_on_human_skin-Tacio_Philip_23765b00daa34a4196aa9cea976adde8-620x480.jpg)
Un champignon qui vit dans les moustiques porteurs du paludisme pourrait stimuler les efforts mondiaux de lutte contre la maladie, qui tue environ un demi-million de personnes – pour la plupart des enfants de moins de cinq ans – chaque année.
Les scientifiques ont découvert un microbe, un champignon qu'ils ont nommé Microsporidia MB, chez les moustiques Anopheles arabiensis autour des rives du lac Victoria au Kenya. Le champignon est capable de bloquer la transmission du paludisme des moustiques aux humains.
Les organisations de prévention et de contrôle du paludisme sont optimistes, les résultats pourraient offrir une solution durable au paludisme, une maladie qui infecte environ 220 millions de personnes par an.
La grande majorité des cas de paludisme surviennent en Afrique et en Inde et sont causés par P. falciparum parasite transporté par les femelles moustiques anophèles.
En se concentrant sur P. falciparum, Des chercheurs de l'icipe, du Centre international de physiologie et d'écologie des insectes et de l'Université de Glasgow, ont rapporté dans une étude publiée cette semaine (4 mai) que les moustiques porteurs du champignon ne portaient pas parasites du paludisme, dans la nature ou après une infection expérimentale en laboratoire.
Le champignon Microsporidia MB se trouve naturellement à de faibles niveaux chez les moustiques du paludisme au Kenya, mais les chercheurs pensent qu'il pourrait y avoir des moyens d'augmenter le nombre de moustiques qui le portent, bloquant ainsi leur capacité à transmettre le paludisme. Seules les moustiques femelles piquent les gens.
Des recherches supplémentaires étudieront précisément comment Microsporidia MB pourrait être utilisé pour contrôler le paludisme dans les grandes populations de moustiques, mais les chercheurs soutiennent qu'il est évolutif et pourrait être livré dans des régions éloignées via des parachutages d'avion de moustiques ou de spores infectés en laboratoire.
Le microbe est transmis par les moustiques femelles Anopheles arabiensis à leur progéniture à des taux élevés et ne tue pas ou ne cause pas de dommage évident à l'hôte de moustique, ni n'affecte sa condition physique.
Cela signifie que l'utilisation du champignon pour lutter contre le paludisme laisserait intactes les populations de moustiques, contrairement à des techniques telles que la modification du génome qui pourrait les éliminer.
« Peut-être que la première étape consiste à regarder ce qui existe naturellement et à voir si cela peut fonctionner », a déclaré l'auteur principal Jeremy Herren, d'icipe et anciennement de l'Université de Glasgow. SciDev.Net.
Herren dit que son expérience dans l'étude des mouches des fruits et des symbiotes d'insectes – des organismes qui vivent ensemble – a mené à l'étude.
J'ai toujours pensé que le concept de symbiose pouvait être très puissant pour contrôler les maladies », a-t-il déclaré.« Je suis entré dans la recherche sur les maladies à transmission vectorielle sous cet angle.
Jeremy Herren, auteur principal de l'étude, d'icipe et anciennement de l'Université de Glasgow
Le Malaria Consortium, à but non lucratif, est « enthousiasmé » par la découverte de Microsporidia MB, mais dit que d'autres études seront nécessaires pour confirmer les résultats avec de plus grands échantillons de moustiques et d'autres espèces importantes de moustiques.
Timothy Wells, directeur scientifique de Medicines for Malaria Venture, dit que tout ce qui pourrait avoir un impact sur la transmission du paludisme « est une bonne nouvelle ».
« Cette découverte est extrêmement intéressante et il sera fascinant de voir comment la technologie peut être développée pour avoir un impact sur le paludisme clinique », dit-il.
Le directeur technique mondial du Malaria Consortium, James Tibenderana, affirme que toute utilisation potentielle des résultats pour la lutte contre le paludisme nécessitera des études de terrain à plus grande échelle pour démontrer l'efficacité et la rentabilité et comprendre les défis opérationnels.
« L'acceptation de l'approche par les gouvernements nationaux et les communautés devra être évaluée », a déclaré Tibenderana.
Herren a convenu que la démonstration de l'efficacité et l'engagement avec les décideurs politiques sont essentiels pour les interventions de santé publique.
Il dit que l'acceptation par la communauté est cruciale avant que tout rejet dans l'environnement puisse être envisagé.
« Nous avons fait beaucoup de travail avec les communautés, elles ont en fait été un élément clé de cette recherche », dit Herren.
« Ils pourraient être les premiers à en bénéficier si cela fonctionne, nous devons nous assurer qu'ils comprennent ce que nous faisons et, bien sûr, ce sera à eux s'ils veulent ou non cette intervention. »
Cependant, les écologistes se méfient des conséquences potentielles sur l'environnement et la santé publique.
Le biologiste Tom Wakeford du groupe ETC, un organisme sans but lucratif de conservation et de technologie, incite à la prudence au sujet de la découverte.
« (Microsporidia MB) est un organisme biologique naturel… mais chaque fois que vous libérez quelque chose comme agent de contrôle biologique, vous ne savez pas ce qui va se passer. Nous ne savons pas écologiquement ce qu'il pourrait faire aux pollinisateurs ou à d'autres organismes qui sont essentiels parties d’écosystèmes. «
Pourtant, Herren dit que ses recherches indiquent que Microsporidia MB n'a pas la capacité d'infecter d'autres organismes. « Il y a probablement un risque dans tout, mais je pense que dans ce cas, il serait très faible, si vous prenez quelque chose qui est déjà là et que vous augmentez la prévalence », dit-il.
