Endométriose : Si nous utilisons toutes les connaissances que nous avons sur le cancer, il y a des raisons d’espérer que des diagnostics et des traitements efficaces pourront être développés pour lutter contre la condition féminine dont « tout le monde » parle.
« Cette condition ne va pas me tuer, mais elle me vole ma vie ». Ainsi écrit Kathrine Grooss Tendal, 33 ans, dans un article de fond du quotidien Dagsavis plus tôt cet hiver.
Plus récemment, d’autres jeunes femmes sont apparues dans les journaux VG et Aftenposten, et sont apparues sur la chaîne de télévision NRK, racontant des histoires similaires sur des années de souffrance invalidante. Toutes souffrent d’endométriose. Il s’agit d’une condition féminine avec laquelle de nombreuses femmes doivent simplement apprendre à vivre. Mais cela ne devait probablement pas être ainsi.
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Un double avantage peut être possible
Leurs histoires ne sont pas uniques. Ils ne sont même pas rares. Les estimations indiquent qu’environ dix pour cent de toutes les femmes en âge de procréer souffrent d’endométriose. Il s’agit d’une condition dans laquelle les cellules de l’utérus s’attachent à d’autres sites du corps où elles provoquent des douleurs et d’autres affections.
Actuellement, cela peut prendre jusqu’à onze ans pour obtenir un diagnostic. Il est alors courant de prescrire un traitement hormonal, impliquant souvent un processus d’essais et d’erreurs utilisant de nombreux médicaments différents dans le but de trouver un traitement qui fonctionne.
Dans le meilleur des cas, ces traitements aident à soulager les symptômes et à prévenir la propagation de la maladie. Cependant, pour de nombreuses femmes, leurs terribles souffrances continuent.
Nous pensons cependant que si nous utilisons toute notre expertise dans le domaine du traitement du cancer, il peut être possible de développer des méthodes qui offriront un double avantage aux personnes souffrant d’endométriose – un diagnostic précoce et certain suivi de programmes de traitement personnalisés sans essai prolongé. et erreur.
La recherche est en retard
Bien que la maladie ne soit pas mortelle, elle présente de nombreuses similitudes avec le cancer. Mais même si les patients ne meurent pas, cela peut toujours entraîner des douleurs graves et invalidantes. Et parce que cela nécessite un traitement hormonal, les femmes ne peuvent pas tomber enceintes pendant qu’elles sont traitées. S’ils veulent être libérés de la douleur, ils doivent renoncer à avoir des enfants.
Même ainsi, la recherche actuelle est loin derrière la courbe lorsqu’il s’agit de découvrir ce qu’est réellement la condition. Le financement de la recherche sur l’endométriose a été très limité.
Selon un récent rapport public norvégien traitant de la santé des femmes, une évaluation des raisons pour lesquelles il existe une différence majeure dans la manière dont les hommes et les femmes sont affectés par la maladie a été négligée. Cependant, dans l’esprit même d’un tel rapport, l’endométriose devrait bénéficier de plus de financements pour la recherche.
Sous-financé et sous-priorisé
En tant que chercheurs dans le domaine de la biotechnologie médicale, nous avons nous-mêmes constaté que la recherche sur la santé des femmes est sous-financée depuis de nombreuses années.
De nombreux facteurs expliquent pourquoi la santé des femmes a reçu une moindre priorité dans le domaine de la médecine. Pendant de nombreuses années, les femmes ont en effet été exclues des études cliniques. En conséquence, huit médicaments sur dix retirés du marché aux États-Unis dans les années 1990 ont été retirés parce que leurs effets secondaires se sont avérés plus nocifs pour les femmes que pour les hommes.
Il n’est donc peut-être pas si surprenant que si peu de recherches aient été menées sur l’endométriose.
