- Le cadmium, un métal lourd toxique présent dans l'air pollué, la fumée de cigarette et les aliments, aurait un impact plus important sur les capacités cognitives des personnes blanches, selon une nouvelle étudesuggère.
- Dans une étude portant sur plus de 2 000 personnes, les participants blancs ayant des concentrations plus élevées de cadmium dans leurs urines présentaient un risque deux fois plus élevé de troubles cognitifs par rapport à ceux du groupe ayant des concentrations plus faibles de cadmium.
- Aucune association de ce type n’a été observée chez les participants noirs.
- L’étude suggère uniquement une association entre le cadmium et une fonction cognitive réduite chez les personnes blanches, et non une relation causale directe.
Le cadmium, un métal lourd hautement toxique, qui pénètre dans l'organisme par le tabagisme, l'inhalation d'air pollué et la nourriture, aurait un impact plus important sur les capacités cognitives des personnes blanches, selon une nouvelle étude publiée dans Neurologiesuggère.
L’étude a examiné l’urine de 2 172 personnes – dont plus de la moitié étaient des femmes et près de 40 % étaient noires – avec un suivi moyen de 10 ans et a trouvé une « association positive significative » entre le cadmium dans l’urine des participants blancs et les troubles cognitifs. Chaque année, les participants ont subi des tests de réflexion et de mémoire et, sur la période moyenne de 10 ans, 195 personnes ont développé des troubles cognitifs.
Les chercheurs n’ont trouvé aucune association entre les niveaux de cadmium et les troubles cognitifs dans l’ensemble de la cohorte étudiée. Mais les participants blancs ayant des concentrations plus élevées de cadmium dans leurs urines avaient un risque deux fois plus élevé de troubles cognitifs que ceux du groupe ayant des concentrations plus faibles de cadmium. Aucune association de ce type n’a été constatée pour les participants noirs.
Le cadmium est un cancérigène connu et peut contribuer au développement de la démence. Il est libéré dans l'environnement par les activités industrielles et agricoles. Ses effets sur le cerveau et le système nerveux central sont répandus, le cadmium pouvant perturber les niveaux de calcium dans le cerveau ainsi qu'activer les voies de signalisation associées à l'inflammation et à la mort des cellules neuronales.
Selon les auteurs de l’étude, la différence raciale dans les risques de déclin cognitif pourrait s’expliquer par les différences dans la consommation de tabac.
Les participants noirs et blancs présentaient des niveaux de cadmium globalement similaires, mais les participants blancs de l’étude avaient « une moyenne de paquets-années de tabagisme nettement plus élevée que les participants noirs », écrivent les auteurs. (Dans un paquet-année, une personne fume en moyenne au moins un paquet de cigarettes par jour pendant un an.) Ils suggèrent que le tabagisme a fourni la plus grande exposition au cadmium aux participants blancs.
Comment le cadmium affecte-t-il la fonction cognitive ?
Même en petites quantités, le cadmium est toxique pour l'homme. Il peut traverser la barrière hémato-encéphalique et rester dans le cerveau, et il peut s'accumuler tout au long de la vie.
David Merrill, MD, PhD, psychiatre gériatrique certifié au Providence Saint John's Health Center à Santa Monica, en Californie, et titulaire de la chaire Singleton en santé cérébrale intégrative, qui n'a pas participé à l'étude, a déclaré Actualités médicales d'aujourd'hui que les propriétés du cadmium le rendent particulièrement insidieux.
« Le cadmium a une longue demi-vie et peut donc s’accumuler dans le cerveau au fil du temps et provoquer progressivement des problèmes de fonction cognitive », a déclaré Merrill.
« Le cadmium provoque un stress oxydatif et interfère avec les principales voies métaboliques. Cela entraîne des lésions neuronales, voire la mort cellulaire. Il peut également y avoir une réduction de la neurogenèse. »
— David Merrill, docteur en médecine et titulaire d'un doctorat
Comment le cadmium pénètre-t-il dans l’alimentation ?
MNT j'ai également parlé avec Melanie Murphy Richter, MS, RDN, diététicienne-nutritionniste agréée et directrice des communications de la société de nutrition Prolon, qui n'a pas participé à l'étude.
Elle a dit MNT que le cadmium pénètre principalement dans l’approvisionnement alimentaire par le sol et que les facteurs socioéconomiques jouent un rôle dans les populations exposées à des niveaux plus élevés de cadmium : l’exposition tend à être plus élevée dans les régions industrialisées ou dans les zones où l’exploitation minière, la métallurgie ou les pratiques agricoles avec des engrais contenant du cadmium sont importantes.
Les pays où les niveaux de pollution atmosphérique et les émissions industrielles non réglementées sont élevés peuvent avoir des niveaux de cadmium plus élevés dans l’environnement.
« Aux États-Unis, l’exposition est souvent plus élevée dans les zones industrialisées ou dans les régions ayant un historique de contamination aux métaux lourds, comme certaines parties du Midwest (en raison d’activités minières historiques) ou les zones proches d’usines industrielles. Les facteurs socioéconomiques jouent également un rôle : les personnes vivant dans des zones à faible revenu, qui peuvent avoir des niveaux de pollution plus élevés, peuvent être davantage exposées. En outre, les taux de tabagisme varient selon la région et la démographie, ce qui peut accroître l’exposition dans certaines communautés », a déclaré Richter.
« Les procédés industriels, les activités minières et l’utilisation d’engrais phosphatés, qui contiennent souvent du cadmium, contaminent les sols au fil du temps. Les plantes, en particulier certaines cultures comme le riz, le blé et les légumes à feuilles, peuvent absorber le cadmium de ces sols contaminés. Lorsque ces cultures sont consommées, le cadmium pénètre dans la chaîne alimentaire humaine. Les poissons et les crustacés peuvent également contenir du cadmium s’ils sont pêchés dans des eaux polluées. »
— Melanie Murphy Richter, M.Sc., R.D.N.
L’exposition au cadmium entraîne-t-elle une démence ?
Les auteurs de l’étude soulignent que des études supplémentaires sont nécessaires pour obtenir une idée plus précise des relations de cause à effet du cadmium sur différentes populations. Ils ont cité la nécessité de « mesurer à plusieurs reprises l’exposition au cadmium, d’échantillons plus grands et de durées plus longues » dans les recherches futures pour pouvoir formuler des explications sur les différences raciales.
Merrill a déclaré que des taux plus élevés de démence ont été associés à une plus grande quantité de cadmium dans l'environnement de ces populations, mais a mis en garde contre l'existence d'un lien direct.
« Les régions des États-Unis et d’ailleurs où les niveaux de cadmium dans l’environnement sont plus élevés ont montré une incidence plus élevée de démence, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour établir un lien de cause à effet direct », a-t-il déclaré.
Richter a convenu que davantage de données étaient nécessaires pour établir un lien plus fort entre le cadmium et la démence.
« Bien que l’étude souligne le lien potentiel entre le cadmium et le déclin cognitif, elle ne fournit pas encore suffisamment de données pour établir un lien direct entre l’exposition au cadmium et les taux de démence dans des communautés spécifiques », a-t-elle déclaré.
« Il est toutefois possible que les communautés les plus exposées au cadmium, comme celles situées à proximité de zones industrielles ou où le taux de tabagisme est élevé, présentent des risques accrus de problèmes cognitifs au fil du temps. Des recherches supplémentaires seraient nécessaires pour établir un lien clair entre l’exposition au cadmium et les taux de démence dans ces régions », a-t-elle ajouté.
