Une nouvelle étude canadienne a révélé que les personnes âgées souffrant d’insomnie sont plus à risque de développer un déclin de la mémoire et des troubles cognitifs à long terme comme la démence.
L’étude, publiée dans la revue DORMIRest basé sur les données de plus de 26 000 participants à l’Étude longitudinale canadienne sur le vieillissement, tous âgés de 45 à 85 ans. Les chercheurs ont comparé des évaluations autodéclarées du sommeil et de la mémoire et des tests neuropsychologiques dans plusieurs domaines cognitifs à partir de 2019 et un suivi- en hausse en 2022. Les participants qui ont signalé une détérioration de la qualité du sommeil au cours de cet intervalle de trois ans avaient également une plus grande probabilité de signaler un déclin de la mémoire subjective.
Nous avons constaté que l’insomnie était spécifiquement liée à une moins bonne performance de la mémoire par rapport à ceux qui présentaient uniquement des symptômes d’insomnie ou aucun problème de sommeil. Ce déficit de mémoire était spécifique, car nous avons également examiné d’autres domaines de la fonction cognitive tels que le multitâche de la durée d’attention. Nous n’avons trouvé des différences que dans la mémoire. »
Nathan Cross, co-auteur principal de l’étude, boursier postdoctoral au Sleep, Cognition and Neuroimaging Lab
Jean-Louis Zhao de l’Université de Montréal était le coresponsable de l’étude. Lisa Kakinami et Thanh Dang-Vu du Centre PERFORM ont contribué à l’étude, tout comme Chun Yao et Ronald Postuma de l’Université McGill et Julie Carrier et Nadia Gosselin de l’UdeM.
Données volumineuses et concentration pointue
Contrairement aux études précédentes sur la qualité du sommeil, dit Cross, celle-ci bénéficie de son très grand ensemble de données et de son accent sur les troubles du sommeil. L’insomnie, souligne-t-il, a été classée comme un trouble psychologique dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, le principal manuel de référence utilisé par les médecins du monde entier. L’insomnie ne consiste pas seulement à se tourner et à se retourner pendant un certain temps avant de se coucher : « Un diagnostic nécessite des symptômes de difficulté à s’endormir, à rester endormi ou à se réveiller trop tôt trois nuits par semaine sur une période de trois mois. De plus, les personnes souffrant d’insomnie doivent signaler que ce sommeil leur cause des difficultés pendant la journée », explique Cross.
Pour cette étude, les chercheurs ont regroupé leurs sujets dans l’une des trois catégories suivantes : ceux qui n’ont signalé aucun problème de sommeil au départ de 2019, ceux qui présentaient des symptômes d’insomnie et ceux qui ont développé une insomnie probable. Lorsqu’ils ont examiné les données du suivi de 2022, ceux qui avaient signalé une détérioration de la qualité du sommeil – ; de l’absence de symptômes à une insomnie partielle ou probable, ou de certains symptômes à une insomnie probable ; étaient plus susceptibles de déclarer un déclin de la mémoire ou de le faire diagnostiquer par leur médecin. Ils étaient également plus susceptibles de présenter une prévalence plus élevée d’anxiété, de dépression, de somnolence diurne, d’interruptions respiratoires pendant le sommeil, d’autres problèmes liés au sommeil, de tabagisme et d’un indice de masse corporelle (IMC) plus élevé. Tous ces éléments sont considérés comme des facteurs de risque de déclin cognitif et de démence. De plus, l’étude a révélé que les hommes souffrant d’insomnie obtiennent de moins bons résultats aux tests de mémoire que les femmes, ce qui suggère que les hommes plus âgés peuvent être plus à risque.
« Cependant, il y a de bonnes nouvelles : les troubles du sommeil comme l’insomnie peuvent être traités », ajoute Cross. « Cela souligne l’importance de diagnostiquer et de gérer correctement l’insomnie le plus tôt possible chez les personnes âgées. Un traitement adéquat du trouble de l’insomnie pourrait devenir une mesure préventive importante du déclin cognitif et atténuer l’incidence de la démence plus tard dans la vie. »
