Les plateformes de médias sociaux comme Twitter amplifient les expressions d’indignation morale au fil du temps, car les utilisateurs qui apprennent une telle langue sont récompensés par un nombre accru de « j’aime » et de « partages », selon une nouvelle étude de l’Université de Yale.
Et ces récompenses ont eu la plus grande influence sur les utilisateurs connectés à des réseaux politiquement modérés.
« Les incitations des médias sociaux changent le ton de nos conversations politiques en ligne », a déclaré William Brady de Yale, chercheur postdoctoral au département de psychologie de Yale et premier auteur de l’étude. Il a dirigé les recherches avec Molly Crockett, professeur agrégé de psychologie à Yale.
L’équipe de Yale a mesuré l’expression de l’indignation morale sur Twitter lors d’événements controversés de la vie réelle et a étudié les comportements des sujets dans des expériences contrôlées conçues pour tester si les algorithmes des médias sociaux, qui récompensent les utilisateurs pour la publication de contenu populaire, encouragent les expressions d’indignation.
« C’est la première preuve que certaines personnes apprennent à exprimer plus d’indignation au fil du temps parce qu’elles sont récompensées par la conception de base des médias sociaux », a déclaré Brady.
L’étude a été publiée le 13 août dans la revue Avancement scientifiques.
L’indignation morale peut être une force puissante pour le bien de la société, motivant la punition pour les transgressions morales, favorisant la coopération sociale et stimulant le changement social. Il a également un côté sombre, contribuant au harcèlement des groupes minoritaires, à la propagation de la désinformation et à la polarisation politique, ont déclaré les chercheurs.
Les plateformes de médias sociaux comme Facebook et Twitter affirment qu’elles fournissent simplement une plate-forme neutre pour des conversations qui se dérouleraient autrement ailleurs. Mais beaucoup ont spéculé que les médias sociaux amplifient l’indignation. Cependant, des preuves tangibles de cette affirmation manquaient, car mesurer avec précision des expressions sociales complexes comme l’indignation morale pose un défi technique, ont déclaré les chercheurs.
Pour compiler ces preuves, Brady et Crockett ont réuni une équipe qui a créé un logiciel d’apprentissage automatique capable de suivre l’indignation morale dans les publications Twitter. Dans des études d’observation portant sur 12,7 millions de tweets provenant de 7 331 utilisateurs de Twitter, ils ont utilisé le logiciel pour tester si les utilisateurs exprimaient plus d’indignation au fil du temps, et si oui, pourquoi.
L’équipe a découvert que les incitations des plateformes de médias sociaux comme Twitter changent vraiment la façon dont les gens publient. Les utilisateurs qui ont reçu plus de « j’aime » et de « retweets » lorsqu’ils ont exprimé leur indignation dans un tweet étaient plus susceptibles d’exprimer leur indignation dans les publications ultérieures. Pour étayer ces résultats, les chercheurs ont mené des expériences comportementales contrôlées pour démontrer que le fait d’être récompensé pour avoir exprimé son indignation incitait les utilisateurs à augmenter leur expression d’indignation au fil du temps.
Les résultats suggèrent également un lien troublant avec les débats actuels sur le rôle des médias sociaux dans la polarisation politique. Brady et ses collègues ont découvert que les membres des réseaux politiquement extrêmes exprimaient plus d’indignation que les membres des réseaux politiquement modérés. Cependant, les membres des réseaux politiquement modérés étaient en réalité plus influencés par les récompenses sociales.
« Nos études révèlent que les personnes ayant des amis et des partisans politiquement modérés sont plus sensibles aux commentaires sociaux qui renforcent leurs expressions d’indignation », a déclaré Crockett. « Cela suggère un mécanisme permettant aux groupes modérés de se radicaliser politiquement au fil du temps ; les récompenses des médias sociaux créent des boucles de rétroaction positives qui exacerbent l’indignation. »
L’étude ne visait pas à dire si l’amplification de l’indignation morale est bonne ou mauvaise pour la société, a souligné Crockett. Mais les résultats ont des implications pour les dirigeants qui utilisent les plateformes et les décideurs politiques qui envisagent de les réglementer.
L’amplification de l’indignation morale est une conséquence évidente du modèle commercial des médias sociaux, qui optimise l’engagement des utilisateurs. Étant donné que l’indignation morale joue un rôle crucial dans le changement social et politique, nous devons être conscients que les entreprises technologiques, à travers la conception de leurs plateformes, ont la capacité d’influencer le succès ou l’échec des mouvements collectifs. »
Molly Crockett, professeur agrégé, psychologie, Université de Yale
Elle a ajouté : « Nos données montrent que les plateformes de médias sociaux ne reflètent pas simplement ce qui se passe dans la société. Les plateformes créent des incitations qui changent la façon dont les utilisateurs réagissent aux événements politiques au fil du temps. »
