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Le problème de santé
Les longs trajets ne facilitent pas la circulation du sang. Ils n’épargnent pas en particulier vos jambes qui peuvent connaître des fourmillements, sensations de lourdeur, gonflements, douleurs… En avion, en train ou en voiture, ces signes ont de multiples causes : espace exigu, jambes coincées, position assise prolongée, atmosphère confinée, peu aérée ou surchauffée. Une thrombose veineuse, ou phlébite, résulte de la formation d’un caillot de sang dans une veine, le plus souvent au niveau des membres inférieurs et généralement dans le mollet. Elle peut susciter une douleur, une lourdeur, un œdème et une impression de chaleur dans la jambe, mais aussi se révéler asymptomatique, notamment si un petit caillot ne bouche pas complètement la veine. Une immobilisation prolongée, une faible pression atmosphérique ainsi qu’une déshydratation, trois facteurs liés à une présence en altitude dans un avion, multiplient le risque de thrombose lors de vols de longue durée. Jusqu’à quatre fois pour un vol de plus de quatre heures, et dix fois pour plus de dix heures.
L’étude de référence
Une méta-analyse a décortiqué douze essais randomisés incluant deux mille huit cent trente-trois passagers sur le bénéfice de bas de contention dite graduée pour un vol d’au moins cinq heures. Elle démontre une réduction significative du risque d’œdème et de phlébite, avec de solides preuves de baisse substantielle de la survenue de thrombose veineuse profonde asymptomatique. Les preuves existent aussi pour la réduction de l’œdème, avec une plus grande hétérogénéité. Concernant la thrombose veineuse superficielle, les preuves d’utilité des bas de contention s’avèrent moins nettes.
Descriptif de la méthode
Il existe des chaussettes, des bas ou des collants de contention graduée de classe 2 utiles pour les voyages en avion. Les bas de compression sont pris en charge en France par l’Assurance Maladie car ils satisfont à un référentiel technique précis. Se vendent aussi des bas anti-thromboemboliques et des bas de compression « progressive » qui ne font l’objet d’aucune définition, ni de référentiel.
Mécanisme d’action
La compression a plusieurs modes d’action supposés. Elle agirait sur la diminution de la pression veineuse, l’hypercoagulation du sang, l’oxygénation tissulaire et la microcirculation lymphatique. L’ensemble prévenant la formation de caillots de sang.
Bénéfices
L’effet de la compression sur la prévention de thrombose veineuse profonde lors de vols de plus de cinq heures est démontré. Elle pourrait permettre de passer de dix thromboses asymptomatiques pour mille passagers à deux ou trois, quel que soit leur risque thromboembolique. Dans un essai randomisé effectué sur deux cent trente-et-un passagers de plus de cinquante ans, aucun des passagers qui portaient des bas de contention graduée n’a développé de thrombose veineuse profonde asymptomatique alors qu’elle est survenue chez 10 % des voyageurs de vols long-courriers.
Quels sont les risques ?
Aucun effet indésirable significatif n’a été signalé par les chercheurs. La méta-analyse n’a pas observé de décès, d’embolie pulmonaire ou de thrombose veineuse profonde surajouté avec un bas de contention graduée.
Conseils pratiques
Mettez vos chaussettes, bas ou collants de contention graduée au moins une heure avant le trajet, et retirez-les quelques heures après l’arrivée. Portez des chaussures et des vêtements amples. Buvez beaucoup d’eau pendant le vol. Dégourdissez-vous régulièrement les jambes pour réactiver votre circulation sanguine. Marchez bien sur vos talons pour faciliter le retour veineux. En cas d’œdème lorsque vous êtes arrivé à destination, buvez abondamment de l’eau et marchez à un rythme rapide pour stimuler la circulation sanguine. Surélevez aussi les pieds de votre lit pour que vos jambes penchent en direction du cœur. Passez vos jambes sous un jet d’eau froide, de bas en haut, une à deux fois par jour.
À qui s’adresser ?
Un bas de contention s’achète en pharmacie ou se commande sur Internet. Il peut être prescrit et remboursé par l’Assurance Maladie après avis médical.
