De nombreux pays à travers le monde connaissent une forte augmentation des cas de COVID-19, le nombre total de cas dans le monde atteignant plus de 25,86 millions. Les masques faciaux sont devenus l'un des moyens les plus efficaces de lutter contre la propagation du virus, en particulier s'ils sont utilisés en combinaison avec une hygiène des mains régulière et un éloignement physique.
Cependant, il existe une tendance croissante à remplacer les masques en tissu ordinaires ou les masques chirurgicaux par des masques équipés de valves d'expiration et d'écrans faciaux transparents. Maintenant, une nouvelle étude montre que les écrans faciaux et les masques avec valves sont inefficaces contre l'infection par le coronavirus 2 (SRAS-CoV-2) du syndrome respiratoire aigu sévère.
Dans l'étude publiée dans la revue Physique des fluides, une équipe de chercheurs du Collège d’ingénierie et d’informatique de la Florida Atlantic University s’est efforcée de déterminer l’efficacité des écrans faciaux seuls, ainsi que des masques faciaux avec soupapes d’expiration.
Bien que les écrans faciaux bloquent le mouvement vers l'avant initial du jet, les gouttelettes expulsées se déplacent autour de la visière avec une relative facilité et se répartissent sur une grande surface en fonction des perturbations ambiantes légères.
Test des écrans faciaux et des masques à valve
Pour arriver aux résultats de l'étude, les chercheurs ont utilisé des visualisations qualitatives pour tester les performances des écrans faciaux et des masques avec valves pour empêcher la propagation des aérosols, qui sont de minuscules gouttelettes en suspension dans l'air lorsqu'une personne infectée éternue, tousse, parle ou respire.
Lors du test, les chercheurs ont constaté que bien que les écrans faciaux bloquent le mouvement initial du jet vers l'avant, les gouttelettes expulsées peuvent se déplacer autour de la visière et se répandre sur une grande surface. D'autre part, les visualisations pour les masques avec soupapes d'expiration ont montré qu'un nombre considérable de gouttelettes traversent la valve sans filtrage, réduisant ainsi l'efficacité du masque.
Pour voir les performances de l'écran facial, l'équipe a utilisé une feuille laser horizontale en plus d'une feuille laser verticale, montrant comment les gouttelettes traversent le plan horizontal. L'équipe a remarqué que les écrans faciaux empêchaient la propagation vers l'avant des gouttelettes, mais que les gouttelettes se propageaient également en sens inverse.
«Nos observations suggèrent que pour minimiser la propagation communautaire du COVID-19, il peut être préférable d'utiliser un chiffon de haute qualité ou des masques chirurgicaux de conception simple, plutôt que des écrans faciaux et des masques équipés de valves d'expiration», les chercheurs conclu dans l’étude.
Un confort amélioré
Au milieu de la pandémie de coronavirus, le port de masques à travers le monde est devenu la nouvelle norme. Dans certains pays, les gens ne sont pas autorisés à quitter leur maison ou à rester dans les lieux publics sans masque. Certains véhicules publics interdisent également les passagers qui ne portent pas leur masque.
Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis recommandent d'utiliser des masques en tissu cousus à la main, qui sont efficaces pour bloquer les gouttelettes infectieuses. Les masques chirurgicaux sont également recommandés pour une efficacité et une protection plus élevées, mais l'agence de santé affirme que ces masques sont recommandés pour les agents de santé. Il est important de maintenir les stocks de N95 et de masques chirurgicaux stables, en particulier pour les agents de santé.
Certaines personnes peuvent avoir du mal à porter des masques tout le temps car il devient plus difficile de respirer. Depuis lors, de nombreuses entreprises ont produit des masques avec des valves d'expiration. Bien que ces valves soient efficaces pour les zones polluées, elles peuvent ne pas être recommandées pour prévenir l'infection. Les valves d'expiration permettent une meilleure respirabilité et réduisent la formation de buée lors du port de lunettes.
Pendant ce temps, les écrans faciaux offrent des avantages, tels qu'ils sont plus faciles à désinfecter et à nettoyer, et fournissent une communication visuelle de l'expression faciale pour les malentendants, ont déclaré les chercheurs.
Bien que des études antérieures affirment que l'utilisation d'écrans faciaux seuls, sans masque, peut prévenir l'infection. Les boucliers empêchent les éjectas de la bouche et du nez de se propager lorsqu'ils frappent la visière. Pourtant, cela est vrai pour les grosses gouttelettes respiratoires, mais peut ne pas être aussi efficace sur de plus petites gouttelettes de la taille d'un aérosol.
Le CDC a également publié une directive, décourageant l'utilisation d'écrans faciaux uniquement comme moyen de prévenir la propagation du coronavirus. L'agence de la santé a également déclaré que les masques avec valves ne devraient pas être utilisés lorsqu'un environnement stérile est nécessaire.
Le meilleur moyen de contrôler la propagation du coronavirus est de porter des masques dans les lieux publics, ceux qui sont recommandés par les agences de santé, d'observer les distances physiques et de se laver régulièrement les mains. Dans certains pays, ils obligent les résidents à utiliser leurs masques, avec écrans faciaux, pour offrir une protection plus efficace.
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