Les bactéries libèrent de minuscules particules membranaires remplies de protéines, de lipides, d’ADN, d’ARN et de métabolites. Ces particules, communément appelées vésicules extracellulaires bactériennes (BEV), sont actuellement explorées comme outils possibles pour le diagnostic et le traitement du cancer.
Une revue (DOI : 10.1016/j.bmt.2026.100138) publiée dans Technologie biomédicale étudie les progrès récents dans les BEV, en suivant le processus depuis la formation et la purification des vésicules jusqu’à l’analyse moléculaire, l’ingénierie et les premiers tests sur des modèles de cancer.
Une partie de leur attrait réside dans la façon dont ils sont fabriqués. Les scientifiques peuvent cultiver des bactéries dans des conditions contrôlées, modifier génétiquement les bactéries, puis modifier chimiquement les vésicules libérées. Cela donne aux chercheurs plusieurs moyens d’ajuster l’endroit où les vésicules se déplacent et ce qu’elles transportent. »
Duanrui Liu, auteur principal et co-correspondant
Les BEV pourraient, par exemple, être équipés de molécules qui les aideraient à reconnaître les tumeurs. « Des médicaments ou des acides nucléiques thérapeutiques peuvent y être contenus », explique Liu. « Leur origine bactérienne signifie également qu’ils peuvent alerter le système immunitaire, ce qui peut contribuer à déclencher une réponse anticancéreuse. La même cargaison moléculaire pourrait fournir des indices pour une biopsie liquide ou la découverte de nouveaux biomarqueurs du cancer. »
Notamment, les vésicules bactériennes sont inhabituelles car elles peuvent agir à la fois comme véhicule de transmission et comme signal immunitaire. « Cette combinaison crée des possibilités passionnantes pour l’oncologie de précision, mais seulement si le domaine peut produire ces vésicules de manière cohérente et prouver qu’elles sont sûres », ajoute Liu.
Les auteurs ont également comparé les BEV avec des vésicules extracellulaires de mammifères et des nanoporteurs conventionnels. De nouvelles méthodes en biologie synthétique, en isolation microfluidique, en analyse multiomique et en modification de surface permettent aux chercheurs de mieux contrôler la conception des vésicules. La reproductibilité reste cependant un problème persistant.
« Un changement dans la souche bactérienne, les conditions de culture ou la méthode de purification peut altérer le produit final », explique le premier auteur Xue Gao. « Les rendements peuvent être faibles. Du matériel bactérien nocif peut rester après la purification, et une réponse immunitaire destinée à combattre le cancer pourrait plutôt produire une inflammation dommageable. »
Avant que les BEV ne se rapprochent de la clinique, les chercheurs auront besoin d’une fabrication plus fiable, de tests stricts de chaque lot et de moyens plus sûrs pour réduire les composants bactériens indésirables. « Leur place aux côtés de la chimiothérapie, de la radiothérapie et des inhibiteurs de points de contrôle immunitaires doit également être étudiée », ajoute Gao. « Si l’on parvient à répondre à ces questions, ces petites vésicules pourraient offrir une plate-forme unique pour l’administration de médicaments, les vaccins contre le cancer, l’immunothérapie et la surveillance des tumeurs. »
