Une étude longitudinale menée par des chercheurs de l’Université du Queensland a révélé que les exercices par intervalles à haute intensité améliorent la fonction cérébrale chez les personnes âgées jusqu’à 5 ans.
Le professeur émérite Perry Bartlett et le Dr Daniel Blackmore du Queensland Brain Institute de l'UQ ont dirigé l'étude dans laquelle des volontaires ont fait de l'exercice physique et ont subi des scanners cérébraux.
Le professeur émérite Perry Bartlett et le Dr Daniel Blackmore ont montré que l’exercice de haute intensité améliore la cognition chez les personnes âgées en bonne santé et que l’amélioration est maintenue jusqu’à 5 ans.
Le professeur émérite Bartlett a déclaré qu'il s'agissait de la première étude contrôlée de ce type à démontrer que l'exercice peut stimuler la cognition chez les personnes âgées en bonne santé et non seulement retarder le déclin cognitif.
Six mois d’entraînement par intervalles à haute intensité suffisent pour faire basculer le changement.
Lors de travaux précliniques antérieurs, nous avons découvert que l’exercice peut activer les cellules souches et augmenter la production de neurones dans l’hippocampe, améliorant ainsi la cognition.
Dans cette étude, une large cohorte de volontaires en bonne santé âgés de 65 à 85 ans ont participé à un programme d’exercice de six mois, ont effectué des tests de biomarqueurs et de cognition et ont subi des scanners cérébraux à haute résolution.
Nous les avons suivis 5 ans après le programme et, incroyablement, ils avaient encore des capacités cognitives améliorées, même s'ils n'avaient pas continué les exercices.
Professeur émérite Perry Bartlett
Le vieillissement est l’un des plus grands risques de démence, une maladie qui touche près d’un demi-million d’Australiens.
« Si nous pouvons changer la trajectoire du vieillissement et maintenir les gens en meilleure santé cognitive plus longtemps grâce à une intervention simple comme l’exercice, nous pouvons potentiellement sauver notre communauté des énormes coûts personnels, économiques et sociaux associés à la démence », a déclaré le professeur émérite Bartlett.
Le professeur émérite Bartlett et le Dr Blackmore ont travaillé en collaboration avec le professeur honoraire Stephan Riek et l'École des sciences du mouvement humain et de la nutrition de l'UQ.
Au cours de l’étude, les chercheurs ont évalué l’impact de trois intensités d’exercice :
• Faible – principalement la fonction motrice, l’équilibre et les étirements
• Moyen – marche rapide sur un tapis roulant
• Élevé – quatre cycles de course sur un tapis roulant à un effort presque maximal
Le Dr Blackmore a déclaré que seuls les exercices par intervalles à haute intensité ont conduit à une amélioration cognitive qui a été conservée pendant cinq ans.
« Sur les examens IRM haute résolution de ce groupe, nous avons observé des changements structurels et de connectivité dans l'hippocampe, la zone responsable de l'apprentissage et de la mémoire », a déclaré le Dr Blackmore.
« Nous avons également découvert des biomarqueurs sanguins qui changeaient en corrélation avec les améliorations cognitives.
« Les biomarqueurs peuvent être utiles pour prédire l’efficacité de l’exercice qu’une personne pratique. »
Sachant qu’une personne sur trois âgée de 85 ans est susceptible de développer une démence, le Dr Blackmore a déclaré que l’impact de la recherche était de grande portée.
« Nos résultats peuvent éclairer les directives en matière d’exercice pour les personnes âgées et des recherches plus poussées pourraient évaluer différents types d’exercice qui pourraient être intégrés aux soins aux personnes âgées », a-t-il déclaré.
« Nous étudions actuellement les facteurs génétiques susceptibles de réguler la réponse d’une personne à l’exercice pour voir si nous pouvons établir qui répondra et qui ne répondra pas à cette intervention.
« L’utilisation de biomarqueurs comme outil de diagnostic de l’exercice nécessite également des recherches plus approfondies. »
La recherche a été publiée dans Vieillissement et maladie.
Il bénéficie du soutien continu de la Fondation de recherche médicale Stafford Fox.
