Traiter la douleur neuropathique chronique avec la stimulation de la moelle épinière peut aider à prévenir la surmortalité associée à la douleur chronique, selon une nouvelle étude de l'Université de Finlande orientale et de l'hôpital universitaire de Kuopio. Les résultats ont été publiés dans Neurochirurgie.
La douleur neuropathique chronique est une affection difficile à traiter qui touche jusqu’à une personne sur dix. La plupart des personnes souffrant de douleur chronique auront une réponse bonne et durable au traitement, par exemple dans le cas de médicaments contre la douleur neuropathique ou d'une thérapie physique et professionnelle ciblant la douleur. Cependant, certains patients se retrouvent sous traitement aux opioïdes à long terme, connu pour créer une dépendance et être associé à une mortalité globale accrue. De plus, il a été démontré que la douleur chronique elle-même est associée de manière indépendante à des taux de mortalité élevés.
La stimulation de la moelle épinière est une thérapie de neuromodulation pour la douleur chronique, dans laquelle une électrode placée dans le canal rachidien délivre des impulsions électriques aux voies sensorielles de la moelle épinière, en particulier à la colonne dorsale. L'appareil est alimenté et programmé via un générateur d'impulsions implanté sous la peau. Avant l'implantation permanente, les patients subissent une période d'essai d'une semaine pour évaluer leur réponse au soulagement de la douleur.
L’étude a révélé que les patients qui ne répondaient pas à la stimulation de la moelle épinière présentaient un taux de mortalité plus élevé que la cohorte témoin. Une augmentation similaire de la mortalité a été observée chez les patients dont le traitement a été interrompu au cours de la période de suivi. Cependant, il n’y avait aucune différence dans les causes de décès des deux groupes par rapport à la cohorte témoin. Ces résultats concordent avec les recherches antérieures sur la surmortalité associée à la douleur chronique.
Cependant, l'étude est la première au monde à montrer que les patients qui ont continué la stimulation de la moelle épinière tout au long de la période de suivi ne différaient pas de la cohorte témoin en termes de mortalité.
Cette découverte suggère que la surmortalité associée à la douleur chronique peut être évitée grâce à une gestion efficace de la douleur. En tant que stratégie de gestion de la douleur, la stimulation de la moelle épinière diffère considérablement du traitement aux opioïdes à long terme, qui crée une dépendance et augmente la mortalité.
Antti J. Luikku, MD, PhD, neurochirurgien, membre de l'équipe de recherche
L'étude a porté sur 330 patients souffrant de douleurs neuropathiques chroniques, suivis pendant une période de dix ans.
