L'épilepsie est principalement traitée symptomatiquement – c'est-à-dire que la majorité des médicaments disponibles visent à supprimer les crises sans influencer les causes sous-jacentes de la maladie. Une équipe de recherche de l'Université médicale de Vienne a maintenant identifié un mécanisme moléculaire qui peut jouer un rôle dans le développement des crises. Ces résultats ouvrent la voie à la recherche sur et au développement de thérapies causales qui pourraient aller au-delà de l'effet purement anti-seizure. Les résultats ont été publiés dans le Journal of Neuroscience.
L'équipe de recherche dirigée par Helmut Kubista et Matej Hotka (Center for Physiology and Pharmacology, Division of Neurophysiology and Neuropharmacology, Menuni Vienna) s'est concentrée sur un schéma d'activité neuronale connue sous le nom de décalage de dépolarisation paroxystique (PDS). Ce sont une forme d'activité électrique accrue dans les cellules nerveuses qui peuvent survenir au cours des lésions cérébrales. Jusqu'à présent, les chercheurs considéraient le PD comme un précurseur des crises d'épilepsie, et certaines études ont même suggéré qu'ils pouvaient représenter des composantes des crises d'épilepsie. Il n'a été supposé que récemment que le PDS pourrait réellement jouer un rôle dans le développement de la maladie elle-même. Les scientifiques de Menuni Vienna ont non seulement été en mesure de fournir des preuves de cette suggestion, mais ils ont également révélé un mode d'action potentiel.
Pour arriver à leurs résultats récemment publiés, les chercheurs ont examiné les effets du PDS sur les cellules nerveuses dans un modèle de culture cellulaire spécialement développé. « Nos observations ont révélé que le PDS conduit temporairement à un métabolisme énergétique complètement modifié dans les neurones d'une région cérébrale spécifique, l'hippocampe », rapporte Helmut Kubista. Ce changement active initialement un mécanisme de protection contre les dommages supplémentaires, mais à long terme, il ouvre la voie aux décharges électriques de type crise.
65 millions de personnes touchées dans le monde
L'épilepsie est un trouble neurologique chronique qui affecte environ 65 millions de personnes dans le monde. Les crises associées sont attribuées à une perturbation du contrôle d'excitation dans les cellules cérébrales. La forme congénitale et acquise d'épilepsie (généralement à la suite de lésions cérébrales) sont traitées principalement avec des médicaments qui visent à supprimer les crises d'épilepsie. En raison des lacunes précédentes dans nos connaissances sur le développement de l'épilepsie, les stratégies pour prévenir le développement de la maladie font défaut. Les résultats qui ont maintenant été obtenus ont ouvert une nouvelle approche de la recherche et du développement d'options de traitement causal: « Notre étude identifie le PD comme une cible possible d'intervention dans les mécanismes d'épilepsie et les crises d'épilepsie. Cela pourrait être pertinent pour la prévention des formes d'épilepsie qui peuvent résulter de lésions cérébrales telles que l'AVC, l'hémorragie cérébrale ou le traumatisme craniocerébral», Dit Helmut Kubista, en regardant vers l'avenir, des études qui visent à poursuivre la voie de la recherche prise.
