Le cancer est vicieux. En 2025, elle devrait causer plus de 618 000 décès aux États-Unis, soit près de deux fois les populations combinées de Merced et de Modesto. Chaque année, près de la moitié de cette nation, jeunes et vieux, est touchée par la maladie à la suite d'un diagnostic personnel ou d'un proche atteint.
Jeff Yoshimi a rejoint les 50 % lorsque sa femme, Sandy, a appris qu'elle était atteinte d'un cancer du sein. Les cellules infectées s'étaient propagées à certains ganglions lymphatiques.
Aux côtés de Sandy lors d'une des nombreuses nuits à l'hôpital, Yoshimi s'endormit et sort du sommeil, passant au crible les idées tirées de sa profession et de ses passions : un doctorat. en philosophie, recherche sur la façon dont les gens perçoivent et expérimentent le monde et expertise dans la clarification de concepts difficiles à comprendre en les visualisant de manière ludique.
Comment lui, professeur de sciences cognitives à l’UC Merced, a-t-il pu lutter contre une horrible maladie ?
Soudain, les morceaux dans sa tête se sont remis en place. Yoshimi a attrapé son ordinateur portable, a traversé la rue pour se rendre dans un café ouvert toute la nuit et a commencé à taper. Le cancer, il le savait, peut être guéri, mais il prend tellement de formes et change si souvent de forme qu'il est incroyablement difficile à combattre. Mais et si les capacités intellectuelles disponibles pour la recherche sur le cancer augmentaient de façon exponentielle ? Et si ce pouvoir venait de millions d’esprits qui aiment percer des mystères, écraser des boutons et anéantir les méchants ?
Et si, pensait Yoshimi, nous intensifions la lutte contre le cancer avec une suite de jeux vidéo vraiment géniaux ? À partir de ce premier flash en 2013 et pendant 11 ans, il a développé l’idée en un plan d’action convaincant et l’a mis dans un livre. « Gaming Cancer », publié par MIT Press. Il y affirme que la science citoyenne ludique, associée au potentiel fulgurant de l’intelligence artificielle, peut contribuer à des avancées significatives dans la recherche sur le cancer.
Sandy Yoshimi est bien vivante aujourd'hui après avoir enduré un parcours épuisant de chirurgie, de chimiothérapie, de radiothérapie et de pilules. Le cancer, cependant, n’a pas été résolu en famille. La sœur de Sandy Yoshimi est décédée d'un cancer du côlon peu de temps après que Jeff Yoshimi ait commencé à écrire le livre. En 2023, un cancer des voies biliaires a coûté la vie au père de Sandy.
« Une grande partie de ce livre a été écrite dans des services de cancérologie et des salles de chimiothérapie », explique Yoshimi dans le premier chapitre.
Le sous-titre du livre décrit l'objectif : « Comment créer et jouer à des jeux vidéo peut accélérer la découverte scientifique ». Avec un style d'écriture léger, Yoshimi explique aux lecteurs non seulement comment cela peut être fait, mais aussi pourquoi. devrait être fait.
« Les problèmes scientifiques associés au cancer sont désordonnés et complexes », écrit-il, « mais dans certains cas, ils reposent sur une logique fondamentale qui peut être présentée dans un contexte de jeu avec ses règles simplifiées ».
Les jeux de science citoyenne existent, mais à une échelle bien plus petite que ce que Yoshimi expose dans le livre. Un exemple : « Foldit » fait un jeu vidéo sur la façon dont les protéines se restructurent. Les résultats de ce jeu de « repliement des protéines » peuvent aider les scientifiques à comprendre la mutation cellulaire et la réplication incontrôlée des tissus malades. Cela peut aider à perfectionner des médicaments thérapeutiques.
En 2020, environ 750 000 utilisateurs ont joué à « Foldit ». Un chiffre impressionnant, mais Yoshimi voit plus grand. Comme « Baldur's Gate », plus grand. « Candy Crush » plus gros.
Yoshimi a une expérience pratique des programmes de style jeu. En 2008, il crée Simbrain, où les utilisateurs conçoivent des réseaux de neurones avec des visuels simplifiés. Il utilise Simbrain dans ses cours et ses recherches, aidant ses étudiants et collègues à comprendre certains aspects des neurosciences, de la psychologie et de l’intelligence artificielle.
