Les fermetures d’écoles pendant le COVID-19 ont réduit l’accès aux repas scolaires, ce qui est susceptible d’augmenter le risque d’insécurité alimentaire chez les enfants du Maryland, selon un nouveau rapport publié par des chercheurs de l’école de médecine de l’Université du Maryland (UMSOM).
Le nombre de repas servis aux enfants d’âge scolaire au cours des trois premiers mois de la pandémie a chuté de 58 pour cent par rapport au nombre de repas gratuits ou à prix réduit servis au printemps précédent.
En conséquence, des milliers d’enfants à travers l’État ont été exposés à un risque accru d’insécurité alimentaire, beaucoup d’entre eux étant susceptibles de subir les ramifications sanitaires associées à la perturbation brutale de leur accès aux repas réguliers.
L’insécurité alimentaire chez les enfants est associée à une mauvaise santé des enfants, à de faibles performances développementales et scolaires, et peut coexister avec un gain de poids excessif.Nous avons constaté que malgré les meilleurs efforts des prestataires de services alimentaires à travers l’État pour garantir l’accès à des repas gratuits pendant la pandémie , ils n’ont pas pu atteindre toutes les familles dans le besoin. Nous devons en savoir plus sur ce que nous pouvons faire pour surmonter ces problèmes d’accès. «
Erin Hager, PhD, chef d’étude et professeure agrégée de pédiatrie, d’épidémiologie et de santé publique, École de médecine, Université du Maryland
Le Dr Hager et ses collègues ont travaillé avec le département de l’Éducation de l’État du Maryland (qui a financé cette étude), les systèmes scolaires locaux de l’État et les fournisseurs de services alimentaires pour évaluer la distribution des repas au cours des trois premiers mois de la pandémie.
Pendant cette période, et même maintenant, tous les repas distribués sont gratuits pour les enfants de moins de 18 ans. Ils ont constaté que certaines politiques fonctionnaient bien pour garantir l’accès à des repas gratuits, y compris des dérogations temporaires émises par les gouvernements fédéral et des États pour permettre une flexibilité dans les politiques normalement en place pour soutenir les repas subventionnés.
Par exemple, les familles n’avaient pas à prouver que leurs revenus étaient inférieurs à un certain niveau pour avoir accès aux repas. Ils pouvaient également prendre plusieurs repas et plusieurs jours de nourriture pour leurs enfants au cours d’une même excursion.
«Les dirigeants des programmes de repas scolaires dans tout l’État ont choisi de placer des sites de distribution de repas dans les zones où les besoins étaient les plus grands», a déclaré le Dr Hager, «ce que nous avons trouvé très utile pour l’accès. Le personnel qui travaillait dans ces sites de distribution de repas a indiqué dans des enquêtes et des entretiens qu’il était profondément préoccupé de ne pas atteindre suffisamment d’enfants dans le besoin et craignait que les enfants aient faim pendant les fermetures d’écoles sans précédent.
Les ressources financières sont restées une préoccupation pour les responsables du programme de repas. Après avoir examiné les données financières, les chercheurs ont conclu que, sans un soutien local, étatique et fédéral important, la santé financière de ces programmes en souffrira considérablement pendant la pandémie, lorsque les revenus seront considérablement réduits et les dépenses augmentées.
«La pandémie COVID-19 a exacerbé la crise d’insécurité alimentaire chez les enfants de notre pays», a déclaré E. Albert Reece, MD, PhD, MBA, vice-président exécutif pour les affaires médicales, UM Baltimore; le professeur émérite John Z. et Akiko K. Bowers; et doyen de l’École de médecine de l’Université du Maryland. « Nous devons examiner attentivement les leçons tirées de cette étude pour déterminer des solutions à long terme pour fournir des repas aux élèves lorsque l’école n’est pas régulièrement en cours, y compris les mois d’été et les vacances. »
La source:
École de médecine de l’Université du Maryland
