Les effets psychédéliques que les utilisateurs récréatifs recherchent souvent en prenant de la kétamine ne prédisent pas les bénéfices thérapeutiques pour les personnes traitées pour un trouble lié à la consommation d'alcool.
La théorie populaire, selon laquelle la kétamine pourrait avoir des bienfaits thérapeutiques car elle produit de forts effets psychédéliques, a été remise en question par une nouvelle étude du King's College de Londres et de l'Université d'Exeter, publiée dans Dépendance. L'étude suggère que la réponse au traitement pourrait être due à d'autres effets du médicament.
La recherche fournit de nouvelles informations sur l’utilisation de la psychothérapie assistée par kétamine par voie intraveineuse pour les personnes souffrant de troubles liés à la consommation d’alcool modérés à sévères. Il a utilisé les données de l’essai clinique Kétamine pour la réduction de la rechute alcoolique (KARE) mené à l’Université d’Exeter et à l’University College de Londres, soutenu par le Conseil de recherches médicales.
Le Dr Will Lawn, responsable de la nouvelle étude publiée et maître de conférences à l'Institut de psychiatrie, de psychologie et de neurosciences de King's, a déclaré : « Nous avons précédemment montré que la kétamine était prometteuse pour aider les personnes souffrant de troubles liés à la consommation d'alcool à rester sobres et ces nouveaux résultats démontrent que ceux qui reçoivent de la kétamine par voie intraveineuse ressentent les effets subjectifs attendus de la drogue, notamment des sentiments de réalité altérée, de dissociation corporelle et de perception du temps déformée.
« Cependant, nos résultats remettent en question la théorie populaire selon laquelle les bienfaits thérapeutiques de la kétamine sont motivés par ses effets psychoactifs ou mystiques aigus. Au lieu de cela, nos résultats suggèrent d'autres raisons possibles pour lesquelles la kétamine prévient la rechute, comme sa capacité à modifier les réseaux dans le cerveau liés à la dépendance ou à stimuler la formation de nouvelles connexions neuronales. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour tester directement ces hypothèses. «
Les troubles liés à la consommation d'alcool restent un problème de santé publique important, avec plus de 85 000 personnes en Angleterre recevant un traitement chaque année – mais un nombre bien plus important encore en ont besoin. Bien qu’il existe plusieurs traitements efficaces, il existe un besoin urgent de diversifier les options et d’améliorer les résultats à long terme.
Nos recherches soulignent que la kétamine induit de profonds effets psychédéliques chez les personnes souffrant de troubles liés à la consommation d'alcool, mais nous ne connaissons toujours pas la raison clinique pour laquelle ces expériences favorisent l'abstinence. Nous devons maintenant explorer les rôles de la connexion cérébrale et des changements fonctionnels dans l'action thérapeutique de la kétamine, ainsi qu'affiner le dosage pour le rendre aussi efficace que possible. Nous menons actuellement une version plus large de cette étude à travers le Royaume-Uni, recrutant actuellement des personnes ayant des problèmes d'alcool, pour essayer de fournir ces réponses. »
Professeur Celia Morgan de l'Université d'Exeter et responsable de l'étude KARE
L'analyse secondaire de l'essai clinique KARE, menée dans deux centres de recherche clinique en Angleterre et impliquant 96 participants adultes, visait à clarifier le rôle des effets psychoactifs de la kétamine dans le soutien à l'abstinence d'alcool. L'étude est la plus vaste à ce jour examinant les mécanismes psychologiques de la kétamine dans le traitement des troubles liés à l'usage de substances, avec une conception randomisée robuste, contrôlée par placebo et une période de suivi de six mois.
Les participants recevant trois perfusions hebdomadaires de kétamine intraveineuse ont rapporté des expériences psychoactives marquées, notamment une réalité altérée, des sensations hors du corps et des distorsions de perception, par rapport à ceux recevant un placebo. Ces effets étaient systématiquement forts au cours des trois séances de dosage. Cela suggère peu ou pas de développement de tolérance aux effets subjectifs de la kétamine au cours d'un schéma posologique court.
Mais malgré les effets psychoactifs prononcés, l'étude n'a trouvé aucune preuve significative que ces expériences médiaient le bénéfice thérapeutique de la kétamine dans la réduction de la consommation d'alcool. Le pourcentage de jours d'abstinence alcoolique sur une période de six mois n'était pas prédit par l'intensité des effets subjectifs des drogues.
Le professeur Morgan dirige désormais un essai clinique plus vaste appelé MORE-KARE, qui recrute actuellement des personnes ayant des problèmes d'alcool dans tout le Royaume-Uni, financé par le NHS avec un financement supplémentaire de Solvonis Therapeutics.
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