Le soulagement de la douleur implique généralement une anesthésie, mais la RV fournit également une nouvelle technologie pour limiter une partie de la douleur ressentie lors de procédures médicales telles que le cancer de la vessie en immergeant les patients dans des environnements agréables.
Réalité virtuelle. Crédit d’image : Monika Wisniewska/Shutterstock.com
Cascades virtuelles et immersion environnementale comme soulagement de la douleur pendant les cystoscopies
Les traitements médicaux peuvent inclure des traitements diagnostiques douloureux avec peu de méthodes pour soulager une partie de la douleur. Par exemple, identifier et traiter le cancer de la vessie nécessite généralement de vérifier la vessie par une cystoscopie, un traitement perçu par les patients comme désagréable et douloureux, mais de nouvelles méthodes ont été appliquées pour éviter une partie de l’inconfort ressenti pendant la procédure.
Dans une nouvelle recherche présentée lors du congrès annuel de l’Association européenne d’urologie (EAU21) en 2021, des chercheurs ont démontré qu’être immergé dans un paysage islandais « virtuel » époustouflant peut réduire la douleur causée par des procédures médicales inconfortables.
L’étude a utilisé des données physiologiques et comportementales de patients équipés ou non de casques de réalité virtuelle (VR) qui ont subi des cystoscopies rigides.
Les cystoscopies impliquent l’insertion d’un télescope rigide à travers l’urètre dans la vessie pour rechercher un cancer de la vessie et constituent un processus de diagnostic clé de la maladie. Cependant, certains patients évitent le suivi en raison des douleurs subies lors de la cystoscopie et souffrent de ce fait de l’évolution irréversible de la maladie.
Des alternatives aux cystoscopies rigides existent, dont la cystoscopie souple, qui est moins douloureuse, mais certains traitements ne peuvent se faire qu’avec une cystoscopie rigide. Bien qu’elle puisse également être réalisée sous anesthésie générale et rachidienne, ces procédures entraînent un risque supplémentaire de complications lors de la cystoscopie.
En réponse, les chercheurs ont adapté l’utilisation de la réalité virtuelle (VR) pour soulager une partie de la douleur subie pendant le processus. La RV s’est avérée être un outil efficace de soulagement de la douleur dans les traitements médicinaux précédents, y compris lorsque les pansements sont changés, mais ces applications tiennent généralement les patients debout et l’expérience de RV elle-même est interactive.
Cependant, la méthode nouvellement développée consiste en une expérience de réalité virtuelle englobant une expérience immersive visuelle et auditive pour les patients tenus horizontalement pendant qu’ils subissent des cystoscopies.
Avantages durables et applicabilité plus large de la réalité virtuelle à d’autres traitements médicaux
L’étude menée par le Dr Wojciech Krajewski et ses collègues de l’Université de médecine de Wrocław en Pologne a utilisé les données de 103 patients d’un âge moyen de 66 ans répertoriés pour une cystoscopie rigide avec juste une anesthésie locale intra-urétrale.
Les patients comprenaient des personnes qui étaient là pour leur premier diagnostic et d’autres qui devaient faire l’objet d’un suivi ayant subi la procédure (sans RV) dans le passé. Les individus ont ensuite été randomisés pour subir une cystoscopie classique ou la procédure qui comprenait des lunettes de réalité virtuelle et des écouteurs présentant une image de la cascade de Skógafoss en Islande.
Tout d’abord, les chercheurs ont évalué le niveau de peur ainsi que l’anxiété et la dépression des individus avant la procédure. Ensuite, l’équipe a mesuré la pression artérielle, la saturation en oxygène et la fréquence cardiaque des patients pendant la cystoscopie, qui a été complétée par des observations liées à la douleur à l’aide d’un score de mesure appelé FLACC qui comprend l’observation du visage, des jambes, de la consolation et des pleurs. Une fois la procédure terminée, les patients ont ensuite évalué la perception de la douleur et des nausées liées à la cystoscopie.
Les résultats ont montré que le niveau de douleur était plus faible dans le groupe VR par rapport au groupe témoin. Bien que les sensations telles que les nausées et les vertiges aient été plus élevées avec les casques et les lunettes, les patients ont trouvé cela supportable et aucune des procédures n’a dû s’arrêter en raison de cette sensation.
Physiologiquement, la pression artérielle et la fréquence cardiaque ont augmenté chez tous les patients pendant la procédure, mais l’augmentation n’était pas aussi élevée dans le groupe VR. Ces résultats étaient cohérents pour les deux sexes ainsi que pour les patients qui subissaient leur première cystoscopie et la cystoscopie de suivi.
La cystoscopie est inconfortable pour les patients et ils peuvent être anxieux à ce sujet. Mes collègues et moi étions impatients de trouver de nouvelles façons de les rendre plus confortables et avions vu la technologie VR utilisée pour les patients plus jeunes pour soulager la douleur de manière interactive. Dans ce cas, nous voulions essayer de présenter une image apaisante, plus adaptée aux patients plus âgés, et voir si nous pouvions mieux les soutenir pendant leurs procédures. »
Dr Krajewski
En effet, l’adaptation des méthodes précédentes de soulagement de la douleur VR a fourni une nouvelle méthode de traitement, qui pourrait être adaptée davantage pour s’adapter à d’autres procédures.
« Les patients ont signalé moins de douleur, et cela s’est également reflété dans nos observations de leur expérience. La RV est certainement une option pour réduire la douleur lors des cystoscopies et nous cherchons à savoir si elle aura le même effet dans d’autres interventions médicales telles que la lithotritie pour décomposer calculs rénaux ou biopsie de la prostate. »
L’amélioration de l’expérience des patients des soins qu’ils reçoivent est aussi importante que l’amélioration des résultats du traitement. Bien qu’il soit logique d’éviter l’anesthésie générale dans la mesure du possible, les examens télescopiques de la vessie sous anesthésie locale peuvent être très inconfortables et effrayants pour certains patients.
Cette étude améliore notre compréhension de la façon dont la réalité virtuelle peut distraire les patients et réduire leur anxiété et leur douleur. Ce qu’il faut maintenant, c’est un essai à plus grande échelle, qui ferait également une analyse coûts-avantages, pour déterminer si cette approche doit être considérée comme faisant partie de la pratique clinique standard. »
Professeur James N’Dow, Université d’Aberdeen
S’attaquer à ces limitations et opportunités pour étendre la mise en œuvre de la réalité virtuelle offre un potentiel prometteur en tant que méthode alternative pour le soulagement de la douleur. Les auteurs sont optimistes quant au fait que la technologie pourrait être utilisée pour d’autres procédures inconfortables ou douloureuses afin d’aider à réduire la douleur du patient.
