La nouvelle main pneumatique offre une option prothétique légère, nécessitant peu d’entretien et facile à utiliser, particulièrement adaptée aux enfants et aux habitants des pays à revenu faible ou intermédiaire.
Une nouvelle prothèse de main révolutionnaire alimentée et contrôlée par la respiration de l’utilisateur a été développée par des chercheurs de l’Université d’Oxford.
Le dispositif simple et léger offre une alternative aux prothèses à commande par câble Bowden initialement développées au début du 19e siècle – en particulier pour les personnes trop jeunes ou anatomiquement inadaptées à un système de harnais et de câbles inconfortable.
Notre appareil respiratoire offre une nouvelle option prothétique qui peut être utilisée sans limiter les mouvements du corps de l’utilisateur. Il s’agit de l’une des premières approches de conception véritablement nouvelles pour la puissance et le contrôle d’une prothèse à propulsion corporelle depuis l’émergence du système à câble il y a plus de deux siècles. »
Jeroen Bergmann, professeur auteur principal, Département des sciences de l’ingénieur, Université d’Oxford
Bien qu’il existe plusieurs options prothétiques différentes (l’adéquation dépend du niveau de différence entre les membres supérieurs, entre autres facteurs), peu de progrès ont été réalisés dans le développement de nouvelles approches de la puissance et du contrôle des dispositifs alimentés par le corps par rapport aux prothèses sophistiquées à alimentation externe.
La prothèse fonctionnelle du membre supérieur la plus largement utilisée reste le système à câble alimenté par le corps, dont le coût de possession et d’entretien peut être prohibitif dans les environnements à faibles ressources en raison des coûts associés à l’ajustement et à l’entretien professionnels nécessaires.
La nouvelle approche, publiée dans la revue Prothèsefournit un dispositif alternatif alimenté par le corps pour les utilisateurs dans des situations où le coût, la maintenance, le confort et la facilité d’utilisation sont des considérations primordiales.
En régulant leur respiration, les utilisateurs alimentent une petite turbine Tesla spécialement conçue pour contrôler avec précision les mouvements des doigts prothétiques. Le volume d’air nécessaire pour alimenter l’unité peut être atteint par de jeunes enfants et l’engrenage de l’unité détermine la vitesse de l’action de préhension.
Sans câble ni harnais, l’appareil est léger et adapté aux enfants et adolescents en pleine croissance. Une maintenance et une formation minimales sont nécessaires pour une utilisation facile par rapport aux autres options prothétiques.
Les chercheurs ont travaillé avec LimbBo, une organisation caritative britannique de premier plan pour les enfants présentant des différences de membres, pour développer et affiner l’appareil.
Jane Hewitt, administratrice de LimbBo, a déclaré: «L’un de nos objectifs à la Fondation LimbBo est de garantir que tous nos enfants ont accès à tous les appareils qui les aideront dans leur vie quotidienne. Il n’y a pas de différence entre deux membres et ce qui aidera un enfant ne conviendra pas à un autre. Actuellement, il existe un certain choix en matière de prothèses, mais il y a encore des enfants qui ont besoin d’une approche complètement différente. Pour beaucoup, l’absence d’articulation du coude limite considérablement leur accès aux prothèses et nous avons donc accueilli avec plaisir la chance d’être impliqué avec le professeur Jeroen Bergmann pour examiner différentes approches. C’est un développement passionnant pour beaucoup de nos enfants.
Elle a ajouté: «Nous saluons cette recherche comme une approche complètement différente pour permettre à nos enfants d’avoir l’aide qu’une prothèse comme celle-ci leur apporterait. L’élément de choix est important, et nous serions entièrement favorables à tout plan de recherche et de développement permettant cela. Nous pensons qu’en nous incluant dans les discussions, l’équipe d’Oxford veut vraiment le meilleur pour nos enfants.
Un porte-parole de Mobility India, une ONG basée à Bengaluru, en Inde, travaillant avec les chercheurs sur les tests d’utilisateurs, a déclaré: « La prothèse respiratoire (Airbender) a le potentiel d’élargir les options prothétiques pour les enfants et les adolescents, en particulier en Inde et dans d’autres pays en développement qui manquent de technologie appropriée. »
Le premier auteur, le Dr Vikranth H. Nagaraja, du Département des sciences de l’ingénieur de l’Université d’Oxford, a déclaré: «On estime que plus de 40 millions de personnes dans le monde présentent des différences au niveau des membres, la plupart n’ayant accès à aucune forme de soins prothétiques. En outre, les prothèses des membres supérieurs actuellement disponibles pour les patients ne sont souvent ni abordables ni appropriées, en particulier dans les milieux à faibles ressources. Nous espérons que notre recherche représente un changement radical en rendant les prothèses plus largement accessibles et en aidant à surmonter les défis avec les options actuelles.
