Les scientifiques ont pour la première fois identifié un grand nombre de gènes qui sont associés de manière fiable à la dyslexie.
Environ un tiers des 42 variants génétiques identifiés ont déjà été liés à la capacité cognitive générale et au niveau d’instruction.
Les chercheurs disent que leurs découvertes, publiées dans Génétique naturelle journal, nous aident à comprendre la biologie qui explique pourquoi certains enfants ont du mal à lire ou à épeler.
La dyslexie est connue pour être héréditaire – en partie à cause de facteurs génétiques – mais, jusqu’à présent, on savait peu de choses sur les gènes spécifiques liés au risque de développement.
L’étude, menée par l’Université d’Edimbourg, est la plus grande étude génétique sur la dyslexie à ce jour. Des études antérieures reliant la dyslexie à des gènes spécifiques ont été réalisées sur un petit nombre de familles et les preuves n’étaient pas claires, selon l’équipe de recherche.
Cette dernière étude a impliqué plus de 50 000 adultes qui ont reçu un diagnostic de dyslexie et plus d’un million d’adultes qui n’en ont pas.
Les chercheurs ont testé l’association entre des millions de variantes génétiques avec le statut de dyslexie et ont trouvé 42 variantes significatives.
Certains d’entre eux sont associés à d’autres troubles du développement neurologique, tels que le retard de langage, ainsi qu’à la capacité de réflexion et à la réussite scolaire. Beaucoup, cependant, sont nouveaux et pourraient représenter des gènes qui s’associent plus spécifiquement à des processus essentiels à l’apprentissage de la lecture.
De nombreux gènes associés à la dyslexie sont également associés au trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité. Un chevauchement beaucoup plus petit des gènes associés à la dyslexie a été trouvé pour les problèmes psychiatriques, de style de vie et de santé.
Plusieurs des variantes génétiques associées étaient également significatives dans un échantillon de langue chinoise, ce qui suggère qu’il existe des processus cognitifs généraux dans l’apprentissage de la lecture qui ne dépendent pas du type de langue.
Les chercheurs disent qu’ils ont pu prédire dans quelle mesure les enfants et les adultes de quatre autres études de recherche peuvent lire et épeler en utilisant les informations génétiques de l’étude, mais pas avec la précision nécessaire à un usage diagnostique.
Les autres chercheurs clés de l’étude étaient l’Institut Max Planck de psycholinguistique aux Pays-Bas, l’Institut de recherche médicale QIMR Berghofer en Australie et la société américaine 23andMe, Inc.
La chercheuse principale Michelle Luciano, de l’École de philosophie, de psychologie et des sciences du langage de l’Université d’Édimbourg, affirme que l’étude met en lumière de nombreuses questions sans réponse concernant la dyslexie.
Nos résultats montrent que les différences génétiques courantes ont des effets très similaires chez les garçons et les filles, et qu’il existe un lien génétique entre la dyslexie et l’ambidextrie. Des travaux antérieurs suggéraient que certaines structures cérébrales pouvaient être altérées chez les personnes dyslexiques, mais nous n’avons trouvé aucune preuve que les gènes expliquent cela.
Nos résultats suggèrent également que la dyslexie est très étroitement liée génétiquement à la performance aux tests de lecture et d’orthographe, ce qui renforce l’importance des tests standardisés pour identifier la dyslexie. »
Dr Michelle Luciano, École de philosophie, de psychologie et des sciences du langage de l’Université d’Édimbourg
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