Alors que des milliers d’enfants entrent à l’école secondaire, les experts demandent que les enfants aient davantage de possibilités d’indépendance avant d’atteindre l’adolescence.
Une nouvelle étude menée par le Outdoor Play Research Center basé à l’Université d’Exeter, portant sur près de 9 000 enfants et jeunes à travers l’Angleterre, a révélé qu’une plus grande indépendance n’était pas automatiquement associée à un meilleur bien-être. Chez les adolescents, le contexte dans lequel cette indépendance était vécue était important : pour ceux qui ne se sentaient pas en sécurité pour se déplacer dans leur quartier, une plus grande indépendance était associée à un moindre bien-être.
Ces résultats s’inscrivent dans le contexte d’un déclin générationnel substantiel de la liberté des enfants. Des recherches antérieures ont montré que la proportion d’enfants du primaire en Angleterre autorisés à marcher seuls pour se rendre à l’école est passée de 86 pour cent en 1971 à 25 pour cent en 2010, tandis que les enfants bénéficient désormais généralement d’une plus grande indépendance vers l’âge où ils entrent dans l’école secondaire, à 11 ans.
Les chercheurs, dirigés par le directeur adjoint du Outdoor Play Research Center, le Dr Paul McCrorie, suggèrent que les résultats soulèvent des questions importantes quant à savoir si les enfants ont suffisamment d’opportunités pour développer progressivement les compétences, la confiance et la familiarité avec leur quartier qui peuvent les aider à se préparer à une plus grande indépendance à l’adolescence.
Il existe un argument convaincant selon lequel les enfants ont besoin de plus de liberté et de possibilités de faire les choses de manière indépendante.
Nos conclusions ne contredisent pas cela. Ce qu’ils suggèrent, c’est qu’il ne suffit pas de donner aux enfants leur indépendance.
Nous devons réfléchir aux conditions dans lesquelles cette indépendance se produit. Demander à un jeune de se déplacer de manière autonome dans son quartier lorsqu’il ne se sent pas en sécurité peut être une expérience très différente de celle de lui donner la liberté dans un environnement où il se sent en confiance, en sécurité et soutenu.
L’objectif ne doit donc pas simplement être de donner plus de liberté aux enfants. Il devrait s’agir de créer des communautés où les enfants se sentent capables et prêts à utiliser cette liberté. »
Dr Paul McCrorie, Université d’Exeter
Le Outdoor Play Research Center a appelé les décideurs politiques à répondre à leurs recherches en allant au-delà de la simple promotion de l’indépendance des enfants et en créant les conditions qui la rendent possible. Cela nécessite une action coordonnée dans les domaines des transports, de l’urbanisme et des communautés, ainsi qu’un soutien aux parents pour qu’ils accordent progressivement une plus grande liberté aux enfants. Ils ont réclamé davantage de passages piétons, des investissements dans le personnel de patrouille aux passages piétons – des hommes et des femmes sucettes – et une aide à la mise en place de bus piétonniers.
Le ministère des Transports a dévoilé un plan de déplacement actif en juin, promettant 4,5 milliards de livres sterling pour les itinéraires piétonniers, roulants et cyclables et promettant 10 000 traversées plus sûres au cours des cinq prochaines années.
