Les dirigeants de Navajo Nation se sont relayés à tour de rôle avec le plus haut responsable de la santé du gouvernement américain alors qu'ils se sont fait de la randonnée le long d'une crête de grès donnant sur leur ville rurale et du haut déserte avant le soleil du matin trop chaud.
Buu Nygren, président de la nation Navajo, a fait une pause au bord du secrétaire à la santé et aux services sociaux Robert F. Kennedy Jr. en dessous d'eux, des bâtiments du gouvernement tribal, des maisons et des arbres de genévriers ont parsemé le paysage bronzé et le rouge profond.
Nygren a déclaré qu'il voulait que Kennedy examine la capitale pour la nation d'environ 400 000 membres inscrits. Le président tribal a souligné un centre de santé désuet qu'il espérait que le financement fédéral aiderait à remplacer et à décrire la vie pour les milliers de locaux sans eau courante en raison de projets gouvernementaux retardés.
Nygren a déclaré que Kennedy avait déjà fait beaucoup de choses, ce qui sauve principalement le service de santé indien d'une cycle de réductions de dotation ondulant le gouvernement fédéral.
« Lorsque nous avons commencé à entendre parler des licenciements et des gels, vous avez été le premier à défendre le pays indien », a-t-il déclaré à Kennedy, de sa décision de perdre l'agence fédérale chargée de fournir des soins de santé aux Amérindiens et aux autochtones de l'Alaska.
Mais Nygren et d'autres dirigeants de Navajo ont déclaré que les coupes des programmes de santé fédéraux en dehors du service de santé indien blessent les Amérindiens.
« Vous perturbe la vie réelle », a déclaré à KFF Health News, Cherilyn Yazzie, une déléguée du conseil de la Navajo, à KFF Health News.
Kennedy a promis à plusieurs reprises de prioriser les soins de santé des Amérindiens. Mais les Amérindiens et les responsables de la santé des pays tribaux disent que ces ouvertures sont éclipsées par les dommages collatéraux des coupes massives aux programmes de santé fédéraux.
Les réductions de balayage ont entraîné des réductions de financement dirigées vers ou invoqué de manière disproportionnée par les Amérindiens. Les coupures de dotation, selon les chefs de santé des tribus, ont conduit à manquer des données et une mauvaise communication.
L'Indian Health Service fournit des soins de santé gratuits dans ses hôpitaux et cliniques aux Amérindiens qui, en tant que groupe, sont confrontés à des taux plus élevés de maladies chroniques et à mourir plus jeunes que les autres populations. Ces inégalités sont attribuables à des siècles de discrimination systémique. Mais de nombreux membres tribaux ne vivent pas près d'une clinique d'agence ou d'un hôpital. Et ceux qui le font peuvent être confrontés à des services limités, à un sous-financement chronique et à des pénuries de personnel. Pour contourner ces lacunes, les organisations de santé s'appuient sur d'autres programmes financés par le gouvernement fédéral.
« Il peut y avoir une idée fausse parmi une partie de l'administration selon laquelle le pays indien n'est touché que par des changements au service de santé indien », a déclaré Liz Malerba, expert en politique tribale et citoyen de la tribu Mohegan. « Ce n'est tout simplement pas vrai. »
Les tribus ont perdu plus de 6 millions de dollars de subventions d'autres agences du HHS, a écrit le National Indian Health Board dans une lettre de mai à Kennedy.
Janet Alkire, présidente de la tribu de Standing Rock Sioux dans les Dakotas, a déclaré lors d'une audience du comité sénatorial du 14 mai que ces subventions avaient payé pour les agents de santé communautaire, les vaccinations, la modernisation des données et d'autres efforts de santé publique.
Le gouvernement a également annulé le financement des programmes qui, selon lui, ont violé l'interdiction du président Donald Trump sur la « diversité, l'équité et l'inclusion », dont une destinée aux jeunes amérindiens intéressés par la science et la médecine et une autre qui aide plusieurs tribus à accroître l'accès à des aliments sains – ce que Kennedy a dit qu'il voulait prioriser.
Les responsables de la santé tribale disent que le personnel fédéral réduit a rendu plus difficile le soutien technique et l'argent pour les projets de santé financés par le gouvernement fédéral qu'ils dirigent.
Les licenciements ont réduit ou éliminé le personnel des programmes liés à la prévention des surdoses dans les communautés tribales, à l'utilisation de la nourriture et des médicaments traditionnels pour lutter contre les maladies chroniques et à aider les personnes à faible revenu à se permettre de chauffer et de refroidir leurs maisons grâce au programme d'énergie domestique à faible revenu.
La tribu Oglala Sioux est dans le Dakota du Sud, où les Amérindiens qui ont du mal à chauffer leurs maisons sont morts d'hypothermie. À la mi-mai, la tribu n'avait pas pu accéder à son dernier versement de financement du programme énergétique, a déclaré John Long, le chef de cabinet de la tribu.
Abigail Echo-Hawk, directrice de l'Urban Indian Health Institute du Seattle Indian Health Board, a déclaré que le gouvernement avait envoyé son organisation des données de santé incomplètes. Cela comprend des statistiques sur les Amérindiens à risque de suicide et de troubles de la consommation de substances, que le Centre utilise pour façonner la politique et les programmes de santé publique.
« Les gens vont mourir parce que nous n'avons pas accès aux données », a déclaré Echo-Hawk.
