L'espérance de vie des Amérindiens de l'ouest des États-Unis est tombée en dessous de 64 ans, proche de celle de la République démocratique du Congo et d'Haïti. Pour de nombreux Américains d'origine asiatique, elle se situe autour de 84 ans, ce qui correspond à l'espérance de vie au Japon et en Suisse.
La santé des Américains a longtemps été inégale, mais une nouvelle étude montre que la disparité entre les espérances de vie des différentes populations a presque doublé depuis 2000. « C'est comme comparer des pays très différents », a déclaré Tom Bollyky, directeur du programme de santé mondiale à le Council on Foreign Relations et auteur de l’étude.
Intitulée « Dix Amériques », l'analyse publiée à la fin de l'année dernière dans The Lancet a révélé que « l'espérance de vie d'une personne varie considérablement en fonction de l'endroit où elle vit, des conditions économiques de cet endroit et de son identité raciale et ethnique ». La détérioration de la santé de certaines populations est l'une des principales raisons pour lesquelles l'espérance de vie globale du pays – à 75 ans pour les hommes et 80 ans pour les femmes – est la plus courte parmi les pays riches.
Pour tenir les promesses de la nouvelle administration Trump visant à rendre l’Amérique à nouveau en bonne santé, les décideurs politiques devront résoudre les problèmes qui minent l’espérance de vie de toutes les populations.
« Tant que nous aurons ces disparités vraiment sévères, nous aurons une espérance de vie très faible », a déclaré Kathleen Harris, sociologue à l'Université de Caroline du Nord. « Il ne devrait pas en être ainsi pour un pays aussi riche que les Etats-Unis »
Depuis 2000, l’espérance de vie moyenne de nombreux Indiens d’Amérique et autochtones de l’Alaska n’a cessé de diminuer. La même chose est vraie depuis 2014 pour les Noirs des comtés à faible revenu du sud-est des États-Unis.
« Certains groupes aux États-Unis sont confrontés à une crise sanitaire », a déclaré Bollyky, « et nous devons y répondre car la situation s'aggrave ».
Les maladies cardiaques, les décès en voiture, le diabète, le covid-19 et d’autres causes courantes de décès en sont directement responsables. Mais les recherches montrent que les conditions de vie des gens, leurs comportements et leur environnement influencent fortement les raisons pour lesquelles certaines populations sont plus à risque que d'autres.
Les Amérindiens de l'Ouest – définis dans l'étude « Dix Amériques » comme plus d'une douzaine d'États, à l'exclusion de la Californie, de Washington et de l'Oregon – étaient parmi les plus pauvres de l'analyse, vivant dans des comtés où le revenu annuel moyen d'une personne est inférieur à environ 20 000 dollars. Les économistes ont montré que les personnes à faible revenu vivent généralement moins longtemps.
Des études ont également établi un lien entre le stress de la pauvreté, les traumatismes et la discrimination et des comportements d’adaptation néfastes comme le tabagisme et les troubles liés à la consommation de substances. Et les réserves manquent souvent d’épiceries et d’eau courante propre, ce qui rend difficile l’achat et la cuisine d’aliments sains.
Environ un Amérindien sur cinq dans le Sud-Ouest n'a pas d'assurance maladie, selon un rapport du KFF. Bien que l'Indian Health Service assure une couverture, le rapport indique que le programme est faible en raison d'un sous-financement chronique. Cela signifie que les gens peuvent retarder ou sauter les traitements pour les maladies chroniques. Le report des soins médicaux a contribué au bilan démesuré du covid parmi les Amérindiens : environ 1 Navajo sur 188 est mort de la maladie au plus fort de la pandémie.
« La combinaison d'un accès limité aux soins de santé et de risques sanitaires plus élevés a été dévastatrice », a déclaré Bollyky.
À l’autre extrémité du spectre, la catégorie des Américains d’origine asiatique a maintenu l’espérance de vie la plus longue depuis 2000. En 2021, elle était de 84 ans.
L’éducation peut être en partie à l’origine des raisons pour lesquelles certains groupes vivent plus longtemps. « Les personnes plus instruites sont plus susceptibles de rechercher et d'adhérer aux conseils en matière de santé », a déclaré Ali Mokdad, épidémiologiste à l'Institut de mesure et d'évaluation de la santé de l'Université de Washington et auteur de l'article. L’éducation offre également davantage de possibilités d’emplois à temps plein offrant des avantages pour la santé. « L'argent permet de prendre des mesures pour prendre soin de soi », a déclaré Mokdad.
