Dans les cas de maladie d'Alzheimer, il est courant qu'un conjoint assume le rôle d'aidant. Des recherches menées par l'Université de Californie à Davis suggèrent que les patients peuvent également soutenir leurs soignants et que les soins réciproques présentent des avantages mutuels.
Un nouvel article publié dans la revue Vieillissement et santé mentale souligne que les couples aux prises avec la démence peuvent relever les défis avec plus de résilience et de bien-être en travaillant ensemble et en se soutenant mutuellement.
Nous savons que la démence est dégénérative, qu’il n’y a pas de retour en arrière et que les conjoints aidants font généralement face à un fardeau considérable. Mais avoir une relation mutuellement bénéfique dès les premiers stades peut aider à réduire le fardeau des soignants et même à ralentir la progression des symptômes de la démence. »
Meng Huo, professeur adjoint au Département d'écologie humaine et auteur principal de l'étude
Près de 7 millions de personnes âgées de 65 ans et plus aux États-Unis souffrent de la maladie d'Alzheimer. Dans cette étude, les chercheurs ont interrogé 72 couples du nord de la Californie et du Nevada, dont une personne vivait avec un stade précoce de la maladie d'Alzheimer et dont le conjoint était le principal soignant. Ils ont évalué le soutien que les conjoints s'apportaient mutuellement et ont constaté que les personnes atteintes de démence aidaient souvent leurs conjoints soignants.
« Il est crucial de démystifier le mythe selon lequel les patients atteints de démence ne sont que des bénéficiaires de soins », a déclaré Huo. « Reconnaître leur potentiel d'aide les encouragera à conserver leur dignité personnelle. Les patients atteints de démence savent qu'ils sont en déclin, mais il est important pour eux de savoir également qu'ils peuvent encore faire beaucoup de choses. »
Un soutien pratique et émotionnel
Huo a déclaré que les effets positifs de l'empathie et du soutien sur le bien-être émotionnel, les niveaux de stress, la communication et la gestion de la maladie peuvent contribuer à de meilleurs résultats de santé globaux pour les personnes atteintes de démence et leurs soignants.
Les chercheurs ont découvert que le soutien apporté par les patients se manifestait de diverses manières, par exemple en leur apportant une aide pratique comme plier le linge, faire la vaisselle et cuisiner. Huo a déclaré que le type de soutien le plus courant était émotionnel, notamment en montrant de l'appréciation et de l'attention.
« Dans un exemple, l'aidante a subi une intervention chirurgicale et la patiente atteinte de démence a raconté comment elle avait apporté des fleurs et de la nourriture lorsqu'elle se rendait à l'hôpital pour voir l'aidante, et elle a encouragé l'aidante à rester socialement connectée pour s'assurer qu'il y avait de la compagnie », a déclaré Huo. .
Soignant, empathie avec le patient
Les chercheurs espèrent que les résultats pourront améliorer les interventions existantes qui ciblent principalement les soignants en incluant également les patients atteints de démence.
« Les soignants atteints de démence ont besoin de soutien », a déclaré Huo. « Le soutien peut se produire dans le cadre de cette relation continue entre les patients atteints de démence et leurs soignants. En maintenant la réciprocité du soutien, nous pourrons peut-être promouvoir une gestion efficace de la maladie à long terme. »
Cette étude a été financée par l'Institut national sur le vieillissement et le centre de recherche sur la maladie d'Alzheimer d'UC Davis. Les autres auteurs répertoriés dans cet article proviennent de l’Université nationale de Séoul en Corée du Sud, de l’Université du Texas à Austin et de l’Université d’État de Pennsylvanie.
