Des muscles plus forts, une vie plus longue ? Une étude met en évidence les avantages pour les femmes plus âgées

L'analyse a porté sur 5 472 femmes ambulatoires inscrites à l'étude Objective Physical Activity and Cardiovascular Health (OPACH), une étude auxiliaire de la Women's Health Initiative.

Les participants avaient un âge moyen de 78,7 ans et la cohorte était composée de 33,8 % de Noirs, 16,7 % d'Hispaniques et 49,5 % de Blancs.

Entre 2012 et 2014, les participants ont passé un test de performance physique à domicile et ont porté un accéléromètre pendant 7 jours consécutifs pour mesurer objectivement les mouvements et le temps de sédentarité. Ils ont été suivis pendant 8,3 ans en moyenne. Durant cette période, 1 964 personnes sont mortes.

Les chercheurs ont évalué la force musculaire à l’aide de tests de temps debout sur une chaise et de force de préhension.

Pour le temps debout sur une chaise, les participants ont été chronométrés en effectuant 5 positions assises consécutives sans utiliser leurs bras, des temps plus rapides indiquant une plus grande force du bas du corps. La force de préhension a été mesurée avec un dynamomètre manuel. Les individus ont été divisés en 4 groupes en fonction de leurs niveaux de force.

Les chercheurs ont découvert une relation inverse claire, dans la mesure où une force plus élevée était associée à une mortalité plus faible.

Après ajustement en fonction de l'âge, de la race et de l'origine ethnique, de l'éducation, du poids, du tabagisme, de la consommation d'alcool, de la tension artérielle, des comorbidités et d'autres facteurs de santé, les chercheurs ont découvert que les femmes appartenant au groupe ayant la force de préhension la plus élevée avaient un risque de décès 33 % inférieur à celles du groupe le plus faible.

De plus, ceux qui avaient les temps de position debout les plus rapides avaient un risque de décès 37 % inférieur.

Il est important de noter que la force musculaire était associée à une mortalité plus faible, même chez les individus qui ne respectaient pas les 150 minutes d'activité aérobie recommandées par semaine.

Kristen Lettenberger, PT, DPT, CSCS, physiothérapeute chez Bespoke Treatments, n'a pas été surprise de l'association entre force musculaire et longévité :

« L’entraînement musculaire est un excellent moyen d’améliorer la santé cardiaque, de préserver la densité osseuse et la masse musculaire, qui sont toutes essentielles au vieillissement en bonne santé, en particulier chez les femmes ménopausées. »
—Kristen Lettenberger

« La masse et la force musculaires à mesure que nous vieillissons sont importantes pour plusieurs raisons. Premièrement, les muscles sont plus actifs métaboliquement, ils nous aident à gérer nos niveaux d'insuline et à améliorer certains de nos plus grands facteurs de risque de maladies cardiovasculaires et de diabète de type 2 », a expliqué Lettenberger.

« Deuxièmement, être fort améliore notre équilibre et notre mobilité, réduit notre risque de blessure et nous aide à maintenir notre indépendance. Troisièmement, une masse musculaire élevée peut également être corrélée à une réduction de l'inflammation, ce qui peut contribuer à une meilleure mortalité. Le muscle est le plus beau cadeau que nous puissions nous faire », a-t-elle ajouté.

Bien que les deux mesures soient associées à la mortalité, la force de préhension semble être un prédicteur plus cohérent.

La corrélation entre la force de préhension et les performances en position debout sur chaise était relativement faible, ce qui suggère que les tests capturent différents aspects de la fonction physique.

Après des ajustements statistiques approfondis, la force de préhension est restée fortement associée à une mortalité plus faible dans presque tous les sous-groupes, y compris les individus de différents âges, groupes raciaux et ethniques et catégories d'IMC, ainsi que ceux ayant différents niveaux d'activité physique et les femmes utilisant des aides à la marche.

Après avoir pris en compte d’autres indicateurs de santé, le temps passé debout sur une chaise a montré des associations un peu plus faibles.

Les chercheurs suggèrent que des muscles plus forts pourraient être le signe d’une meilleure santé globale, plutôt que la force musculaire elle-même étant la cause directe de la longévité.

De plus, une découverte notable était que la force restait protectrice même après avoir objectivement pris en compte l’ensemble des mouvements quotidiens et le comportement sédentaire.

Les chercheurs pensent que la qualité musculaire, et pas seulement la masse musculaire, peut être particulièrement importante à mesure que les gens vieillissent. La force musculaire peut affecter le corps de différentes manières, notamment la manière dont elle contrôle le métabolisme et le système immunitaire, et pas seulement l’inflammation.

Des recherches antérieures suggèrent que les changements au cours du processus de vieillissement peuvent exacerber la perte musculaire en favorisant une inflammation chronique de faible intensité, car on sait qu'une inflammation à long terme provoque une perte musculaire et augmente le risque de décès.

Cependant, la prise en compte de l’inflammation n’a que légèrement affaibli le lien entre la force musculaire et une vie plus longue. Cela indique que la force musculaire peut aider les gens à vivre plus longtemps pour des raisons allant au-delà de la seule réduction de l’inflammation.

Bien que les résultats soient prometteurs, l’étude était observationnelle. Cela signifie qu’il ne peut pas être prouvé que l’augmentation de la force musculaire réduit directement la mortalité.

De plus, l’étude a estimé la masse musculaire plutôt que de la mesurer directement, et l’état nutritionnel n’a pas été évalué de manière exhaustive. De plus, l’étude n’incluant que des femmes, les résultats pourraient ne pas être généralisables aux hommes.

Cependant, les analyses de sensibilité excluant les décès précoces ont produit des résultats similaires. Cela réduit les inquiétudes concernant la causalité inverse, suggérant que la force musculaire elle-même contribue probablement à la longévité, plutôt qu'une faiblesse musculaire reflétant une mauvaise santé existante.

À l’échelle mondiale, le nombre de personnes âgées de 65 ans ou plus devrait plus que doubler, passant de 761 millions en
2021 à 1,6 milliard en 2050. Les femmes constitueront probablement la majorité de cette population. À ce titre, le maintien de l’indépendance et de la capacité fonctionnelle sera essentiel à la santé publique.

Cette étude soutient les directives nationales actuelles encourageant les activités de renforcement musculaire au moins deux jours par semaine. De plus, cela suggère que la force musculaire peut être facilement évaluée en milieu clinique à l’aide de tests simples tels que la force de préhension, qui peuvent constituer un outil de dépistage pratique du risque lié au vieillissement.

Interrogé sur les stratégies visant à inclure davantage d'activités de renforcement musculaire, Lettenberger a répondu Actualités médicales aujourd'hui:

« Les exercices avec poids corporel sont parfaits pour développer l'endurance et peuvent être un bon point de départ, et vous n'avez pas besoin de poids lourds pour en constater les bénéfices. »

« Utiliser des poids qui vous mettent au défi de manière constante, même quelques fois par semaine, peut faire une grande différence au fil du temps. Idéalement, vous mélangeriez à la fois l'entraînement en force et le cardio dans votre routine. « 
—Kristen Lettenberger

Bien que des recherches supplémentaires soient encore nécessaires pour clarifier les types et les quantités d'entraînement en force les plus bénéfiques et si elles peuvent directement prolonger la longévité, cette étude suggère que le développement et la préservation de la force musculaire peuvent être tout aussi importants que de rester actif en aérobie pour bien vieillir.