Dans une interview, Yoshimi, membre fondateur du corps professoral de l'UC Merced qui a rejoint l'équipe en 2004, a parlé des connaissances qui pourraient être libérées en développant la science citoyenne. Il a raconté l'histoire d'être allé au restaurant avec son père et d'avoir vu un garçon dont le genou rebondissait comme un marteau-piqueur.
« Mon père a dit : 'Je me demande si nous pourrions fabriquer un petit générateur, l'attacher à ce genou et capter toute cette énergie' », a déclaré Yoshimi.
« Cela m'est resté. Les gens ont des cerveaux extrêmement évolués et nous aimons résoudre des énigmes. C'est bon pour l'espèce. Nous avons donc cet énorme réservoir de puissance inexploitée pour résoudre les problèmes, cet effort informatique à l'échelle de la Terre utilisé dans « Grand Theft Auto ». .'
« Et si nous redirigeions une partie de cette somme vers des problèmes de grande envergure, comme le cancer ? »
Dans le livre, Yoshimi discute du « méta-jeu » – le processus de création de cette suite de jeux puissants et irrésistibles. Il détaille tout ce dont ils ont besoin : des programmeurs talentueux, des dirigeants visionnaires et des financiers aux poches profondes, ainsi que des structures de récompense pour les utilisateurs et des liens fluides entre les joueurs et les laboratoires. Au centre de tout cela, Yoshimi envisage Simbody, un moteur de jeu qui simule des systèmes biologiques depuis des corps entiers jusqu'à l'échelle nanométrique.
Commencez par une énigme liée au cancer. Décomposez le problème jusqu'à ce qu'il y ait une tâche qu'un jeu pourrait accomplir. Branchez-le. Yoshimi a déclaré que la suite, qu'il a surnommée « Cancer Wars », pourrait utiliser tous les styles de jeu : action, aventure, jeu de rôle, jeu de tir à la première personne, stratégie, sport.
Il y a seulement quelques années, l’intelligence artificielle, que Yoshimi étudie depuis des années, a frappé les turbos avec l’arrivée de grands modèles de langage tels que ChatGPT. Soudain, il semblait que l’IA allait changer la donne. Pourquoi se tourner vers le crowdsourcing alors que les LLM ont des milliards de bits d'informations entassés dans leur cerveau de silicium ?
En fait, pourquoi ne pas faire les deux ?
Yoshimi a déclaré que de nombreux jeux de science citoyenne existants comportent des éléments d'IA qui fonctionnent main dans la main avec le joueur, faisant correspondre la puissance de traitement des données du premier avec la puissance d'intuition du second.
« Nous voulons une symbiose entre l'homme et l'IA », a-t-il déclaré. « L'IA peut effectuer des calculs bruts et des généralisations statistiques. Les humains ont une vision d'ensemble, la pertinence d'une chose par rapport à une autre, la vision créative qu'une machine a du mal à capturer. »
Pensez au capitaine Picard et à Data, a déclaré Yoshimi. Luke Skywalker et C3PO. Kirk et Spock.
« L'IA a fait de grands progrès, mais nous n'en sommes pas encore au point où nous appuyons sur un bouton. ChatGPT y réfléchit pendant un mois et résout le problème », a-t-il déclaré. « Les meilleurs jeux pousseront l'IA aussi loin que possible, en la mêlant à l'intelligence humaine, pour que l'expérience soit transparente. »
Yoshimi espère que « Gaming Cancer » offrira une feuille de route pour intensifier les jeux vidéo dans la lutte contre le cancer. Il a ajouté que l’éradication de la maladie est un objectif louable, mais certainement pas le seul. D’innombrables victoires importantes sont à notre portée. La détection et les traitements de centaines de types de cancer nécessitent une attention particulière. Les jeux peuvent favoriser la compréhension de la recherche clinique et promouvoir des choix de vie susceptibles de réduire le risque de cancer.
Parce que c'est de cancer dont nous parlons. Seules les maladies cardiaques tuent davantage d’Américains. Pourquoi ne pas impliquer une légion de joueurs vidéo dans la bataille ?
« Cela en vaut la peine », a déclaré Yoshimi. « Même si vous ne réussissez pas le tir lunaire, tous les tirs intermédiaires sont précieux. »
