Comme de nombreux quartiers dans les villes du pays, l’Old Fourth Ward d’Atlanta est en train de changer.
Les immeubles en copropriété et les maisons minimalistes modernes ponctuent les blocs urbains de logements sociaux. De nombreux résidents de longue date du quartier historique où est né Martin Luther King Jr. ont été expulsés vers d’autres parties de la ville.
Atlanta Medical Center, un centre de traumatologie de niveau 1 de 460 lits, sera le prochain appareil à changer.
Malgré les banderoles proclamant l’engagement de l’hôpital envers la région – « 120 ans de soins pour Atlanta », lit-on – son propriétaire à but non lucratif, Wellstar Health System, a récemment annoncé son intention de fermer les portes de l’hôpital le 1er novembre.
La Géorgie a vu plusieurs hôpitaux ruraux fermer au cours de la dernière décennie, mais cette année, Atlanta a rejoint d’autres centres urbains avec des fermetures d’installations, y compris une précédente réduction des effectifs dans une installation de la ville voisine d’East Point.
L’annonce de Wellstar a alimenté le débat politique sur l’expansion de Medicaid avant les élections de mi-mandat du 8 novembre. Comme 11 autres États, la Géorgie n’a pas élargi les règles d’éligibilité à son programme Medicaid en vertu de la loi sur les soins abordables, et les responsables des hôpitaux de tout l’État affirment que l’inaction a nui à leurs résultats car ils traitent toujours un nombre élevé de patients non assurés, dont beaucoup ne peuvent pas payer pour traitement.
L’annonce de Wellstar a choqué les responsables de la ville, dont le maire, Andre Dickens, ainsi que d’autres membres de la communauté.
Un récent matin de semaine, Teresa Smith, 60 ans, qui vit dans le quartier, a déclaré qu’elle y recevait fréquemment des soins pour un problème digestif chronique. « Cet hôpital manquera à toute la communauté », a-t-elle déclaré.
Liliana Bakhtiari, membre du conseil municipal d’Atlanta dont le district comprend l’hôpital, a été précise dans son évaluation. « Il y aura des pertes de vie et des blessures graves qui ne seront pas prises en charge, et j’aimerais que cela compte davantage pour Wellstar », a-t-elle déclaré.
Wellstar a refusé la demande d’interview de KHN sur la fermeture.
Nancy Kane, professeure auxiliaire à la TH Chan School of Public Health de Harvard, voit des liens entre la situation d’Atlanta et les fermetures d’hôpitaux dans d’autres grandes villes.
Beaucoup ont été acquis par de grandes entreprises de soins de santé dans le cadre de forfaits et desservaient en grande partie des populations minoritaires à faible revenu.
« Si vous achetez un hôpital, vous devriez avoir l’obligation de le réparer », a déclaré Kane. « Wellstar a les fonds pour investir dans cet hôpital. C’est un choix. »
Certains membres de la communauté se demandent si la fermeture de l’hôpital entraînera un développement immobilier coûteux sur les quelque 20 acres que Wellstar possède dans le quartier.
Randy Pimsler, un architecte dont le cabinet a conçu des projets dans la région, a déclaré que « cela pourrait devenir une page blanche, que ce soit pour un réaménagement ou pour un nouveau développement ».
Les politiciens n’ont pas tardé à transformer la fermeture en un problème de campagne. Et au centre du débat se trouve la politique de soins de santé du gouverneur Brian Kemp.
L’équipe de Kemp travaille à l’élaboration d’un plan à long terme pour renforcer les soins de santé dans la région après la fermeture, a déclaré Andrew Isenhour, un porte-parole de Kemp. Il est peu probable que Kemp, un républicain qui brigue un second mandat en novembre, essaie de garder l’établissement ouvert.
Mais les responsables du Grady Health System à but non lucratif ont déclaré cette semaine qu’ils avaient rencontré le bureau de Kemp, Dickens, et des responsables des comtés de Fulton et DeKalb au sujet d’une injection financière de financement de l’État qui répondrait aux besoins en capital du Grady Memorial Hospital, un centre de traumatologie de niveau 1. à environ un mile du centre médical d’Atlanta.
Grady s’attend à jusqu’à 2 500 visites supplémentaires aux urgences un mois après la fermeture du centre médical d’Atlanta.
« Nous pouvons absorber tous les traumatismes », a déclaré John Haupert, PDG de Grady Health System. Pourtant, la crise supplémentaire des urgences sera un défi avec l’arrivée de plus de patients, a déclaré Ryan Loke, directeur de la politique de santé de Grady.
Le financement de l’État accélérerait les plans existants de Grady pour convertir les bureaux en espaces de soins hospitaliers, ce qui ajouterait plus de 180 lits pour adultes dans un an. L’hôpital ajoute également 40 à 45 lits au cours des six prochaines semaines et prévoit d’installer un hôpital de campagne de 24 lits pour aider à gérer le flux de patients de l’hôpital fermé.
