Chez les patients atteints de COVID long, des échanges gazeux pulmonaires plus faibles peuvent être associés à une fonction cognitive altérée, selon une étude présentée la semaine prochaine lors de la réunion annuelle de la Radiological Society of North America (RSNA).
Selon le National Center for Health Statistics, environ 17,6 % des adultes aux États-Unis ont souffert d’une maladie post-COVID, communément appelée COVID longue. Les personnes atteintes d'une longue COVID peuvent présenter une grande variété de symptômes, notamment des difficultés de concentration (« brouillard cérébral »), une modification de l'odorat ou du goût, de la fatigue, des douleurs articulaires ou musculaires, une dyspnée (essoufflement), des symptômes digestifs, etc. Ces symptômes peuvent persister des semaines, des mois, voire des années après l’infection au COVID-19.
Des chercheurs de l’Université de l’Iowa à Iowa City ont entrepris d’évaluer les associations entre les échanges gazeux IRM pulmonaires, l’IRM cérébrale structurelle et fonctionnelle et la cognition chez les patients atteints de COVID de longue durée. Lors des échanges gazeux pulmonaires, l’oxygène se déplace des poumons vers la circulation sanguine, tandis que le dioxyde de carbone se déplace de la circulation sanguine vers les poumons.
C’est la première fois que l’IRM est utilisée pour évaluer conjointement les fonctions pulmonaires et cérébrales afin d’étudier leur relation en cas de COVID long. Cette recherche est nouvelle dans la mesure où elle combine plusieurs types d'imagerie uniques pour étudier une relation multi-organes dans une population malade.
Keegan Staab, BS, auteur principal de l'étude, assistant de recherche diplômé, Département de radiologie, Université de l'Iowa à Iowa City
L'auteur principal de l'étude, Sean B. Fain, Ph.D., professeur et vice-président de la recherche au Département de radiologie de l'Université de l'Iowa, a ajouté : « Si ces résultats peuvent être généralisés à la population de longue durée du COVID, l'étude suggère qu'il y a Il pourrait y avoir une relation causale entre le dysfonctionnement cognitif et le dysfonctionnement pulmonaire, ce qui suggère une stratégie de traitement potentielle utilisant des méthodes ciblant l'amélioration des échanges gazeux.
Pour l’étude, 10 patients de sexe féminin et 2 patients de sexe masculin (âge médian : 59 ans) qui présentaient une dyspnée et/ou une fatigue persistantes après la résolution d’une infection aiguë au COVID-19 ont été recrutés dans une clinique post-COVID-19. Une IRM pulmonaire hyperpolarisée Xe, une IRM cérébrale structurelle et fonctionnelle, des tests de la fonction pulmonaire et des tests cognitifs ont été acquis.
« L'IRM 129Xe permet des mesures avancées de la ventilation et des échanges gazeux », a déclaré Staab. « La littérature indique également que le 129Xe peut être plus sensible aux lésions pulmonaires que les tests respiratoires standard, ce qui le rend mieux adapté à l'étude du long COVID dans lequel les patients subissent généralement des tests respiratoires normaux. »
Les difficultés cognitives perçues ont été mesurées à l’aide du système d’information sur la mesure des résultats déclarés par les patients, et les performances cognitives objectives ont été évaluées à l’aide de la batterie cognitive V3 de la National Institutes of Health Toolbox.
« Il y avait toute une série de difficultés cognitives parmi les patients de l'étude », a déclaré Staab. « Certains étaient légers et indiquaient un léger dysfonctionnement, tandis que d'autres étaient plus graves et indiquaient que certains patients avaient une réflexion lente et des difficultés à se concentrer plusieurs fois par jour. »
Les résultats ont montré qu’un échange gazeux pulmonaire plus faible peut être associé à un dysfonctionnement cognitif, ainsi qu’à des volumes plus faibles de matière grise et de substance blanche chez les patients atteints de COVID long. De plus, les chercheurs ont observé des relations significatives suggérant qu’une augmentation du flux sanguin cérébral est associée à une diminution des échanges gazeux chez les patients atteints de COVID longue.
Staab a déclaré que des études plus vastes sont nécessaires pour étudier l’association entre les échanges gazeux et le flux sanguin cérébral lors d’un long COVID.
« Cette relation pourrait être un mécanisme compensatoire dans lequel une fonction pulmonaire inférieure serait compensée par un débit cardiaque plus élevé et une perfusion cérébrale plus élevée », a-t-il déclaré. « Il est également possible que le mécanisme pathologique qui altère les échanges gazeux pulmonaires conduise également à une perfusion cérébrale plus élevée en raison de lésions vasculaires en aval dans les poumons et le cerveau. »
Sur la base des résultats de cette étude, les anomalies des échanges gazeux peuvent aider à identifier les patients atteints de COVID longue qui nécessitent un traitement supplémentaire ou une prise en charge à long terme.
Les autres co-auteurs sont Marrissa J. McIntosh, Ph.D., Jonathan L. Percy, BS, Andrew D. Hahn, Ph.D., Natally AlArab, MD, Conner J. Wharff, BSBA RT(R)(MR) , Eric Bruening, MS, Alejandro P. Comellas, MD, Eric A. Hoffman, Ph.D., Carinda Linkenmeyer, MAE, Tara Lanning, BS et Karin F. Hoth, Ph.D.
