Le fromage a été associé à un risque plus faible de démence dans une nouvelle étude, mais il y a un piège

L'effet de la consommation de fromage sur le risque de démence pourrait en fait avoir quelque chose à voir avec la quantité de fromage consommée par les Japonais, par rapport aux habitants des États-Unis et d'autres cultures occidentales, a déclaré le premier auteur Seungwon Jeong, PhD, du Département de protection sociale de la Faculté des sciences de la santé de l'Université Niimi d'Okayama, au Japon.

Selon les estimations actuelles, la quantité moyenne de fromage consommée par personne et par an aux États-Unis est de 17,4 kilogrammes (kg). C’est de loin le pays qui mange le plus de fromage. Le Japon se classe au 15ème rang, avec une consommation par habitant de seulement 2,6 kg.

« Le Japon a un niveau de consommation de fromage de base très faible, donc une petite différence de fréquence peut apparaître statistiquement plus prononcée dans ce contexte », a déclaré Jeong. « Nous n'avons pas évalué les relations dose-réponse, et la consommation de fromage au Japon est nettement inférieure à celle des pays occidentaux. »

« Par conséquent, même des augmentations relativement faibles de la consommation pourraient être associées à des différences significatives », a-t-elle déclaré.

« Des études antérieures », a noté Jeong, « ont également suggéré que l'ampleur des effets peut varier en fonction du contexte régional et des niveaux d'apport de base. Dans les pays où la consommation de fromage est déjà élevée, des augmentations similaires peuvent ne pas conduire à des différences statistiquement significatives ».

Étant donné le taux de consommation de fromage beaucoup plus élevé en Occident, « cette étude est intrigante mais doit être prise avec des pincettes », a prévenu Michelle Routhenstein, MS, RD, CDCES, CDN, diététiste spécialisée dans les maladies cardiaques, qui n'a pas participé à la recherche.

« Manger une petite quantité de fromage une fois par semaine (dans l'étude) était lié à un risque légèrement inférieur de démence, mais il s'agit d'une observation sur seulement 3 ans et ne peut pas prouver que le fromage fait le travail. Le « bénéfice » pourrait facilement provenir d'autres facteurs, comme un régime alimentaire, un mode de vie ou des avantages socio-économiques généralement plus sains. « 

– Michelle Routhenstein, MS, RD, CDCES, CDN

« Néanmoins, si vous appréciez un peu de fromage, cela suggère qu'il peut s'intégrer dans un régime alimentaire sain pour le cerveau, mais cela ne devrait pas faire la une des journaux en affirmant que le fromage à lui seul protégera votre cerveau », nous a-t-elle dit.

La consommation de grandes quantités de fromage – plus fréquente aux États-Unis qu'au Japon – a été une source de préoccupation, même en ce qui concerne le risque de démence.

Et Jeong a souligné que « selon les conseils nutritionnels généraux, une consommation excessive de tout aliment n’est pas recommandée ».

« Le fromage a toujours suscité des inquiétudes en raison de sa teneur élevée en sodium et en graisses saturées qui peuvent aggraver la tension artérielle ou les taux de lipides, deux facteurs de risque bien établis de démence », a déclaré Routhenstein.

Néanmoins, « de grandes études de cohorte montrent généralement que de petites quantités de fromage ne sont pas liées à des dommages cardiovasculaires ou à un risque de démence, et certaines suggèrent des résultats potentiellement favorables pour les produits laitiers fermentés », a-t-elle admis.

« Bien que notre étude soit épidémiologique plutôt que mécaniste », a déclaré Jeong, « la littérature antérieure suggère que le fromage contient de la vitamine K2, des composants antioxydants – tels que le sélénium et la vitamine E – des protéines et des acides aminés. »

Ceux-ci, a expliqué Routhenstein, « aident à maintenir les vaisseaux sanguins en bonne santé, soutiennent l’équilibre calcique et réduisent l’inflammation, facteurs qui peuvent protéger le cerveau et réduire le risque de démence ».

Alors que plus de 80 % des fromages consommés par les participants à l’étude étaient transformés, Jeong a ajouté que les fromages moins transformés, ou fermentés, « contiennent généralement plus de peptides bioactifs ou de probiotiques, il est donc possible qu’une proportion plus élevée de consommation de fromage fermenté puisse montrer une association plus forte avec la santé cognitive ».

« Certaines études épidémiologiques », a déclaré Jeong, « ont signalé des associations favorables entre la consommation d'aliments fermentés contenant des bactéries lactiques et la fonction cognitive ».

« Tous les fromages ne sont pas égaux », a expliqué Routhenstein, « et la façon dont vous les mangez compte autant que le type. »

« Les fromages fermentés sont plus favorables, en particulier dans une modeste portion de 1 à 2 onces dans le cadre d'une alimentation équilibrée avec des légumes, des légumineuses ou des grains entiers, plutôt que dans un plat lourd et riche en graisses. »

« Les fromages hautement transformés et riches en sodium ou les préparations contenant des glucides raffinés, de la crème épaisse ou de la friture sont moins idéaux », a prévenu Routhenstein.

« De grandes quantités de fromage dans des plats comme les ragoûts peuvent augmenter les graisses saturées et le sodium au-delà des limites recommandées, réduisant ainsi les avantages potentiels », a-t-elle déclaré.

« En bref », a conclu Routhenstein, « le fromage peut s'intégrer dans une alimentation saine pour le cerveau, mais ce n'est pas seulement le fromage lui-même, c'est la portion, la préparation et le contexte général du repas qui comptent. »