En août 2024, l'Organisation mondiale de la santé a déclaré une deuxième «urgence de santé publique de préoccupation internationale» pour MPOX. L'épidémie actuelle en Afrique est principalement motivée par la variante du clade I, plusieurs pays signalant leurs premiers cas MPOX de cette souche plus sévère. Les chercheurs de l'Université de Nagoya et leurs collaborateurs ont découvert que la mesure de la quantité de virus dans le sang lorsque les lésions cutanées apparaissent d'abord peuvent aider à prédire si les patients subiront une progression légère ou sévère de la maladie. L'étude analyse les charges virales au cours d'une infection précoce pour prédire comment les patients malades obtiendront, améliorant potentiellement les stratégies de traitement pour les futures épidémies.
Le virus MPOX provoque une éruption cutanée distinctive et des symptômes pseudo-grippaux. Il se propage principalement par contact direct avec les lésions cutanées, les patients doivent donc éviter le contact avec les autres jusqu'à ce que ceux-ci guérissent complètement. Les lésions cutanées changent considérablement au fil du temps et varient selon les patients, ce qui rend difficile la prévision de quand quelqu'un n'est plus contagieux.
Il y a deux souches du virus: le clade I (avec des sous-clades IA et IB) et le clade II (avec les sous-clades IIA et IIB). L'équipe de recherche a analysé les dossiers médicaux de 2007 à 2011 à partir de patients Clade IA MPOX en République démocratique du Congo, le pays le plus touché. Ils ont analysé la quantité de virus présent dans le sang des patients lorsque les lésions cutanées se sont développées et ont suivi la façon dont leurs lésions ont changé au fil du temps. Les modèles dans les données ont été étudiés pour voir si les patients pouvaient être regroupés en fonction de la durée des lésions cutanées pour guérir et de la gravité de leurs symptômes.
Selon l'auteur co-dirigé, Shingo Iwami, professeur à la Nagoya University Graduate School of Science, les patients avec des niveaux viraux sanguins supérieurs à un seuil spécifique lorsque les lésions cutanées commencent à apparaître 40 000 copies virales par millilitre à risque plus élevé de développer des symptômes sévères et durables, qui peuvent également être associés à une période plus longue.
« Nos résultats suggèrent que les patients se répartissent naturellement en deux groupes distincts: ceux qui ont des cas légers qui se rétablissent relativement rapidement, et ceux présentant des symptômes graves où les lésions cutanées persistent pendant des semaines. En combinant la modélisation mathématique et l'apprentissage automatique, nous avons identifié un seuil spécifique qui prédit de manière fiable à quel groupe appartient à un patient. »
La souche de clade IA a un taux de mortalité d'environ 10%, considérablement supérieur au taux de mortalité à 1% du clade IIB au cours de l'épidémie mondiale de 2022. Cependant, l'épidémie actuelle, s'étendant de la République démocratique du Congo aux pays voisins, implique le clade IB en plus du clade IA. Tester la méthode sur la variante Clade IB sera au centre des recherches futures de l'équipe.
La prévision de la gravité de la maladie précoce pourrait aider les médecins à fournir un traitement intensif et une surveillance des patients MPOX qui devraient avoir des cas graves, ainsi que des protocoles de surveillance plus attentifs par rapport à ceux avec des résultats prédits plus doux.
Si cette méthode peut être appliquée aux souches MPOX circulantes en circulation, nous pouvons évoluer vers des médicaments plus personnalisés et basés sur les données. Pour les patients et leurs familles, cela pourrait fournir des attentes plus claires concernant les délais de récupération et la rassurance grâce à des prédictions médicales plus précises après un diagnostic effrayant. «
Shingo Iwami, professeur, École supérieure des sciences de l'Université Nagoya