Son organisation a également du mal à administrer une subvention fédérale de 2,2 millions de dollars, a-t-elle déclaré, car l'agence gantant l'argent avec les employés avec lesquels elle a travaillé. La subvention paie les initiatives de santé publique telles que l'arrêt du tabac et les vaccinations.
« Il est très déroutant de dire que la prévention des maladies chroniques est la priorité n ° 1, puis d'éradiquer le soutien nécessaire pour traiter la prévention des maladies chroniques dans le pays indien », a déclaré Echo-Hawk.
La porte-parole du HHS, Emily Hilliard, a déclaré que Kennedy vise à lutter contre les maladies chroniques et à améliorer le bien-être des Amérindiens « à travers des solutions culturellement pertinentes et axées sur la communauté ».
Hilliard n'a pas répondu aux questions sur les plans spécifiques de Kennedy pour la santé des Amérindiens ou les préoccupations concernant les changements de financement et de dotation et de dotation proposés.
Alors que Kennedy faisait une randonnée aux côtés des dirigeants de la nation Navajo, KFF Health News a demandé comment il améliorerait et protégerait l'accès aux soins des communautés tribales au milieu des rollbacks au sein de son département.
« C'est exactement ce que je fais », a répondu Kennedy. « S'assurer que toutes les coupes n'affectent pas ces communautés. »
Kennedy a déclaré que son accent sur la santé amérindienne découle de l'expérience personnelle et familiale, ce qu'il a répété à la direction de Navajo. En tant qu'avocat, il a travaillé avec des tribus sur des poursuites en santé environnementale. Il a également été rédacteur en chef chez ICT, un grand média amérindien.
Le secrétaire a déclaré qu'il avait également été influencé par son oncle, le président John F. Kennedy, et son père, le procureur général américain Robert F. Kennedy, qui ont tous deux été assassinés lorsque Robert F. Kennedy Jr. était un enfant.
« Ils pensaient que l'Amérique ne serait jamais à la hauteur de son autorité morale et de son rôle de nation exemplaire dans le monde si nous ne regardions pas en arrière et ne remède pas ou atténue le péché original de l'expérience américaine – le génocide des autochtones », a déclaré Kennedy lors de sa visite.
Certains dirigeants tribaux disent les récentes coupes et la façon dont l'administration les a fait, violez les traités dans lesquels les États-Unis ont promis de subvenir aux besoins de la santé et du bien-être des tribus en échange de leur terrain.
« Nous n'avons été consultés de manière significative sur aucune de ces actions », a déclaré Malerba, directeur des politiques et des affaires législatives pour le Fonds de protection de la souveraine des tribus du Sud et de l'Est des États-Unis, qui défend des tribus du Texas au Maine.
Alkire a déclaré lors de l'audience du Congrès que de nombreuses organisations de santé amérindiennes ont envoyé des lettres au Département de la santé demandant des consultations, mais aucune n'a reçu de réponse.
La consultation tribale est légalement requise lorsque les agences fédérales poursuivent des changements qui auraient un impact significatif sur les nations tribales.
« Ce n'est pas seulement une question morale de ce que nous devons aux autochtones », a déclaré le sénateur Brian Schatz (D-Hawaii) lors de l'audience. « C'est aussi une question de la loi. »
Les chefs tribaux s'inquiètent des changements proposés supplémentaires, notamment des réductions de financement au service de santé indien et une réorganisation du Département fédéral de la santé.
Esther Lucero, présidente et chef de la direction du Seattle Indian Health Board, a déclaré que les manœuvres lui rappellent le niveau de l'incertitude quotidienne qu'elle avait ressentie à travers la pandémie Covid-19 – uniquement avec moins de ressources.
« Notre capacité à servir ceux qui sont désespérément dans le besoin se sente en danger », a déclaré Lucero.
Parmi les préoccupations les plus urgentes figurent les coupes proposées par les républicains du Congrès à Medicaid, le principal programme d'assurance maladie du gouvernement pour les personnes ayant de faibles revenus ou handicaps.
Environ 30% des Amérindiens et des autochtones de l'Alaska de moins de 65 ans sont inscrits à Medicaid, et le programme aide à maintenir le service de santé indien et d'autres établissements de santé tribaux à flot.
Les adultes amérindiens seraient exemptés des exigences de travail de Medicaid approuvées par les républicains de la Chambre le 21 mai.
Après que Kennedy ait été le rock de la fenêtre avec les dirigeants de la nation Navajo, la tribu a organisé une cérémonie de prière dans laquelle ils l'ont béni à Dine Bizaad, la langue Navajo. Le président Nygren a souligné à quel point il était significatif pour le secrétaire à la santé du pays de marcher à leurs côtés. Il a également rappelé à Kennedy la liste des priorités dont ils avaient discuté. Cela comprenait le maintien du programme fédéral d'assistance énergétique à faible revenu.
« Nous sommes impatients de rétablir et de protéger certains des services fournis par votre département », a déclaré Nygren.
À la mi-mai, l'administration Trump avait proposé d'éliminer le programme énergétique, qui reste sans personnel.
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Cet article a été réimprimé de Khn.org, une salle de rédaction nationale qui produit un journalisme approfondi sur les problèmes de santé et est l'un des principaux programmes d'exploitation de KFF – la source indépendante de la recherche sur les politiques de santé, du sondage et du journalisme. |
