La pollution atmosphérique du pétrole et du gaz entraîne 91 000 décès prématurés et des centaines de milliers de problèmes de santé à travers les États-Unis chaque année, avec des groupes noirs, asiatiques, amérindiens et hispaniques de manière cohérente la plus touchée, trouve une nouvelle étude majeure dirigée par des chercheurs de l'UCL et du Stockholm Environment Institute (SEI).
La recherche, publiée dans Avancées scientifiquesest le premier à quantifier de manière approfondie les impacts sur la santé de la pollution de l'air extérieur à toutes les étapes du cycle de vie américain du pétrole et du gaz, de l'extraction à l'utilisation finale (voitures, centrales électriques), ainsi que pour analyser les disparités raciales et ethniques associées dans l'exposition et la charge de santé.
En outre, les chercheurs ont constaté que 10 350 naissances préalables et 216 000 nouveaux cas d'asthme infantile par an étaient attribuables à la pollution de l'air pétrolier et au gaz, ainsi que 1 610 cancers à vie aux États-Unis.
Pour l'étude, l'équipe de recherche a utilisé des modèles informatiques avancés pour cartographier la pollution de l'air des activités pétrolières et gazières à travers les États-Unis. Ils ont ensuite utilisé ces informations, ainsi que des données de risque de santé établies, pour estimer le nombre de résultats graves pour la santé comme l'asthme, les naissances prématurées et la mort prématurée.
Nous avons utilisé un modèle de qualité de l'air de l'état pour séparer la pollution de l'air causée par chaque étape principale du cycle de vie du pétrole et du gaz à partir d'autres sources de pollution atmosphérique. Cela nous a permis de déterminer et de comparer les résultats pour la santé. Ce que nous avons trouvé était frappant: une naissance prématurée sur cinq et des décès par adultes liés à la pollution par les particules fines proviennent du pétrole et du gaz. Encore plus préoccupant est que près de 90% des nouveaux cas d'asthme infantile liés à la pollution par le dioxyde d'azote provenaient de ce secteur. «
Dr Karn Vohra, auteur principal, UCL Geography, maintenant à l'Université de Birmingham
Les États-Unis possèdent l'une des plus grandes industries du pétrole et du gaz au monde, mais les impacts sur la santé et les inégalités de sa pollution atmosphérique ont été mal caractérisés. La recherche quantifie les impacts sur la santé de la pollution atmosphérique à tous les stades de cycle de vie du pétrole et du gaz, de l'exploration, de l'extraction et du forage (en amont), jusqu'à la compression, le transport et le stockage (médian), le raffinement ou la transformation en produits pétrochimiques (en aval) et l'utilisation finale des consommateurs.
Les chercheurs ont constaté que le stade final de l'utilisation finale, principalement à partir de combustibles fossiles brûlants, contribue massivement le plus grand fardeau de santé préjudiciable, représentant 96% des incidents totaux liés au secteur pétrolier et gazier. Les cinq États qui subissent le plus grand fardeau total de santé de toutes les étapes sont parmi les plus peuplés (Californie, Texas, New York, Pennsylvanie, New Jersey). Lorsqu'elles sont normalisées pour la population, les résidents du New Jersey, du district de Columbia, de New York, de la Californie et du Maryland sont soumis aux plus grands impacts sur la santé.
Démasquer un péage de santé caché
Aux États-Unis, les groupes ethniques et raciaux marginalisés sont confrontés à la plus grande exposition à la pollution atmosphérique et aux impacts sur la santé à toutes les étapes. Les populations amérindiennes et hispaniques sont les plus affectées par les étapes en amont et en milieu intermédiaire tandis que les populations noires et asiatiques sont les plus affectées par les stades en aval et d'utilisation finale.
À l'échelle nationale, les activités en aval provoquent beaucoup moins de pollution que les activités en amont et d'utilisation finale, mais cette étape est la cause des plus grands résultats relatifs pour la santé défavorables pour la population noire, en particulier dans le sud de la Louisiane (la région connue sous le nom de « Cancer Alley ») et l'est du Texas. Les résultats pour la santé de la population noire qui sont plus graves que les incidents nationaux comprennent la mortalité prématurée, les naissances prématurées et le développement de l'asthme chez les enfants.
Une grande partie de la disparité des expositions et des résultats pour la santé provient d'un héritage de pratiques de zonage, telles que la «rougeur», qui a relégué certaines populations à vivre près des points chauds de pollution tels que les zones industrielles ou les routes à haute circulation. Le permis de grandes usines qui produisent des produits à partir de pétrole et de gaz est un autre facteur contributif.
L'auteur principal, le professeur Eloise Marais (Géographie de l'UCL), a déclaré: « Il est bien connu que la pollution atmosphérique des activités pétrolières et gazières fait que certaines communautés subissent de pires résultats pour la santé. Ces communautés sont déjà conscientes de cette exposition injuste et de la grande envergure de ces efforts de santé et de la santé déloyale.
Les chercheurs ont également pu suivre la pollution de l'air à travers les frontières, attribuant 1 170 décès précoces dans le sud du Canada et 440 décès précoces dans le nord du Mexique à la pollution de l'air pétrolier et gazier des États-Unis.
Le co-auteur du Dr Ploy Achakulwisut (SEI) a déclaré: « Notre étude fournit un autre cas convaincant pour expliquer pourquoi nous devons accélérer l'élimination de la production de pétrole et de gaz et de combustion avec un nombre difficile: des centaines de milliers d'enfants, des adultes, et les personnes âgées aux États-Unis pourraient être sauvées à partir de maladies et de décès précoces chaque année. sauver des vies à long terme de la dévastation climatique, mais aussi de sauver des vies et de minimiser les injustices environnementales à court terme de l'exposition à la pollution atmosphérique. «
Les chercheurs ont développé un inventaire complet de sources de pollution de l'air pétrolier et gazière, puis l'ont parcourue par un modèle informatique qui calcule la chimie de l'air complexe qui forme des polluants nocifs aux États-Unis. Ils ont ensuite utilisé ces concentrations de polluants atmosphériques avec des preuves épidémiologiques de la relation entre l'exposition et le risque de santé ainsi que les données de recensement et de santé pour déterminer de multiples résultats négatifs sur la santé et les disparités raciales ethniques.
Les chercheurs ont compilé des données pour l'année 2017, la dernière année de données complètes disponibles. Ils ont ajouté que leurs estimations sont probablement conservatrices car la production de pétrole et de gaz américain a augmenté de 40% et la consommation de 8% entre 2017 et 2023, et leur travail ne s'est concentré que sur la pollution de l'air extérieur.
Cette analyse a été réalisée par des chercheurs de l'UCL, du Stockholm Environment Institute (SEI), de l'Université George Washington et de l'Université du Colorado Boulder.
