Lorsque le dispensaire de Tamarack a ouvert ses portes dans la ville de Kalispell, dans le nord-ouest du Montana, en 2009, la marijuana médicale était légale mais fonctionnait toujours en marge de la communauté conservatrice.
Les temps ont changé. La propriétaire Erin Bolster ne reçoit plus de regards surpris ou perplexes lorsqu'elle dit aux gens ce qu'elle fait. Maintenant, son entreprise parraine des événements communautaires et a récemment été nominée comme l'un des meilleurs fournisseurs de marijuana par un journal local.
«Nous sommes devenus une partie normale de la communauté, et il est bon que la communauté nous ait enfin acceptés», a déclaré Bolster.
Jusqu'où va cette acceptation sera mise à l'épreuve lorsque les électeurs du Montana et d'une poignée d'autres États décideront cet automne de légaliser la marijuana à des fins récréatives ou médicales. Cinq des six États avec des questions de vote sont plutôt conservateurs et sont en grande partie ruraux, et les résultats peuvent indiquer à quel point le cœur de l'Amérique en est venu à accepter l'utilisation d'une substance que la législation fédérale considère toujours comme une drogue illégale et dangereuse.
Depuis que le Colorado a autorisé l'usage récréatif de la marijuana pour la première fois en 2014, 10 autres États ont fait de même. La plupart sont des États côtiers de gauche, avec des exceptions comme le Nevada, l'Alaska et le Maine. 21 autres États autorisent la marijuana médicale, qui doit être prescrite par un médecin.
Cette année, les défenseurs de la marijuana utilisent les élections de novembre pour contourner les législatures dirigées par les républicains qui se sont opposées aux efforts de légalisation, posant la question directement aux électeurs.
Les partisans soulignent le nombre élevé de signatures de pétitions et leur propre sondage interne comme des indicateurs que les chances d'au moins certaines des mesures adoptées sont bonnes.
Une inconnue est le rôle que la pandémie jouera dans le sort de la marijuana. La demande de marijuana semble augmenter, les gens se sentant stressés et isolés par les mesures de verrouillage du COVID-19, selon un rapport des Nations Unies sur les implications des politiques COVID sur la fabrication, la distribution et l'utilisation de médicaments. Cette utilisation accrue pourrait jouer en faveur des avocats.
Les électeurs du Mississippi et du Nebraska décideront des mesures de marijuana à des fins médicales.
Le Dakota du Sud sera le premier État à voter sur la légalisation de la marijuana récréative et médicale lors de la même élection.
Le Montana, l'Arizona et le New Jersey, tous les États de la marijuana à des fins médicales, envisageront des mesures de vote en novembre pour permettre les ventes récréatives, une décision que les opposants considèrent comme la preuve d'une pente glissante.
«C'est ainsi que tous ces États ont obtenu de la marijuana à des fins récréatives. Ils commencent par le médical», a déclaré Ed Langton, membre du Mississippi Board of Health, qui s'oppose aux efforts de légalisation de son état.
Si toutes les questions du scrutin ou la plupart d'entre elles sont acceptées, cela ne laissera qu'une poignée d'États qui n'ont pas légalisé la marijuana d'une manière ou d'une autre, ce qui pourrait faire pression sur les législateurs fédéraux pour qu'ils modifient la politique nationale. Pour l'instant, les producteurs et les vendeurs ne peuvent pas utiliser de banques ou de cartes de crédit ou exporter leurs produits.
Le Marijuana Policy Project aide à coordonner l'effort de légalisation du Montana. Son directeur adjoint, Matthew Schweich, a déclaré que l'organisation ne le faisait que lorsque les sondages suggéraient qu'au moins la moitié des électeurs soutiendraient la mesure.
« Cela devient normal pour les gens », a déclaré Schweich. « Les gens savent que d'autres États la légalisent et que le ciel n'est pas tombé ».
Un effort pour légaliser la marijuana dans les États ruraux et conservateurs aurait été une bataille difficile il y a encore quelques années. Mais plusieurs facteurs ont contribué à changer les attitudes là-bas, a déclaré Schweich.
Ils incluent une acceptation progressivement croissante dans les États rouges des voisins qui ont légalisé le pot récréatif – et voir les recettes fiscales que la marijuana légale apporte. Mais peut-être que le plus grand catalyseur de la normalisation de l'utilisation du pot est d'avoir un programme de marijuana médicale établi, a déclaré Schweich.
Après 15 ans, le programme de cannabis médical du Montana est fermement enraciné et a survécu à plusieurs tentatives législatives pour le restreindre ou le fermer. Selon le ministère de la Santé publique et des Services sociaux du Montana, plus de 500 fournisseurs de marijuana desservaient 38 385 personnes en juillet, ce qui représente près de 4% de la population de l'État.
Une enquête menée par l'Université du Montana plus tôt cette année a révélé que 54% des répondants pensaient que la marijuana devrait être légalisée à des fins récréatives, contre 51% l'année précédente. Six ans plus tôt, un sondage de la Montana State University-Billings a révélé que 60% des résidents étaient contre la légalisation.
L'évolution des attitudes pourrait également découler de l'évolution démographique des États. Une analyse des données du recensement par le Montana Free Press en 2019 a révélé que 53% des Montanais de 25 ans et plus étaient nés en dehors de l'État.
Parmi eux, Brandon Powers, qui a déménagé au Montana depuis le Missouri l'année dernière. Powers soutient la légalisation et pense que son adoption dépendra en grande partie de qui se révélera.
« Si des gens comme moi dominent les sondages, alors cela passera. Mais si des gens comme mon voisin qui pensent que » la [marijuana] qu'ils ont aujourd'hui est trop puissante « dominent les sondages, alors cela échouera », at-il dit.
Au Mississippi, 20 factures de marijuana à des fins médicales ont échoué au fil des ans dans la Statehouse. Cette année, 228 000 résidents de l'État ont signé des pétitions à l'appui d'une initiative de marijuana à des fins médicales pour permettre la possession de jusqu'à 2,5 onces de marijuana pour traiter plus de 20 conditions médicales admissibles.
En réponse, les législateurs ont mis une mesure concurrente sur le bulletin de vote qui restreindrait la consommation de marijuana aux patients en phase terminale et les obligerait à utiliser uniquement des produits de marijuana de qualité pharmaceutique.
Jamie Grantham, porte-parole de Mississippians for Compassionate Care, a qualifié cette mesure d'effort de l'État pour diviser le vote et faire dérailler les efforts de légalisation.
«Je suis passionné par cela parce que c'est une plante que Dieu a créée et qu'elle peut apporter un soulagement à ceux qui souffrent», a déclaré Grantham, qui s'est décrite comme une républicaine conservatrice. « Si c'est quelque chose qui peut être utilisé pour aider à soulager la douleur de quelqu'un, alors ils devraient pouvoir l'utiliser. »
Mais l'opposition commence à se former. Langton, membre du Mississippi Board of Health, travaille avec Mississippi Horizon, un groupe qui lutte contre la légalisation. Langton a dit qu'il s'oppose à l'initiative originale parce qu'il pense qu'elle est « trop large » et permettrait aux dispensaires à moins de 500 pieds des écoles et des églises. Cela pourrait également mettre le Mississippi sur la voie d'une utilisation récréative légalisée, a-t-il déclaré.
Il a ajouté: « On dit que la marijuana est une plante naturelle, mais l'herbe à puce est naturelle aussi. Ce n'est pas parce que quelque chose est naturel que c'est bon pour vous. »
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