Plus d’enfants et d’adolescents que d’habitude ont développé un diabète de type 1 en Finlande au cours des 18 premiers mois de la pandémie de coronavirus. Selon une étude récemment achevée, la cause n’était pas le nouveau coronavirus, mais des facteurs environnementaux modifiés.
L’incidence du diabète de type 1 a augmenté dans le monde pendant la pandémie de coronavirus. Le groupe de recherche PEDIA de l’Université d’Helsinki a étudié le phénomène et ses causes chez les enfants en Finlande.
« Les mécanismes de l’augmentation de l’incidence du diabète ne sont pas clairs, et il y a eu des discussions pour savoir si l’augmentation résulte d’un effet direct de l’infection par le SRAS-CoV-2 ou d’autres facteurs environnementaux modifiés simultanément », déclare le professeur Mikael Knip, qui dirigé l’étude.
Selon l’étude, l’incidence du diabète de type 1 a augmenté de 16 % chez les enfants finlandais au cours des 18 premiers mois de la pandémie. Cependant, très peu d’enfants ou d’adolescents qui ont développé un diabète de type 1 avaient des anticorps contre le SRAS-CoV-2 indiquant une infection passée.
Selon les chercheurs, il est peu probable que l’augmentation de l’incidence du diabète de type 1 aux premiers stades de la pandémie ait été causée directement par le coronavirus. Au lieu de cela, cela peut être lié au confinement à l’échelle de la société pendant la période de pandémie et à l’isolement social qui en résulte.
« Selon ce que l’on appelle l’hypothèse de la biodiversité, l’exposition microbienne et les infections dans la petite enfance peuvent renforcer la protection contre les maladies auto-immunes. La réduction des contacts liée au confinement sociétal a considérablement réduit les infections aiguës chez les enfants, ce qui peut avoir augmenté le risque de développer un diabète », explique Knip.
Les résultats ont été publiés dans le Lancet Diabète & Endocrinologie journal.
L’augmentation de l’incidence du diabète pédiatrique est-elle temporaire ?
Dans l’étude, l’incidence du diabète de type 1 chez les Finlandais de moins de 15 ans a été comparée à trois périodes de référence précédentes de même durée. Les anticorps anti-SRAS-CoV-2 chez les enfants atteints de diabète de type 1 ont été analysés en collaboration avec le groupe de recherche du professeur Olli Vapalahti. Parmi les 785 enfants et adolescents diagnostiqués avec un diabète de type 1 pendant la période pandémique, des anticorps anti-SRAS-CoV-2 induits par l’infection n’ont été trouvés que chez cinq individus, c’est-à-dire moins de 1 %.
La question doit être étudiée plus avant pour découvrir ce qu’il est advenu de l’incidence du diabète de type 1 depuis la levée du confinement à l’été 2021 et l’augmentation subséquente du nombre d’infections à coronavirus dans la population.
Professeur Olli Vapalahti
Les registres sont des sources importantes de données
« L’étude était basée sur les données du registre finlandais du diabète pédiatrique », explique Mikael Knip, chercheur principal en charge du registre.
Depuis 2002, les données et les échantillons des enfants nouvellement diagnostiqués et des membres de leur famille sont collectés dans ce registre national. Le registre, tenu par le HUS Helsinki University Hospital, couvre plus de 90 % des patients qui ont développé un diabète.
« Le registre est unique au monde et comprend à la fois des données et des échantillons biologiques et fournit des données irremplaçables pour la recherche », conclut Knip.
