La vie moderne exige une disponibilité instantanée et constante des biens et services, de jour comme de nuit. Cela a obligé les gens à travailler la nuit en nombre toujours croissant. Cependant, les travailleurs de nuit courent un risque plus élevé de troubles de l’humeur, en particulier d’anxiété et de dépression.
Une nouvelle étude explore l’effet de l’alimentation diurne sur l’incidence des troubles affectifs dans ce sous-ensemble de travailleurs. « Ces résultats offrent une démonstration de preuve de concept d’une intervention fondée sur des données probantes concernant l’heure des repas qui peut prévenir la vulnérabilité de l’humeur dans les milieux de travail par quarts.”
Introduction
Le risque de dépression et d’anxiété chez les travailleurs de nuit est plus élevé jusqu’à 40 %, et les troubles de santé mentale contribuent à une perte de productivité s’élevant à 1 000 milliards de dollars, en plus d’autres coûts. Cette prédisposition aux sautes d’humeur pathologiques est attribuée à l’asynchronisme des rythmes biologiques (l’horloge circadienne) avec les cycles quotidiens de comportement et les variations cycliques de l’environnement.
Sachant cela, il est possible d’explorer des interventions pour stabiliser l’humeur de cette population active et ainsi produire des preuves pour identifier les mesures les plus valables. Des recherches antérieures montrent que manger pendant la journée peut surmonter le sommeil intempestif, pour harmoniser les horloges internes et externes. Le résultat est une meilleure tolérance au glucose pendant le travail de nuit, évitant un facteur de risque connu de sautes d’humeur pendant cette période.
L’étude actuelle, rapportée dans le PNAS, ont utilisé deux horaires de repas pour un groupe de 19 personnes dont les rythmes circadiens avaient été désynchronisés par une intervention de désynchronisation forcée (FD). A la fin de ce protocole, les participants étaient décalés de 12 heures par rapport à la première journée, suite à une journée de 28 heures et simulant ainsi un travail de nuit.
Dans le groupe témoin, toutes les activités physiologiques, y compris les cycles veille/sommeil, les cycles repos/activité, la position allongée/verticale et les légères variations avec le sommeil/éveil ont été déplacées vers ce nouveau cycle. Les repas étaient donc pris de jour comme de nuit, comme le font généralement les travailleurs de nuit.
Dans le premier groupe d’intervention, avec des repas de jour uniquement (DMI), les cycles de jeûne/alimentation ont été établis sur un cycle de 24 heures, le reste de leurs cycles suivant le cycle de 28 heures. Cela signifiait que les repas n’étaient consommés que pendant la journée.
Qu’a montré l’étude ?
Les scientifiques ont découvert qu’avec des degrés plus élevés de désalignement entre les rythmes internes et externes, exprimés par le changement de la différence de phase entre le niveau de glucose maximal et la température corporelle la plus basse sur un cycle, la dépression et l’anxiété augmentaient pendant le travail de nuit.
Le groupe DMI a montré des niveaux inférieurs de dépression et d’anxiété, montrant l’impact significatif de la modification de l’heure des repas chez les travailleurs de nuit. Dans l’autre groupe, les caractéristiques dépressives ont augmenté de plus d’un quart par rapport au départ, contrairement au groupe DMI.
L’horaire des repas pendant la journée a également empêché l’augmentation de 16 % des symptômes d’anxiété observés dans le groupe témoin. Des études antérieures ont montré qu’une alimentation de mauvaise qualité, avec une teneur élevée en glucides, est liée à une qualité de sommeil altérée et à une mauvaise santé mentale accrue. À l’inverse, le régime méditerranéen est lié à une meilleure santé mentale.
Des recherches supplémentaires sont toutefois nécessaires pour comprendre comment ceux-ci sont liés, dans quelle direction et pourquoi il en est ainsi. Certaines preuves suggèrent que la consommation d’aliments riches en sucre la nuit ainsi que pendant la journée entraîne une intolérance au glucose chez les travailleurs de nuit. Cet effet est absent lorsqu’ils s’en tiennent à manger seuls pendant la journée.
En d’autres termes, manger pendant la journée peut affecter le métabolisme du glucose mais aussi la stabilité de l’humeur. Des niveaux élevés de sucre dans le sang ont tendance à la dépression, et les signaux des récepteurs de l’insuline sont profondément impliqués dans le fonctionnement du cerveau et les changements d’humeur négatifs. Éviter les fluctuations de la glycémie pourrait aider à stabiliser l’humeur dans les conditions de travail de nuit, et cela pourrait être réalisé en limitant l’alimentation à la journée.
De plus, la nourriture affecte le microbiome intestinal, qui est un élément essentiel dans la régulation du tryptophane et de la sérotonine, qui sont tous deux importants dans la régulation de l’humeur, le contrôle du stress oxydatif et la neuroplasticité. La perturbation de l’horloge circadienne affecte la santé du microbiome et peut faire évoluer cette communauté vers un profil inflammatoire, ainsi que réduire les niveaux de métabolites importants comme le tryptophane. Cela pourrait entraîner une réduction de la sérotonine cérébrale, prédisposant aux humeurs dépressives.
« En résumé, notre étude offre une preuve de concept selon laquelle manger pendant la journée peut prévenir la vulnérabilité de l’humeur dans les horaires de travail posté.” D’autres études pourraient aider à valider la valeur de cette intervention dans des conditions réelles de quart de nuit.
