Dans une étude récente publiée dans la revue JAAOS : Recherche et revues mondiales, Les chercheurs ont compilé les informations disponibles sur les symptômes, le diagnostic, les preuves radiologiques et le traitement du scorbut, une maladie causée par une grave carence en vitamine C (acide ascorbique). Ils ont également mené une enquête rétrospective auprès de patients pédiatriques de la base de données nationale d’échantillons de patients hospitalisés des États-Unis (n = 19 413 465) entre 2016 et 2020. Leurs conclusions mettent en évidence une tendance alarmante : en l’espace de cinq ans seulement, l’incidence du scorbut chez les enfants a plus que triplé, passant de 8,2 à 26,7 cas pour 100 000.
Plus de la moitié (64,2 %) des patients atteints de scorbut souffraient d’un trouble concomitant du spectre autistique, les hommes obèses, en particulier ceux appartenant aux quartiles de revenus les plus bas, représentant la population à risque le plus élevé. Cette étude souligne la nécessité pour les pédiatres et les prestataires de soins d’être conscients du risque de diagnostic de scorbut, en particulier chez les patients présentant des facteurs de risque et des symptômes musculo-squelettiques vagues.
Étude : L'augmentation inquiétante du scorbut : examen et analyse nationale de l'incidence, des facteurs de risque associés et des manifestations cliniques. Crédit photo : Iryna Imago / Shutterstock
Sommaire
Arrière-plan
Le scorbut est un trouble nutritionnel causé par une carence sévère et prolongée en acide ascorbique (vitamine C), caractérisé par des symptômes mucocutanés et musculosquelettiques tels que des pétéchies, des douleurs osseuses dans les membres inférieurs et des saignements gingivaux. Autrefois une maladie courante et souvent mortelle qui touchait les marins de l'Antiquité et qui était responsable de millions de décès en mer, en particulier à l'époque de la navigation et de l'exploration, le scorbut est aujourd'hui une maladie rare que l'on pense limitée aux régions sous-développées et aux populations de réfugiés ayant un accès limité aux fruits frais et à une alimentation saine.
Malheureusement, compte tenu de cette idée préconçue et de la similitude des symptômes du scorbut avec d’autres maladies rhumatologiques et musculo-squelettiques (arthrite juvénile idiopathique, tumeurs osseuses et arthrite septique), les pédiatres des pays développés ne parviennent souvent pas à diagnostiquer la maladie, ce qui entraîne un retard dans le traitement de cette maladie pourtant facile à traiter.
« Souvent considéré comme un diagnostic obsolète, le scorbut n’est souvent pas inclus dans la liste des diagnostics différentiels des rapports musculo-squelettiques pédiatriques, ce qui entraîne un diagnostic tardif, une morbidité accrue et des tests inutilement invasifs et coûteux. »
Symptômes, diagnostic et traitement
Les symptômes typiques de la maladie, en particulier chez les populations plus jeunes, comprennent une pseudo-paralysie, des articulations du genou ou de la cheville gonflées et en rotation externe (chez les nourrissons) et des contractures en flexion (chez les enfants plus âgés). Dans les cas où le scorbut est suffisamment avancé, un chapelet scorbutique (perlage des articulations costochondrales) et des anomalies de croissance squelettique peuvent également se manifester. Étant donné le rôle essentiel de la vitamine C dans la production de collagène et l'absorption du fer, plus de 80 % des patients peuvent également présenter une anémie ferriprive concomitante.
Les radiographies ont toujours été considérées comme des preuves essentielles et suffisantes pour diagnostiquer le scorbut, présentant des hémorragies sous-périostées caractéristiques, un élargissement de la physe, des irrégularités corticales et une ostéopénie. Les médecins orthopédistes considèrent généralement la présence de l'un des éléments suivants – signe de l'anneau de Wimberger, éperons de Pelkan, raréfaction de la zone de Trümmerfeld ou ligne blanche de Frankel – comme des observations nécessaires dans les diagnostics différentiels du scorbut.
Malheureusement, des recherches antérieures menées par Pan et al. ont mis en évidence la faible sensibilité de ces facteurs diagnostiques, suggérant que leur absence ne suffit pas à exclure un diagnostic de scorbut. Des techniques d'imagerie avancées telles que l'échographie et l'imagerie par résonance magnétique (IRM) peuvent être nécessaires pour confirmer les suspicions de scorbut. Néanmoins, ces tests sont nettement plus coûteux que les approches radiologiques conventionnelles et présentent leurs propres problèmes pour les populations économiquement défavorisées et à risque.
Il est encourageant de constater que malgré ses graves conséquences physiologiques et son diagnostic compliqué, le scorbut est extrêmement facile à traiter. Il suffit de modifier le régime alimentaire pour inclure des fruits et légumes frais (les agrumes donnent les meilleurs résultats) dans les premiers stades et une supplémentation en vitamine C (100 à 300 mg par jour pour les enfants et 500 à 1 000 mg par jour pour les adultes) dans les cas avancés. Cependant, les conséquences physiologiques des diagnostics tardifs de la maladie peuvent inclure des fractures, une séparation des tissus mous et d’autres manifestations musculo-squelettiques graves qui nécessitent une hospitalisation. Cela expose à son tour les patients et leurs familles à des charges financières et psychologiques évitables, ce qui nécessite des enquêtes sur la fréquence des cas de scorbut et une analyse des facteurs de risque.