La fermeture place l’expansion de Medicaid « au premier plan » dans la conversation politique, a déclaré Haupert. Kemp a proposé un plan limité qui offrirait l’accès au programme d’assurance état-fédéral aux personnes qui peuvent remplir une exigence de travail ou une obligation similaire.
Son challenger, le démocrate Stacey Abrams, a depuis longtemps fait de l’expansion de Medicaid un enjeu majeur de la campagne.
« Ce n’est plus une surprise », a déclaré Abrams. « On s’attend à ce que cela se produise parce que l’administration Kemp refuse d’agir. »
Le sénateur américain Raphael Warnock (D-Ga.), pasteur de l’église baptiste Ebenezer, qui se trouve à moins d’un mile de l’hôpital, a également dénoncé la fermeture et cité la pression sur les établissements de santé causée par le refus de la Géorgie d’étendre Medicaid. Les responsables de Wellstar ont déclaré que l’expansion de Medicaid à elle seule n’aurait pas maintenu l’installation d’Atlanta ouverte.
Plus tôt cette année, Wellstar a cessé de fournir des services d’urgence et d’hospitalisation dans son hôpital d’East Point, juste au sud-ouest d’Atlanta. À l’époque, il était indiqué que ces patients pouvaient être vus au centre médical d’Atlanta, à environ 13 km. Haupert a estimé qu’il en coûterait des centaines de millions de dollars pour moderniser l’hôpital d’Atlanta qui fermera bientôt, ce qui a rendu un sauvetage difficile.
Les fermetures à quelques mois d’intervalle pourraient aider les arguments d’Abrams en faveur de l’expansion de Medicaid à trouver un écho auprès des électeurs, a déclaré Andra Gillespie, professeure agrégée de sciences politiques à l’Université Emory. « Un problème qui était probablement davantage adapté à la Géorgie rurale devient tout à coup un problème dans la région d’Atlanta », a-t-elle déclaré.
Gillespie a averti que d’autres problèmes, tels que l’inflation, la criminalité et l’avortement, sont susceptibles d’être plus motivants pour les électeurs géorgiens.
Wellstar, basée dans la banlieue de Marietta, a acquis AMC et l’hôpital East Point de Tenet Healthcare lors d’une campagne d’acquisition en 2016, dans le cadre d’un accord de 575 millions de dollars qui comprenait trois autres hôpitaux de la région métropolitaine.
Todd Greene, ancien membre du conseil communautaire de Wellstar pour AMC, a déclaré que le système mettait plus de ressources dans ses installations de banlieue.
« L’approche de gestion axée sur les hôpitaux de banlieue de Wellstar a malheureusement eu pour conséquence que de grandes parties des communautés noires et brunes d’Atlanta n’ont pas accès à des services de soins de santé proches et essentiels », a-t-il déclaré dans une déclaration écrite.
Dans l’annonce de la fermeture de Wellstar, il a déclaré qu’il avait investi plus de 350 millions de dollars dans l’amélioration des immobilisations de l’installation depuis 2016 et subi « 107 millions de dollars de pertes au cours des 12 derniers mois seulement, dans un contexte de baisse des revenus et d’augmentation des coûts pour le personnel et les fournitures en raison de inflation galopante. »
La décision de fermer l’hôpital n’a pas surpris certains membres du personnel, a déclaré le Dr Sulieman Wazeerud-Din, médecin urgentiste à l’hôpital, qui a déclaré que les médecins « étaient conscients des pertes financières ».
Mais l’annonce abrupte a provoqué un profond sentiment de chagrin parmi les médecins, les infirmières et les autres employés non médicaux, a-t-il déclaré.
Dans les jours qui ont suivi l’annonce de la fermeture, Grady a offert des emplois à une gamme d’employés du centre médical d’Atlanta, des médecins et des infirmières aux employés d’entretien ménager et de sécurité.
David Patton vit dans l’ancien quatrième quartier d’Atlanta depuis 30 ans et a déclaré que le centre médical d’Atlanta avait joué un rôle important dans sa vie.
Son grand-père est décédé dans une maison de retraite sur le campus, il a été soigné aux urgences et son fils a pris des cours de natation au club d’athlétisme de l’hôpital, tout en voyant le quartier se transformer d’une partie « oubliée » de la ville en une partie c’est devenu un paratonnerre pour de nouveaux développements.
« Cela me dépasse l’esprit qu’une institution comme celle-là ferme pratiquement du jour au lendemain », a-t-il déclaré.
Cet article a été réimprimé à partir de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service d’information éditorialement indépendant, est un programme de la Kaiser Family Foundation, une organisation non partisane de recherche sur les politiques de santé non affiliée à Kaiser Permanente. |