Les autorités se sont précipitées à nouveau samedi pour fournir de l’oxygène médical aux hôpitaux indiens où les patients atteints de COVID-19 étouffaient au milieu de faibles approvisionnements alors que le pays avec la pire flambée de coronavirus au monde établissait un nouveau record quotidien mondial d’infections pour la troisième journée consécutive.
Les 346786 infections au cours de la dernière journée ont porté le total de l’Inde à 16 millions, derrière les États-Unis seulement.
Les hôpitaux de la capitale, New Delhi et de certains des États les plus touchés comme le Maharashtra, ont déclaré manquer de lits et d’oxygène. Les familles attendaient pendant des jours pour incinérer leurs proches dans des crématoriums surchargés, beaucoup se tournant vers des installations de fortune pour les derniers rites.
«Chaque hôpital manque (d’oxygène). Nous sommes à court », a déclaré le Dr Sudhanshu Bankata, directeur exécutif de l’hôpital Batra, un hôpital de premier plan de la capitale, à la chaîne de télévision New Delhi.
Au moins 20 patients COVID-19 de l’unité de soins intensifs de l’hôpital Jaipur Golden de New Delhi sont morts pendant la nuit car «la pression d’oxygène était basse», a rapporté le journal Indian Express.
« Notre approvisionnement a été retardé de sept à huit heures vendredi soir et le stock que nous avons reçu hier soir ne représente que 40% de l’approvisionnement requis », a déclaré le journal citant le directeur médical de l’hôpital, le Dr DK Baluja.
Le gouvernement a intensifié ses efforts pour acheminer l’oxygène médical vers les hôpitaux en utilisant des trains spéciaux Oxygen Express, des avions de l’armée de l’air et des camions pour transporter des pétroliers.
Mais la crise dans le pays de près de 1,4 milliard d’habitants s’aggravait, au milieu des critiques de la réponse du gouvernement et des allégations selon lesquelles les maigres approvisionnements en oxygène avaient été détournés par les autorités locales vers les hôpitaux de leur région. La Cour suprême a déclaré la semaine dernière au gouvernement du Premier ministre Narendra Modi qu’il souhaitait un plan national d’approvisionnement en oxygène et en médicaments essentiels pour le traitement des patients atteints de coronavirus.
Le tribunal a agi alors que le système de santé fragile et sous-financé de l’Inde était en lambeaux, quelques mois à peine après que les dirigeants du deuxième pays le plus peuplé du monde aient pensé qu’ils avaient résisté au pire de la pandémie.
Désormais, les responsables des hôpitaux utilisent les réseaux sociaux pour implorer les autorités de reconstituer leurs approvisionnements en oxygène. Tôt samedi, l’hôpital Batra de Bankata a signalé une grave pénurie d’oxygène pour ses 190 patients admis.
Lorsque le présentateur a demandé à Bankata ce qui se passe lorsqu’un hôpital émet un appel SOS comme le sien l’avait fait, Bankata a répondu: «Rien. C’est fini. C’est fini. »
Quelques heures plus tard, l’hôpital a reçu des fournitures pour fonctionner pendant quelques heures.
Alors que la pénurie d’oxygène s’aggravait, les autorités locales de plusieurs États ont interrompu le mouvement des pétroliers et détourné les approvisionnements vers leurs régions.
Vendredi, l’agence de presse Press Trust of India a rapporté qu’un camion-citerne transportant des fournitures d’oxygène dans l’État voisin de Delhi, Haryana, avait disparu. Quelques jours auparavant, a rapporté l’agence de presse, un ministre de Haryana avait accusé les autorités de Delhi d’avoir pillé un camion-citerne à oxygène alors qu’il traversait leur territoire.
«Malheureusement, de nombreux incidents de ce type se sont produits et ont eu un effet désastreux sur les hôpitaux qui ont besoin de fournitures d’oxygène», a déclaré Saket Tiku, président de l’Association des fabricants de gaz industriels de l’Inde.
Pendant ce temps, le Dr Anthony Fauci, le principal conseiller médical de l’administration Biden sur la pandémie, a déclaré que les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis travaillaient avec son agence homologue en Inde pour fournir un soutien technique et une assistance.
« C’est une situation désastreuse que nous essayons d’aider de toutes les manières possibles », a déclaré Fauci lors du briefing de la Maison Blanche sur le coronavirus.
«Ils ont une situation là-bas où des variantes sont apparues. Nous n’avons pas encore complètement caractérisé les variantes et la relation entre la capacité des vaccins à protéger. Mais nous supposons clairement qu’ils ont besoin de vaccins », a-t-il déclaré.