À propos de l'étude
En plus de l'analyse résumée ci-dessus des diagnostics et du traitement du scorbut, la présente étude comprend également une enquête rétrospective sur l'incidence et les facteurs de risque associés au scorbut aux États-Unis. Les données de l'étude proviennent du Healthcare Cost and Utilization Project National Inpatient Sample (HCUP-NIS), la plus grande base de données de soins hospitaliers tous payeurs accessible au public aux États-Unis, représentant environ 20 % de toute la documentation des patients hospitalisés à l'échelle nationale. Les critères d'inclusion de l'étude incluaient tous les patients de moins de 18 ans entre 2016 et 2020.
Les données recueillies comprenaient des données démographiques (âge, sexe, origine ethnique et race, revenu du ménage et statut d'assurance) et des données médicales (y compris les codes de la Classification internationale des maladies (CIM-10) pour l'identification du scorbut ou des comorbidités). Les patients identifiés comme atteints du scorbut ont été comparés à la population générale de patients hospitalisés à l'aide d'une analyse statistique comprenant une analyse de la variance (ANOVA) ou des tests du chi carré (avec le tau de Kendall).
Résultats de l'étude
Dix-neuf millions quatre cent treize mille quatre cent soixante-cinq patients répondaient aux critères d'inclusion de l'étude pour la période étudiée et ont été inclus dans l'analyse statistique. Parmi eux, 265 personnes ont reçu un diagnostic de scorbut. Les analyses de séries chronologiques ont révélé qu'au cours des cinq années étudiées, l'incidence du scorbut est passée de 8,2 pour 100 000 (2016) à 26,7 pour 100 000 enfants (2020). Les données démographiques de la population ont révélé que l'âge moyen des patients atteints de scorbut était de 2,15 ans, la plupart étant des hommes (69,8 %) et appartenant au quartile économique le plus bas (36,5 %).
« L'âge jeune (P < 0,001), le sexe masculin (P = 0,010) et le statut socioéconomique dans le quartile le plus bas (P = 0,013) étaient significativement associés à un diagnostic de scorbut. Aucune association notable n'a été observée entre le diagnostic de scorbut et la race, le milieu résidentiel (urbain/rural) ou le payeur. »
Les analyses diagnostiques simultanées ont révélé que le scorbut se manifestait fréquemment chez les patients atteints de troubles du spectre autistique (TSA ; 64,2 %), de paralysie cérébrale (5,7 %), de carence en vitamine D (50,9 %) et d’anémie (62,3 %). Le scorbut était également associé à une prise de poids anormale : 7,6 % et 3,8 % des patients atteints du scorbut étaient respectivement obèses ou morbidement obèses. Comparés aux patients hospitalisés sans cette pathologie, les patients atteints du scorbut présentaient un nombre de jours d’hospitalisation (10,83 contre 4,05) et des coûts d’hospitalisation (163 415,90 $ contre 30 552,73 $), ce qui est particulièrement alarmant compte tenu du facteur de risque de faible revenu associé à la maladie.
« Les résultats montrent que le scorbut représente un fardeau considérable pour les patients, les familles et le système hospitalier, comme le montrent la durée du séjour, le coût de l'hospitalisation et le taux de sorties défavorables. Cependant, il est important de noter que ces résultats peuvent être faussé par la complexité des soins prodigués à ces patients en raison de diagnostics concomitants. Néanmoins, ces fardeaux suggèrent encore plus l'importance de prendre en compte rapidement le scorbut lors de l'établissement d'un diagnostic différentiel, en particulier compte tenu de ses traitements disponibles et efficaces. »
Conclusions
Bien que considéré comme une maladie ancienne ou limitée aux pays sous-développés, le scorbut pédiatrique semble faire un retour en force même dans les pays développés comme les États-Unis. La présente étude souligne qu’en l’espace de cinq ans seulement, entre 2016 et 2020, l’incidence du scorbut a plus que triplé dans la population hospitalisée documentée. Les hommes plus jeunes, en particulier ceux issus de ménages à faible revenu, se sont révélés représenter les populations les plus à risque du pays, les TSA, l’anémie et l’obésité étant identifiés comme des diagnostics concomitants courants.
Ces résultats suggèrent que les pédiatres, les médecins orthopédistes et les soignants doivent être conscients du risque imminent d’augmentation de l’incidence du scorbut et inclure la maladie dans leur bilan différentiel, évitant ainsi potentiellement à ces enfants et à leurs familles des hospitalisations prolongées, des effets musculo-squelettiques indésirables et des coûts d’hospitalisation substantiels.
