Selon des études récentes, la stimulation électrique de la moelle épinière est une stratégie prometteuse pour rétablir la marche après une lésion médullaire. Mais pour les patients souffrant de spasmes musculaires, les protocoles de stimulation ont un effet limité en raison du comportement imprévisible des raideurs musculaires involontaires liées à la spasticité. La spasticité musculaire touche près de 70 % des patients blessés à la moelle épinière
Aujourd'hui, des scientifiques de l'EPFL, de l'Université San Raffaele et de la Scuola Sant'Anna ont trouvé un moyen prometteur de traiter et de réduire la spasticité musculaire chez les patients présentant une lésion médullaire incomplète. Il s’agit de zapper la moelle épinière avec une stimulation électrique à haute fréquence qui bloque les contractions musculaires anormales. Ce traitement à haute fréquence permet aux patients souffrant de spasticité d'accéder à des protocoles de rééducation qui leur étaient auparavant inaccessibles avec un très bon résultat clinique. Les résultats sont publiés aujourd'hui dans Médecine translationnelle scientifique.
Nous avons constaté que la stimulation électrique à haute fréquence de la moelle épinière, associée à la stimulation vertébrale continue et basse fréquence habituelle, est efficace pendant la rééducation après une lésion de la moelle épinière, surmontant la raideur musculaire et les spasmes chez les patients paralysés et aidant efficacement les patients pendant la locomotion. « .
Silvestro Micera, professeur à l'Institut Neuro X de l'EPFL et à la Scuola Sant'Anna
« Il s'agit d'une intervention chirurgicale sûre et efficace qui offre une nouvelle perspective dans le traitement des patients présentant de graves lésions de la moelle épinière. Nous prévoyons d'étendre les indications à différentes conditions cliniques que nous définirons au cours du mois prochain. Nous sommes profondément reconnaissants aux patients qui nous ont fait confiance », déclare Pietro Mortini, chef de l'unité de neurochirurgie et radiochirurgie stéréotaxique de l'IRCCS Ospedale San Raffaele (Milan) et professeur titulaire de neurochirurgie à l'Université Vita-Salute San Raffaele.
La stimulation électrique de la moelle épinière est un moyen indirect d’atteindre les motoneurones qui font bouger les muscles. En effet, l’arrière de la moelle épinière contient des neurones sensoriels qui, à leur tour, communiquent avec les motoneurones. Dans les muscles
spasticité, on sait que les circuits sensori-moteurs de la colonne vertébrale sont hyperréactifs. En fait, la moelle épinière est naturellement trop réactive aux stimuli, ce qui est une bonne chose car cela conduit à des réflexes rapides. Normalement, cette surréactivité est compensée par le cerveau qui inhibe les circuits moteurs. En cas de lésion médullaire, le patient perd les messages du cerveau et ces mécanismes inhibiteurs. En stimulant indirectement les circuits moteurs, l’équipe de recherche a découvert que la stimulation à haute fréquence de la moelle épinière est un moyen artificiel et sûr d’inhiber cette réactivité excessive sans produire d’inconfort chez les patients.
Lors de l'essai clinique à l'hôpital San Raffaele, coordonné par Mortini et Micera, Simone Romeni, premier auteur de l'étude et chercheur à l'EPFL et à l'Università San Raffaele, a proposé de mettre en œuvre une stimulation à haute fréquence en s'inspirant de travaux antérieurs sur les blocs de kilohertz à haute fréquence. des circuits moteurs en stimulant les nerfs périphériques.
« À ce stade, nous ne pouvons que spéculer sur le fait que la stimulation à haute fréquence agit comme un bloc kilohertz qui prévient la spasticité musculaire », explique Micera.
« Les données cliniques des deux patients soulignent les avantages de la mise en œuvre d'une stimulation à haute fréquence pour réduire la raideur musculaire et les spasmes liés à la paralysie. D'autres expériences seront nécessaires pour confirmer le potentiel de cette approche », conclut Mortini.
