Les Ashaninka sont les peuples autochtones les plus nombreux vivant dans les forêts tropicales du Pérou et du Brésil, où ils habitent une zone cruciale entre les Andes et les sources du fleuve Amazone. Et pourtant, malgré la taille de la population et leur importance dans le passé et le présent, leur histoire génétique est restée peu étudiée.
Maintenant, une équipe de chercheurs rapportant dans la revue Biologie actuelle le 16 mars a analysé les génomes de plus de 50 individus pour clarifier les interactions du groupe avec les régions voisines d’Amérique du Sud, y compris l’Amérique centrale et les Caraïbes. Leurs découvertes montrent que les Ashaninka ne sont pas aussi homogènes que cela avait été rapporté précédemment. Ils suggèrent également que les Ashaninka, ainsi que d’autres groupes de langue arawakan, pourraient être génétiquement liés à ceux qui ont migré d’Amérique du Sud vers les îles des Caraïbes, ce qui a conduit à la transition de la culture archaïque à la culture céramique.
Nous avons identifié au moins deux sous-groupes génétiques qui ont été façonnés différemment par des interactions passées avec des populations vivant dans la partie occidentale des Andes et sur la côte pacifique péruvienne. Les Ashaninka montrent une grande proximité génétique avec d’autres populations du Pérou amazonien et du versant oriental des Andes, mais leurs origines ancestrales remontent probablement à une migration du sud-est de l’Amérique du Sud ou même du Cône Sud. »
Marco Rosario Capodiferro du Trinity College de Dublin
L’équipe dirigée par Alessandro Achilli, de l’Université de Pavie, en Italie, et Capodiferro a entrepris de reconstruire l’histoire génétique pré-européenne des Amériques. Pour clarifier l’histoire génétique de cette population, ils ont demandé l’aide des autorités locales et des peuples autochtones du Pérou, y compris des co-auteurs péruviens ayant des années d’expérience dans la conduite d’analyses génétiques. Ils ont également profité d’échantillons d’ADN qui avaient déjà été prélevés avec le consentement éclairé de tous les participants à l’étude.
Dans l’ensemble, ils ont analysé les profils à l’échelle du génome de 51 individus Ashaninka de l’Amazonie péruvienne, révélant une quantité inattendue de variation ou de diversité sous-jacente. En fait, l’analyse a montré que le groupe n’en est pas un mais comprend plutôt au moins deux sous-groupes Ashaninka génétiquement distincts.
Les données génétiques des deux groupes nouvellement découverts montrent qu’ils ont été façonnés différemment au fil du temps par le degré et le moment où des personnes arrivent et se mélangent avec eux en provenance d’autres régions d’Amérique du Sud. Ces groupes extérieurs comprenaient d’autres peuples autochtones des Andes et de la côte du Pacifique. À l’échelle continentale, les chercheurs rapportent que les ancêtres Ashaninka remontent probablement à une migration sud-nord de groupes autochtones se déplaçant dans la forêt amazonienne à partir d’une zone du sud-est avec des contributions du cône sud et de la côte atlantique.
Ces populations ancestrales se sont ensuite diversifiées dans les régions géographiques variées de l’intérieur de l’Amérique du Sud, dans la partie orientale des Andes, où elles ont interagi de différentes manières avec les groupes côtiers environnants. « Dans ce scénario complexe », disent-ils, « nous avons également révélé des liens étroits entre les ancêtres des Ashaninkas actuels (de la famille des langues arawakan) et les groupes autochtones qui se sont déplacés plus au nord dans les Caraïbes, contribuant au début de la céramique (Saladoid ) tradition dans les îles. »
« La forte variation génétique au sein d’Ashaninka et leurs relations avec les populations voisines nous ont plus surpris que d’autres résultats ; nous nous attendions à un groupe très homogène, suite à des événements d’isolement dans leur histoire, mais nous avons plutôt trouvé des groupes génétiques à la suite d’interactions continues avec les populations voisines. , contredisant ce qui a déjà émergé dans la littérature », dit Capodiferro.
« Le constat qui nous a laissé le plus perplexe concerne l’origine du groupe, qui semblerait dériver d’une migration d’une population du Sud-Est », précise-t-il. « Et ce point sera certainement mieux analysé en augmentant la résolution des données et en ajoutant les anciens individus de la région. »
Capodiferro dit que les résultats montrent comment une étude microgéographique, avec une bonne représentation d’une population autochtone spécifique, peut mettre en évidence différentes facettes impossibles à identifier lorsque moins d’individus, et une approche macrogéographique sont envisagées. Tout en élucidant l’histoire de ce groupe, les résultats montrent également qu ‘«il reste encore beaucoup à découvrir sur les groupes autochtones américains», avec des implications pour l’histoire génétique de l’Amérique du Sud plus largement.
« Cette étude de recherche était un effort de collaboration internationale qui a réuni des généticiens, des archéologues, des linguistes et des anthropologues d’Italie, d’Irlande, du Pérou, du Brésil, d’Argentine, des États-Unis, d’Estonie, d’Allemagne, de Suisse et d’Autriche avec le même objectif de reconstruire ce qui est arrivé à les peuples autochtones des Amériques avant le contact européen en utilisant l’ADN comme principal outil », a déclaré Achilli. « L’ADN a des caractéristiques propres à chaque individu et peut fournir des informations sur les ancêtres des individus, permettant de reconstituer leurs histoires en étudiant la séquence d’ADN chez les personnes vivant aujourd’hui. »
Les chercheurs affirment qu’il reste encore beaucoup à découvrir sur l’histoire génétique des Amérindiens, en particulier sur le continent sud. Dans les travaux futurs, ils exploreront l’ensemble du génome des individus Ashaninka avec d’autres groupes autochtones. Ils feront également des comparaisons entre l’ADN actuel et ancien des sites archéologiques de la région afin d’affiner l’histoire génétique de la région depuis le début de l’Holocène jusqu’à l’époque coloniale.
