Selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, les dettes médicales sont nettement plus fréquentes chez les adultes souffrant de dépression ou d’anxiété que chez les adultes ne souffrant pas de ces troubles mentaux. Parmi les adultes souffrant de dépression ou d’anxiété, ceux qui ont des dettes médicales sont deux fois plus susceptibles de déclarer avoir retardé ou renoncé à des soins de santé mentale au cours des 12 mois précédents que ceux qui n’en ont pas.
Pour leur étude, les chercheurs ont analysé les données de l'enquête nationale sur la santé de 2022 menée par les Centers for Disease Control and Prevention auprès de 27 651 adultes américains. Les chercheurs ont mesuré la prévalence de l'endettement médical chez les personnes souffrant de dépression ou d'anxiété – à la fois actuellement et par le passé au cours de leur vie – et ont évalué la relation entre l'endettement médical et les soins de santé mentale retardés ou abandonnés au cours des 12 mois précédents.
Parmi les adultes souffrant de dépression et de dettes médicales, 36,9 % ont retardé les soins de santé mentale et 38 % n’ont pas cherché à obtenir de soins au cours des 12 mois précédents. En comparaison, parmi ceux qui déclarent souffrir de dépression et n’avoir aucune dette médicale, 17,4 % ont déclaré avoir retardé les soins de santé mentale au cours des 12 mois précédents et 17,2 % ont déclaré y avoir renoncé complètement au cours des 12 derniers mois.
Parmi les adultes souffrant d’anxiété et de dettes médicales, 38,4 % ont retardé les soins et 40,8 % n’ont pas sollicité de soins au cours des 12 mois précédents. Parmi les adultes déclarant souffrir d’anxiété et n’ayant pas de dettes médicales, 16,9 % ont déclaré avoir retardé les soins et 17,1 % ont déclaré avoir renoncé à des soins au cours des 12 mois précédents.
Les résultats ont été publiés en ligne le 17 juillet dans JAMA Psychiatrie.
La prévalence de l'endettement médical aux États-Unis est déjà assez élevée, et elle est nettement plus élevée chez les adultes souffrant de dépression et d'anxiété. D'un autre côté, un nombre relativement élevé d'adultes n'ayant aucune dette médicale déclarent également retarder ou renoncer à des soins de santé mentale, et l'endettement médical semble aggraver le problème.
Kyle Moon, étudiant au doctorat, département de santé mentale, École de santé publique Bloomberg de l'Université Johns Hopkins
L'étude a révélé que 27,3 % des adultes souffrant actuellement de dépression et 26,2 % souffrant actuellement d'anxiété ont déclaré avoir des dettes médicales remontant à 12 mois, contre 9,4 % des adultes ne souffrant pas actuellement de dépression et 9,6 % ne souffrant pas actuellement d'anxiété.
Les chercheurs ont capturé l’endettement médical et le retard ou l’abandon des soins de santé mentale à partir des réponses aux questions suivantes de l’enquête du CDC :
- Au cours des 12 derniers mois, avez-vous eu des difficultés à payer ou n’avez-vous pas pu payer vos factures médicales ?
- Au cours des 12 derniers mois, avez-vous RETARDU l’obtention de conseils ou d’une thérapie auprès d’un professionnel de la santé mentale en raison du coût ?
- Au cours des 12 derniers mois, y a-t-il eu un moment où vous avez eu besoin de conseils ou d’une thérapie auprès d’un professionnel de la santé mentale, mais vous ne l’avez PAS OBTENU en raison du coût ?
Pour déterminer la dépression ou l'anxiété actuelle, les chercheurs ont utilisé respectivement le questionnaire sur la santé du patient-8 et les échelles de trouble d'anxiété généralisée-7. Un score de 10 ou plus correspond à des symptômes modérés ou sévères sur les deux échelles. Les deux ont été administrés dans le cadre de l'enquête nationale sur la santé 2022 des CDC.
Les données des rapports sur le crédit à la consommation montrent que les dettes médicales sont le principal facteur d’endettement personnel, ce qui a un impact sur l’accès aux soins de santé. Il a été démontré que l’incapacité à payer les dettes médicales entraîne des retards dans les soins nécessaires, en particulier lorsqu’il s’agit de rechercher un traitement pour des troubles mentaux : moins de la moitié des adultes américains atteints de troubles mentaux reçoivent un traitement.
Les dettes médicales restent courantes malgré la couverture d’assurance : plus de 90 % des personnes interrogées dans cette étude étaient assurées, mais 19,4 à 27,3 % d’entre elles ont déclaré avoir eu des dettes médicales au cours des 12 derniers mois.
Les chercheurs ont également étudié des adultes qui avaient déclaré avoir reçu un diagnostic de dépression ou d’anxiété au cours de leur vie. Parmi les adultes ayant reçu un diagnostic de dépression au cours de leur vie et ayant des dettes médicales, 29 % ont retardé les soins en raison du coût, tandis que 29,4 % n’ont pas du tout sollicité de soins de santé mentale. Parmi les adultes ayant reçu un diagnostic d’anxiété et ayant des dettes médicales au cours de leur vie, 28 % ont déclaré avoir retardé les soins et 28,2 % ont complètement renoncé aux soins.
« Les systèmes de santé ont un rôle essentiel à jouer », affirme M. Moon. « Ils pourraient étendre les services aux patients en améliorant les processus permettant de déterminer l'éligibilité des patients à une aide financière. »
Les auteurs soulignent que les facteurs de stress économique et les contraintes financières sont des facteurs de risque de dépression et d’anxiété. Cela signifie que si les dettes médicales peuvent constituer un risque de mauvaise santé mentale, la maladie et le handicap sont également des facteurs de risque d’endettement médical. Les auteurs suggèrent de mener d’autres études pour évaluer les politiques publiques susceptibles de protéger contre les dettes médicales et de lever les obstacles à la recherche de soins de santé mentale pour ceux qui en ont besoin.
« La dette médicale et l’écart de traitement en santé mentale chez les adultes américains » a été écrit par Kyle Moon, Sabriya L. Linton et Ramin Mojtabai.
