L'inégalité des revenus dans la société a été liée à des changements structurels dans le cerveau des enfants qui continuent à subir une santé mentale plus faible.
Une étude du King's College London est la première à révéler comment une répartition inégale de la richesse dans la société est associée à des connexions altérées et à une surface réduite dans le cerveau des enfants. Publié dans Nature Santé mentale Aujourd'hui, la recherche a également lié ces changements à de moins bons résultats de santé mentale.
Malgré la preuve que la richesse individuelle a un impact sur le développement du cerveau, c'est la première fois que l'inégalité sociétale est liée à des changements dans le cerveau en développement.
Il ne s'agit pas seulement du revenu familial individuel – il s'agit de la répartition des revenus dans la société. Les deux enfants de familles riches et à faible revenu ont montré un neurodéveloppement modifié et nous avons établi que cela a un impact durable sur le bien-être. «
Dr Divyangana Rakesh, Institut de psychiatrie, de psychologie et de neurosciences, King's College London
Les scientifiques pensent que la vie dans une société inégale amplifie les sentiments d'anxiété de statut et de comparaison sociale, perturbant les niveaux de cortisol – une hormone liée au stress. Cela exerce une pression sur le cerveau et d'autres organes, ce qui représente potentiellement les changements de neurodéveloppement.
L'équipe a utilisé des données de plus de 10 000 enfants âgés de 9 à 10 ans, aux États-Unis. Ceci a été recueilli dans l'étude du développement cognitif du cerveau des adolescents (ABCD), une ressource de neuroimagerie de développement à grande échelle.
Ils ont mesuré les inégalités en marquant comment le revenu uniformément est mesuré dans la société – donnant un score de 0 pour l'égalité «parfaite», où tout le monde a le même revenu, et 1 pour l'inégalité – où une personne a tous les revenus et que tout le monde n'a rien. La plupart des États et des pays se trouvent quelque part entre ces valeurs.
Les États avec des inégalités plus élevées comprenaient New York, le Connecticut, la Californie et la Floride. En revanche, l'Utah, le Wisconsin, le Minnesota et le Vermont étaient parmi les plus égaux, avec des écarts de revenu plus étroits.
Les analyses d'IRM ont été analysées pour étudier la surface et l'épaisseur des régions du cortex, y compris celles impliquées dans des fonctions cognitives plus élevées comme la mémoire, l'attention, l'émotion et le langage. Ils ont également examiné les connexions entre différentes régions du cerveau à l'aide des examens d'IRM, où les changements dans le flux sanguin indiquent l'activité cérébrale.
Les analyses ont montré que les enfants vivant dans des zones de niveaux plus élevés d'inégalité sociétale associés à une surface réduite du cortex et aux connexions altérées entre plusieurs régions cérébrales. Ces résultats fournissent des preuves de neurodéveloppement impactné, qui pourrait être lié à la santé mentale future et à la fonction cognitive.
Les chercheurs ont ensuite étudié comment ces changements neurodéveloppementaux pourraient avoir un impact sur la santé mentale. Ils ont analysé les données des questionnaires visant à révéler des symptômes de santé mentale tels que la dépression et l'anxiété, à 10 et 11 ans à six et dix-huit mois après la prise des analyses d'IRM.
Les résultats de santé mentale étaient nettement pires pour ceux qui avaient vécu dans une société avec des distributions de richesse inégales. Les chercheurs ont constaté que certaines des altérations cérébrales servaient de voie reliant l'inégalité et plus tard la santé mentale – l'inégalité était associée à des altérations structurelles et fonctionnelles du cerveau qui, à leur tour, étaient associées à une bonne santé mentale.
Le Dr Rakesh a déclaré: « Nous sommes intéressés à voir comment ces résultats se comparent dans le monde. Par exemple, plusieurs domaines du Royaume-Uni se caractérisent par des inégalités à revenu élevé. Londres présente des inégalités importantes, avec des résidents très riches et très pauvres. Les recherches futures pourraient examiner les inégalités de revenus au Royaume-Uni au niveau des comtés et des arrondages pour enquêter si les effets similaires sont observés. »
Le co-auteur, le professeur Vikram Patel, Harvard University, a déclaré: « Ces résultats s'ajoutent à la littérature croissante qui démontre comment les facteurs sociaux, dans ce cas, l'inégalité des revenus, peuvent influencer le bien-être à travers les voies qui incluent les changements structurels dans le cerveau. »
Le co-auteur, le professeur Kate Pickett, Université de York, a déclaré: « Notre article souligne que la réduction des inégalités n'est pas seulement une question d'économie – c'est un impératif de santé public. se fait sous la peau pour affecter la santé mentale. «
L'équipe de recherche estime que la mise en œuvre de politiques visant à réduire les inégalités sociétales pourrait aider à promouvoir une saine neurodéveloppement.
Le Dr Rakesh a ajouté: « La fiscalité progressive, l'augmentation des filets de sécurité sociale et les soins de santé universels pourraient aider à atténuer les facteurs de stress qui affectent de manière disproportionnée les enfants dans des sociétés plus inégales. Les initiatives de renforcement de la communauté et les investissements dans les infrastructures publiques pourraient également atténuer les effets préjudiciables de l'inégalité par la promotion de la confiance et de la cohésion sociale. »
