Les changements d'altitude pendant les vols commerciaux peuvent affecter les niveaux de glucose sanguin des personnes atteintes de diabète de type 1 traitées par pompe à insuline, selon une nouvelle recherche qui sera présentée lors de la réunion annuelle de cette année de l'Association européenne pour l'étude du diabète (EASD), à Madrid (9-13 septembre).
Nous avons étudié l'effet que les changements de pression atmosphérique pendant le vol peuvent avoir sur les pompes à insuline suite à des inquiétudes concernant la possibilité que les niveaux de glucose chutent en dessous des plages normales pendant ou immédiatement après les vols.
Dr Ka Siu Fan, auteur principal du Royal Surry County Hospital et de l'Université de Surrey, Royaume-Uni
Dans l’étude, l’administration d’insuline à partir de 26 pompes à insuline a été testée dans la plus grande chambre hypobare d’Europe pour imiter les changements atmosphériques lors d’un vol commercial normal.
La chambre hypobare a été dépressurisée à 550 mmHg sur une ascension de 20 minutes, maintenue à une croisière de 30 minutes (imitant l'altitude d'une cabine pressurisée d'une compagnie aérienne de 8 000 pieds), suivie d'une descente de 20 minutes jusqu'au sol (augmentation de la pression ambiante à 750 mmHg).
Au cours des vols simulés, la perfusion d’insuline a été fixée à 0,60 unité par heure pour représenter un débit utilisé dans la pratique adulte et pédiatrique et pour permettre des mesures précises avec plusieurs vols.
Les taux d'administration d'insuline et la formation de bulles (causées par l'air sortant d'une solution et formant des bulles lorsque la pression diminue) ont été enregistrés en fixant des kits de perfusion à des tubes capillaires ouverts de 100 microlitres sur du papier quadrillé de 1 mm.
Les dispositifs de perfusion d'insuline, sans pompe, ont également été testés dans le cadre d'un protocole de pression distinct pour simuler une décompression rapide. Cela imite la perte soudaine de pression de la cabine, qui se produit en cas d'urgence.
Les chercheurs ont constaté que les cartouches d’insuline pleines délivraient 0,60 unité d’insuline en plus sur une ascension de 20 minutes (diminution de la pression ambiante) par rapport aux performances au niveau du sol. Bien que cela puisse légèrement réduire la glycémie, les auteurs ne prévoient pas que cela puisse conduire à une hypoglycémie cliniquement significative ou symptomatique.
Lors de la descente (augmentation de la pression ambiante), les cartouches ont délivré 0,51 unité d'insuline en moins. Cela peut entraîner une glycémie plus élevée que d'habitude, mais ne pose pas le même problème que les effets hypoglycémiants d'une trop grande quantité d'insuline.
Il est frappant de constater que la décompression rapide a entraîné l'administration d'une quantité de liquide équivalente à 5,6 unités d'insuline en excès. Dans le cas rare d'une décompression soudaine de la cabine en altitude, une surdose d'insuline pourrait entraîner une chute de la glycémie à un point tel qu'elle pourrait provoquer une hypoglycémie importante. Cependant, dans de telles situations d'urgence, par exemple lorsqu'un avion perd une porte en plein vol, il serait possible d'ingérer des glucides à action rapide supplémentaires pour contrer ce phénomène.
Comme l'explique le Dr Fan : « Les personnes qui utilisent des pompes à insuline doivent être conscientes de l'impact potentiel des changements de pression de l'air de la cabine sur l'administration d'insuline. La baisse de pression de la cabine pendant la montée peut entraîner une légère augmentation de l'administration d'insuline en raison de la formation de bulles d'air qui déplacent l'excès d'insuline hors de la cartouche. Une légère réduction de l'administration d'insuline est également possible pendant la descente, car l'augmentation de la pression de l'air dissout les bulles d'air, aspirant l'insuline dans la pompe. La question de savoir si ces anomalies dans l'administration d'insuline pendant les vols provoquent des effets cliniques dépend de plusieurs facteurs, notamment de la sensibilité à l'insuline, de l'apport alimentaire et du contrôle glycémique de chaque individu. »
Il a averti : « Pour éviter toute conséquence métabolique imprévue, nous recommandons aux personnes qui utilisent des pompes à insuline d'envisager de déconnecter temporairement leurs pompes avant le décollage et d'éliminer les bulles d'air avant de les reconnecter à l'altitude de croisière. »
