Dans un article récent publié dans Rapports scientifiques, des chercheurs ont réalisé une étude observationnelle auprès de patients atteints de la maladie à coronavirus 2019 (COVID-19) et de leurs contacts étroits enregistrés auprès des services de soins de santé à domicile de Bangkok en Thaïlande. Ils ont évalué leurs réponses des lymphocytes T et des anticorps neutralisants six mois après l’exposition au coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SARS-CoV-2).
Sommaire
Fond
À la fin de 2022, 75 % de la population thaïlandaise avait été vaccinée, principalement avec des vaccins contre la COVID-19 à base de vecteurs viraux et d’acides ribonucléiques messagers (ARNm). Pourtant, la variante SARS-CoV-2 Omicron a infecté 5% de la population du pays, mais heureusement, le taux de mortalité était inférieur au taux de mortalité observé à l’époque de la prédominance du delta (120 contre 300 par jour).
Les chercheurs s’attendaient à ce que les Thaïlandais développent une immunité collective après une vaccination de masse via un vaccin ou une immunité hybride induite par une infection antérieure contre l’infection par le SRAS-CoV-2. Ils ont également émis l’hypothèse que le taux de mortalité plus faible lors de l’épidémie d’Omicron de 2022 en Thaïlande pourrait être dû à l’immunité collective, à l’immunité hybride et à la plus faible virulence d’Omicron.
De plus, les contacts étroits des cas infectés ont développé une immunité des lymphocytes T contre le SRAS-CoV-2, ce qui a maintenu les taux de mortalité liés au COVID-19 à Bangkok à un faible niveau, même parmi les cas traités dans les centres de soins à domicile. Cependant, la réticence à recevoir le vaccin et l’avènement de nouvelles variantes du SRAS-CoV-2 qui évitent le système immunitaire ont entravé le respect du seuil d’immunité collective.
À propos de l’étude
Dans la présente étude, les chercheurs ont prélevé des échantillons de sang sur les 79 participants de 15 familles invitées au hasard dans différentes zones métropolitaines de Bangkok. Parmi ceux-ci, 34 personnes s’étaient remises du SRAS-CoV-2 environ quatre semaines avant le recrutement dans cette étude, tandis que 45 cas de COVID-19 étaient leurs contacts étroits.
Au moins un patient infecté par le SRAS-CoV-2 dans chaque famille participante devait être membre enregistré d’un centre de soins à domicile à Bangkok entre le 1er et le 31 août 2021, avoir au moins un contact étroit asymptomatique vivant dans le même centre de soins . Les chercheurs ont analysé la réponse des lymphocytes T à l’aide d’un test ELISpot (enzyme-linked immunosorbent spot).
Résultats de l’étude
Au cours de l’exposition au SRAS-CoV-2, les patients COVID-19 et leurs contacts étroits dans chaque famille cohabitaient dans la même maison de santé, d’une superficie d’environ 200 m2. La population étudiée comprenait 15 familles avec 11 membres dans chaque famille, et 58% étaient des femmes. Plus de 90 % des membres avaient moins de 60 ans et 81 % avaient un indice de masse corporelle (IMC) inférieur à 30. De plus, un cinquième des participants à l’étude, 26,5 % des patients et 15,5 % de leurs contacts étroits, avaient comorbidités qui ont augmenté leur risque de progression vers une COVID-19 sévère.
Les chercheurs ont observé une réponse positive des lymphocytes T à l’antigène de la neuromyélite optique (NMO) dans 11 des 45 cas, soit 24,4 % des contacts étroits, indiquant une infection antérieure. Étonnamment, ces 11 cas qui ont présenté des réponses des lymphocytes T étaient très probablement asymptomatiques.
En outre, les chercheurs ont noté une baisse substantielle des niveaux d’immunoglobuline G (IgG) du domaine de liaison au récepteur (RBD) des patients non vaccinés six mois après l’exposition au SRAS-CoV-2, et celle des contacts étroits était comparable. Fait intéressant, les niveaux d’IgG RBD ont augmenté de manière dose-dépendante, mais pas la réponse des lymphocytes T, un état appelé «épuisement des lymphocytes T».
A l’inverse, les chercheurs ont noté une diminution des réponses des lymphocytes T contre l’antigène S augmentée au fur et à mesure des doses vaccinales, c’est-à-dire avec le troisième ou le quatrième rappel. Heureusement, des études ont démontré que les réponses des lymphocytes T contre la variante SARS-CoV-2 Omicron se sont rapidement réactivées trois mois après le rappel. Le type de vaccin pourrait avoir confondu ces réponses.
Notamment, 75 % des participants à l’étude avaient reçu un vaccin à vecteur inactivé ou viral environ trois mois et demi avant le recrutement dans cette étude. D’autre part, moins d’un tiers des participants avaient reçu une dose de rappel d’un vaccin à ARNm environ un mois avant le recrutement de l’étude. Par conséquent, les cliniciens doivent surveiller de près l’infection tôt après le rappel et l’administration de plusieurs doses de vaccin avec des considérations particulières, en particulier dans les cas de faible réponse des lymphocytes T.
conclusion
Dans l’ensemble, les réponses observées des lymphocytes T et des anticorps ont indiqué une immunité hybride chez les patients vaccinés ayant déjà été infectés par le SRAS-CoV-2 et une immunité collective chez les patients non vaccinés ayant déjà contracté le COVID-19. De même, les contacts étroits vaccinés sans antécédents de COVID-19 avaient une immunité collective.
Plus important encore, neuf contacts étroits non vaccinés ont également montré une réponse des lymphocytes T contre l’antigène SARS-CoV-2 spike (S). Peut-être ont-ils développé une immunité collective à la suite d’un épisode d’infection asymptomatique. Plus important encore, avec des anticorps neutralisants réduits contre la variante Omicron, un vaccin à base de lymphocytes T est nécessaire qui pourrait générer diverses cellules B mémoire contre le SRAS-CoV-2.
