Les symptômes de la schizophrénie varient considérablement d'une personne à l'autre. Une nouvelle étude montre comment ces différences se manifestent dans la structure du cerveau.
La schizophrénie est un état de santé mentale complexe qui affecte la perception, la pensée et les émotions. Cette complexité se reflète dans les manifestations individuelles de la maladie: pour certains patients, les perturbations perceptuelles sont le principal problème, tandis que pour d'autres, les déficiences cognitives sont plus répandues. « En ce sens, il n'y a pas une seule schizophrénie, mais beaucoup, chacune avec des profils neurobiologiques différents », explique Wolfgang Omlor, premier auteur de l'étude et médecin principal à l'hôpital universitaire de psychiatrie Zurich.
Pour rendre justice à chacun de ces types de schizophrénie, une approche de médecine de précision devrait être adoptée – par exemple, avec des thérapies qui correspondent précisément au profil neurobiologique respectif. « Cela nécessite des approches qui recherchent à la fois les différences individuelles et les similitudes au niveau neurobiologique », explique Omlor.
Étude internationale complète des structures cérébrales des patients
Dans une étude multicentrique internationale, Wolfgang Omlor et l'équipe de recherche de l'Université de Zurich ont examiné la variabilité de la structure du cerveau chez les patients atteints de schizophrénie: quels réseaux cérébraux montrent un degré élevé d'individualité et quel degré élevé de similitude? Les chercheurs ont examiné plusieurs caractéristiques, notamment l'épaisseur et la surface du cortex cérébral, ainsi que le motif de pliage et le volume des régions cérébrales plus profondes.
Les données ont été tirées de la collaboration Enigma, un projet de recherche international qui combinait des données d'imagerie de plus de 6 000 personnes dans 22 pays. En comparant les structures cérébrales de plusieurs milliers de patients atteints de schizophrénie et d'individus en bonne santé, la variabilité de la structure du cerveau pourrait être étudiée avec un degré élevé de fiabilité.
Un développement cérébral moins flexible dans la petite enfance a révélé
Bien que les structures cérébrales variables de la schizophrénie puissent refléter les différences de symptômes entre les patients, l'uniformité du repliement cérébral dans la zone du cerveau moyen frontal suggère un trait de développement commun aux personnes atteintes de schizophrénie. Étant donné que le repliement du cerveau est largement achevé dans la petite enfance, le développement du cerveau pendant cette période semble être moins flexible chez les patients atteints de schizophrénie, en particulier dans les zones responsables de la liaison des processus de réflexion et de sentiment.
Ces résultats élargissent notre compréhension de la base neurobiologique de la schizophrénie. Bien que le pliage du cerveau uniforme puisse indiquer des mécanismes possibles de développement de la maladie, les régions à grande variabilité de la structure du cerveau peuvent être pertinentes pour le développement de stratégies de traitement individualisées. «
Philipp Homan, professeur à l'Université de Zurich et auteur correspondant de l'étude
