Des recherches antérieures ont montré que les problèmes de comportement chez l’enfant et une mauvaise santé mentale sont fortement associés aux troubles du sommeil ; cependant, leur relation au fil du temps a été peu étudiée. Une étude récente publiée dans Réseau JAMA ouvert explore l’histoire naturelle de ces phénomènes et leurs interrelations chez les enfants.
Étude: Troubles du sommeil et difficultés émotionnelles et comportementales chez les enfants d’âge préscolaire. Crédit d’image : Studio d’Afrique/Shutterstock.com
Quelles sont les causes des problèmes comportementaux et émotionnels chez les enfants ?
Les difficultés émotionnelles et comportementales (EBD) passées et actuelles chez les enfants d’âge préscolaire contribuent de manière significative aux problèmes de santé mentale chez les enfants et les adolescents. Des études antérieures ont montré qu’environ 50 % de ces enfants continuent de présenter ces problèmes un an après leur identification initiale.
Malgré les résultats bénéfiques associés au traitement des EBD, divers obstacles, notamment la rareté de professionnels hautement qualifiés, le coût élevé, la stigmatisation sociale associée aux EBD et la faible disponibilité des services d’intervention précoce, empêchent un accès adéquat pour les enfants aux prises avec ces problèmes. Il reste donc un besoin urgent de meilleures stratégies pour prévenir et traiter les EBD chez les jeunes enfants.
Un mauvais sommeil peut être attribué à divers comportements émotionnels et problématiques chez les enfants ; cependant, l’intervention idéale reste floue. Cela a conduit les chercheurs de l’étude actuelle à explorer les liens entre les troubles du sommeil et la résolution de l’EBD.
Qu’a montré l’étude ?
L’étude a utilisé les données de l’évaluation préscolaire de la santé, de l’éducation et du mode de vie des enfants de Shanghai (SCHEDULE-P), une étude de cohorte prospective qui a suivi des enfants d’âge préscolaire à Shanghai, en Chine, pendant deux ans. L’étude actuelle a inclus plus de 17 000 enfants âgés de trois à quatre ans inscrits à la maternelle en novembre 2016. Une fois inscrits, environ 28 % de la cohorte étudiée souffraient d’EBD, tandis que plus de 41 % avaient signalé des troubles du sommeil.
Alors que les EBD sont restés stables chez 10 % des enfants, ils ont disparu chez environ 20 %. Environ 66 % des enfants n’ont pas reçu de diagnostic d’EBD ; cependant, plus de 10 % ont développé de nouveaux EBD au cours de la période d’étude.
Lorsque les enfants ont obtenu leur diplôme, la prévalence des EBD a diminué à 19 %. Cela indique une réduction des EBD de plus de 25 % à moins de 20 % chez les enfants d’âge préscolaire.
Des troubles du sommeil ont été signalés chez environ 32 % des enfants. Le type de troubles du sommeil variait entre les réveils nocturnes, les parasomnies et les troubles respiratoires du sommeil (SDB). La prévalence de ces types de troubles du sommeil différait également fréquemment aux points d’entrée et d’obtention du diplôme.
Les facteurs de risque autres que les perturbations du sommeil pour la non-résolution des EBD ou de nouveaux EBD comprenaient le temps passé devant un écran ou le fait d’être pris en charge par quelqu’un d’autre que le parent au moment de l’entrée à l’école. Les enfants en surpoids, ceux dont les parents sont divorcés, ainsi que ceux qui dorment plus de neuf heures chaque nuit, étaient plus susceptibles de développer de nouveaux EBD.
Les EBD étaient plus susceptibles de se résoudre si les mères étaient plus instruites ou si les enfants venaient de familles plus aisées, recevaient de meilleurs soins, passaient plus de temps avec leurs parents et avaient des mères émotionnellement stables.
Une association notable entre un meilleur sommeil et une amélioration du comportement et de la régulation émotionnelle a été observée. Parmi les enfants atteints d’EBD au moment de l’inscription, 35 % ont continué à éprouver ces problèmes à la fin de leurs études. Avec des troubles du sommeil, 50 % des enfants ont continué à souffrir de troubles du sommeil à la sortie de l’école maternelle.
Après avoir pris en compte les facteurs de confusion potentiels, les enfants présentant de nouveaux troubles du sommeil étaient moins susceptibles d’avoir résolu leurs EBD. De plus, la probabilité de résolution a diminué de 50 % par rapport à ceux ayant de meilleures habitudes de sommeil. De même, les enfants qui ont continué à mal dormir de leur inscription à l’obtention de leur diplôme étaient deux fois moins susceptibles d’avoir corrigé leurs EBD que ceux qui ont bien dormi.
Par rapport aux bons dormeurs, les enfants présentant des troubles du sommeil nouveaux ou persistants étaient plus de deux fois plus susceptibles de développer de nouveaux EBD. Ce risque était plus élevé chez les personnes présentant de nouveaux troubles du sommeil.
Les enfants dont la qualité du sommeil était auparavant altérée et qui présentaient des paramètres de sommeil améliorés, tels qu’une résistance résolue à l’heure du coucher ou une anxiété liée au sommeil, étaient respectivement près de 40 % et 50 % plus susceptibles d’avoir résolu les EBD que ceux sans une telle amélioration.
En revanche, les enfants présentant de nouvelles parasomnies ou de nouveaux SDB couraient un risque 3,5 fois plus élevé de nouveaux EBD. Ce risque est devenu 4,5 fois plus élevé avec les nouveaux comportements d’éveil nocturne. Ainsi, les EBD résolus et nouveaux montrent une association temporelle avec différents types de troubles du sommeil.
Quelles sont les implications ?
Les troubles du sommeil sont temporellement liés à l’apparition de nouvelles EBD et à des EBD antérieures. Les perturbations du sommeil, tant nouvelles que stables, étaient associées à une probabilité réduite de résolution des EBD et à un risque plus élevé de nouveaux EBD. À l’inverse, les enfants dont le sommeil s’améliorait ou dormaient toujours bien étaient plus susceptibles de résoudre leurs EBD.
Une fois que les EBD apparaissent au cours de l’année de remise des diplômes préscolaires, les enfants peuvent ne pas être psychologiquement et socialement prêts pour la prochaine étape éducative..»
Un sommeil déficient ou perturbé peut affecter le bien-être émotionnel et social par le biais de multiples mécanismes centraux. Cela nécessite un dépistage minutieux pour prévenir et traiter les troubles du sommeil dans cette tranche d’âge sensible.
Une gestion réussie du sommeil parental peut contribuer à améliorer à la fois les troubles du sommeil et les EBD.»
Les résultats de l’étude pourraient soutenir le développement de futurs programmes visant à garantir que les enfants d’âge préscolaire soient systématiquement dépistés pour de tels troubles, ainsi qu’à accroître l’intérêt pour la mise en place d’interventions et de services de sommeil précoce à faible seuil pour les enfants atteints d’EBD. Ces interventions peuvent améliorer les résultats globaux en matière de santé psychologique et sociale des enfants touchés par les EBD.