Souffrance constante
L’endométriose est une maladie chronique. Elle se caractérise par la croissance de tissus similaires à la muqueuse de l’utérus dans d’autres sites du corps. Ces sites comprennent la cavité abdominale, dans et autour des ovaires et des trompes de Fallope, ainsi qu’à l’extérieur de l’utérus, des intestins et de la vessie, et même à proximité des poumons. Cette croissance effrénée peut entraîner des douleurs, des infections et la formation de cicatrices.
De nombreuses femmes souffrent de douleurs constantes qui affectent considérablement leur santé et leur qualité de vie, jusqu’à la ménopause.
Actuellement, il n’est possible de donner un certain diagnostic qu’après une intervention chirurgicale. La douleur liée à la maladie est traitée à l’aide d’hormones ou en enlevant chirurgicalement le tissu d’endométriose. Un problème avec le traitement hormonal est qu’il existe une grande variation individuelle dans le soulagement de la douleur offert par les divers médicaments disponibles.
Apprendre de la recherche sur le cancer
Ce dont nous avons besoin maintenant, ce sont de nouveaux outils pour nous aider à comprendre, diagnostiquer et traiter la maladie. Nous devrions nous concentrer sur l’apprentissage des résultats de la recherche sur le cancer, car le cancer est également une maladie qui implique une croissance cellulaire incontrôlée aux mauvais endroits.
De nombreuses avancées ont été réalisées dans le traitement du cancer ces dernières années. C’est en partie parce que des analyses très détaillées ont été faites des cellules jusqu’au niveau génétique, et en partie parce que des méthodes efficaces ont été développées qui nous permettent d’étudier la croissance des cellules cancéreuses dans des conditions contrôlées en laboratoire.
Nous croyons que cette expertise devrait maintenant être mise à profit dans les études sur l’endométriose, et il y a plusieurs raisons à cela. Premièrement, pour voir si nous pouvons rendre nos approches thérapeutiques actuelles plus efficaces. Deuxièmement, développer de nouvelles méthodes et technologies qui peuvent faciliter un diagnostic plus précoce et troisièmement, développer des médicaments qui fonctionnent mieux que nos traitements hormonaux actuels.
Quatre défis
Nous sommes confrontés à quatre défis en matière de recherche sur l’endométriose, tous nécessitant l’implication de plusieurs disciplines dans les domaines de la médecine et de la biotechnologie :
- Les patients ne devraient pas avoir à subir une intervention chirurgicale pour obtenir un diagnostic. Les marqueurs de maladie dans le sang menstruel peuvent offrir une solution possible.
- Plus de connaissances de base sont nécessaires sur cette condition. Notre espoir est que plus de connaissances ouvriront la porte à des traitements qui peuvent être adaptés à chaque patient. Chez SINTEF, nous travaillons déjà à l’application de traitements individualisés en lien avec le cancer de l’intestin, selon le même principe.
- Comment cultiver le tissu d’endométriose en laboratoire de manière à pouvoir étudier en détail l’évolution de la maladie et son traitement ?
- Nous recommandons une approche qui considère l’endométriose comme une « condition locale ». En d’autres termes, développer un traitement qui se concentre préférentiellement sur les cellules voyous. C’est l’inverse d’un traitement hormonal qui a un impact sur tout l’organisme.
Pour y parvenir, les chercheurs doivent avoir la possibilité de combler nos lacunes actuelles en matière de connaissances.
Nous sommes prêts
Lorsque la ministre norvégienne de la Santé a reçu le récent rapport public sur la santé des femmes, elle a évoqué le programme de santé des femmes actuellement administré par le Conseil norvégien de la recherche, qui accorde cette année un financement de 60 millions de NOK.
Elle a fait remarquer que les questions qui sont populaires parmi les chercheurs attirent généralement un statut plus élevé et, ce faisant, ont offert un défi à la communauté des chercheurs. Cependant, le Women’s Health Program reçoit des demandes pour trente fois plus d’argent que les budgets de financement actuels ne peuvent en accueillir.
Cela montre que les chercheurs norvégiens sont plus que prêts à faire ce qu’ils peuvent une fois les ressources en place.
