De nouvelles preuves sont apparues sur les effets à long terme de la pandémie de COVID-19 dans le comté de Los Angeles, comme le montre une étude récente publiée dans la revue PLOS ONEDes scientifiques de l’USC et du Département de la santé publique du comté de Los Angeles (DPH) ont constaté que les disparités existantes en matière de santé mentale entre les résidents blancs et non blancs s’aggravaient.
L'étude a utilisé deux enquêtes menées en 2018 et au printemps 2021 pour mesurer le risque de dépression majeure chez les adultes, ainsi que des données sur les taux de mortalité. Les chercheurs ont pris en compte les moyennes mensuelles entre mars 2020 (lorsque les premières ordonnances de confinement ont été émises) et la mi-avril 2021 (après le pic de la pandémie). Le comté a été divisé en trois zones sur la base de ces données :
- une zone à forte mortalité due à la COVID-19 couvrant la zone métropolitaine de Los Angeles, le sud du comté de Los Angeles et l’est du comté de Los Angeles ;
- une zone à faible mortalité liée à la COVID-19 comprenant le comté de West LA et la baie Sud ;
- et une zone de mortalité moyenne liée au COVID-19 englobant les vallées de San Gabriel, San Fernando et Antelope.
Comme on pouvait s’y attendre, les résidents des zones à forte mortalité due à la COVID-19 étaient plus susceptibles de souffrir de dépression que ceux des zones à mortalité moyenne ou faible. Mais lorsque les chercheurs ont regroupé les répondants à l’enquête par race, ils ont constaté une nette division. Ils ont observé une tendance générale à l’augmentation du risque de dépression dans les zones les plus touchées parmi les résidents non blancs du comté de Los Angeles, notamment ceux des groupes ethniques et raciaux asiatiques, noirs, hispaniques et autochtones, mais pas pour les résidents blancs.
En 2021, les répondants non blancs de la zone la plus touchée par les décès dus à la COVID-19 étaient plus susceptibles d’être à risque de dépression que leurs pairs de la zone de faible mortalité due à la COVID-19.
En 2018 déjà, le risque de dépression était plus élevé chez les résidents non blancs de la métropole de Los Angeles, du sud de Los Angeles et de l'est de Los Angeles que chez les résidents non blancs de l'ouest de Los Angeles et de la baie Sud. En 2021, cet écart s'est creusé. Les effets documentés par les chercheurs ont persisté même après ajustement pour d'autres facteurs.
La pandémie a frappé les non-blancs beaucoup plus durement que les blancs, et nous avons émis l’hypothèse que l’impact sur la santé mentale était lié aux conditions de vie. Il se peut que des personnes vivent dans des foyers multigénérationnels, ce qui signifie que lorsque la COVID-19 a frappé, elles n’ont pas eu assez d’espace pour se mettre en quarantaine avec les membres de leur famille. Le type d’emploi qu’elles ont occupé peut se situer dans des secteurs offrant peu de protection et peu de temps libre pour se faire tester. Cela pourrait considérablement augmenter leur stress et éroder leur capacité à faire face à la pandémie.
Jonathan Lam, PhD, MPH, auteur correspondant de l'étude et professeur adjoint, recherche en médecine d'urgence, Keck School of Medicine, Université de Californie du Sud
Établir les disparités dans les menaces que la pandémie fait peser sur la vie et le bien-être
L’étude dresse un tableau contrasté des impacts du COVID-19 sur les communautés du comté de Los Angeles. Dans chacune des trois zones, le taux de mortalité dû au coronavirus était plus de deux fois plus élevé chez les résidents non blancs que chez les résidents blancs.
D’autres chiffres ont mis en évidence un renversement notable. En 2018, les résidents blancs du comté de Los Angeles dans chacune des trois zones avaient en fait un taux de mortalité plus élevé que les résidents non blancs. La plupart des résidents non blancs du comté de Los Angeles étant hispaniques, l’origine de cette différence pourrait provenir d’un phénomène connu sous le nom de paradoxe latino. Selon les tendances documentées dès les années 1980, les Latinos bénéficiaient d’une espérance de vie plus élevée et de taux de mortalité inférieurs à ceux des Blancs, malgré le fait qu’ils étaient en moyenne confrontés à des facteurs socioéconomiques et à des risques pour la santé qui contredisent cet avantage.
Cette étude s’ajoute aux preuves de plus en plus nombreuses selon lesquelles le coronavirus a, au moins temporairement, effacé le paradoxe latino.
« Après la COVID, les non-blancs ont une mortalité plus élevée », a déclaré l'auteur principal Neeraj Sood, professeur à la Price School of Public Policy de l'USC et directeur de l'Initiative COVID au USC Schaeffer Center for Health Policy & Economics. « Il existe une nette différence en termes d'impact de la COVID. Selon qui vous êtes et où vous vivez, votre expérience pendant la pandémie pourrait être bien pire. »
L'enquête de 2021 faisait partie de la Los Angeles Pandemic Surveillance Cohort Initiative, une collaboration réunissant le USC Schaeffer Center, le département des sciences de la population et de la santé publique de la Keck School of Medicine et le département de la santé publique du comté de Los Angeles. Les chercheurs ont demandé à 1 222 participants de tout le comté à quelle fréquence ils avaient ressenti une humeur dépressive et un manque de plaisir dans leurs activités quotidiennes au cours des deux semaines précédentes. L'enquête existante de 2018 a recueilli les mêmes mesures.
Les résultats des chercheurs ont permis de mieux comprendre le sujet peu étudié des effets à long terme de la pandémie sur la santé mentale dans le comté de Los Angeles. Ce qu'ils ont appris pourrait contribuer aux efforts visant à atténuer ces difficultés grâce à des programmes tels que les centres de bien-être et les initiatives des équipes de santé publique communautaires du DPH du comté de Los Angeles.
« Ces résultats nous font prendre conscience de l’impact considérable des conditions de vie et de travail sur le bien-être émotionnel, en particulier dans les communautés noires et latinos à faible revenu », a déclaré le co-auteur William Nicholas, PhD, MPH, directeur du Center for Health Impact Evaluation du DPH du comté de Los Angeles. « Il est essentiel pour nous de reconnaître que l’amélioration de la santé mentale nécessite d’investir dans des efforts visant à remédier aux conditions sociales et économiques qui influencent tous les résultats en matière de santé. »
L’étude pourrait également aider à cibler l’aide à apporter en cas d’épidémie virale à venir.
« Une pandémie similaire pourrait se produire à l’avenir, a déclaré Lam. Nos recherches constituent un cas d’essai intéressant sur la manière dont nous nous adaptons. Lorsque nous concevons la manière dont nous allouons nos ressources en santé mentale, nous devons en investir davantage dans les communautés qui en ont le plus besoin », a-t-elle ajouté.