Le groupe ayant les revenus les plus élevés au cours de la plupart des années de l’analyse était majoritairement composé de personnes blanches, suivi du groupe majoritairement asiatique. Toutefois, ces derniers ont maintenu, et de loin, les taux d'obtention d'un diplôme universitaire les plus élevés. Environ la moitié a terminé ses études universitaires, contre moins d’un tiers des autres populations.
L'étude suggère que l'éducation explique en partie les différences entre les Blancs vivant dans des comtés à faible revenu, où le revenu individuel était en moyenne inférieur à 32 363 dollars. Depuis 2000, les Blancs des comtés à faible revenu des États du sud-est – définis comme ceux des Appalaches et de la vallée inférieure du Mississippi – avaient une espérance de vie bien inférieure à celle des États du haut Midwest, notamment le Montana, le Nebraska et l’Iowa. (Les auteurs fournissent des détails sur la façon dont les groupes ont été définis et délimités dans leur rapport.)
La consommation d'opioïdes et les taux de VIH n'expliquent pas la disparité entre ces groupes blancs à faible revenu, a déclaré Bollyky. Mais depuis 2010, plus de 90 % des Blancs du groupe du nord étaient diplômés du secondaire, contre environ 80 % dans le sud-est des États-Unis.
L’effet de l’éducation ne s’est pas vérifié pour les groupes latinos par rapport aux autres. Les Latinos ont enregistré des taux d'obtention d'un diplôme d'études secondaires inférieurs à ceux des Blancs, mais ont vécu en moyenne plus longtemps. Cette tendance de longue date a récemment changé parmi les Latinos du Sud-Ouest à cause du covid. Les Hispaniques, Latinos et Noirs étaient près de deux fois plus susceptibles de mourir de la maladie.
En moyenne, les Noirs aux États-Unis sont depuis longtemps en moins bonne santé que les autres races et ethnies aux États-Unis, à l’exception des Amérindiens. Mais cette analyse révèle une amélioration constante de l'espérance de vie des Noirs entre 2000 et 2012 environ. Au cours de cette période, l'écart entre l'espérance de vie des Noirs et des Blancs s'est rétréci.
Cela est vrai pour les trois groupes de Noirs pris en compte dans l’analyse : ceux des comtés à faible revenu des États du sud-est comme le Mississippi, la Louisiane et l’Alabama ; ceux des comtés métropolitains et fortement ségrégués, comme Queens, New York et Wayne, Michigan, où de nombreux quartiers sont presque entièrement noirs ou entièrement blancs ; et les Noirs partout ailleurs.
De meilleurs médicaments pour traiter l’hypertension artérielle et le VIH contribuent à expliquer les améliorations enregistrées par de nombreux Américains entre 2000 et 2010. Et les Noirs, en particulier, ont vu une forte augmentation du nombre d’obtentions de diplômes d’études secondaires et des progrès dans les études universitaires au cours de cette période.
Cependant, les progrès ont stagné pour les populations noires en 2016. Les disparités de richesse se sont creusées. En 2021, les Asiatiques et de nombreux Américains blancs avaient les revenus les plus élevés de l'étude, vivant dans des comtés avec un revenu par habitant d'environ 50 000 dollars. Les trois groupes de Noirs analysés sont restés inférieurs à 30 000 $.
L’écart de richesse entre les Noirs et les Blancs a des racines historiques, qui remontent à l’époque de l’esclavage, aux lois Jim Crow et aux politiques qui empêchaient les Noirs de posséder des biens immobiliers dans des quartiers mieux desservis par les écoles publiques et d’autres services. Pour les Amérindiens, un écart de richesse historique peut être attribué à une quasi-anéantissement de la population et à des déplacements massifs aux XIXe et XXe siècles.
Les inégalités ont continué de croître pour plusieurs raisons, notamment l’écart salarial grandissant entre les dirigeants d’entreprises à prédominance blanche et les travailleurs à bas salaires, qui sont de manière disproportionnée des personnes de couleur. Et les reportages de KFF Health News montrent que les décisions de ne pas étendre Medicaid ont mis en danger la santé de centaines de milliers de personnes vivant dans la pauvreté.
Les chercheurs ont étudié les avantages potentiels des paiements de réparation pour la santé afin de remédier aux injustices historiques qui ont conduit à des écarts de richesse raciale. Une nouvelle étude estime que de tels paiements pourraient réduire de 29 % les décès prématurés chez les Noirs américains.
Les interventions adaptées aux communautés sont moins controversées. L'obésité commence souvent dès l'enfance, par exemple, et les décideurs politiques pourraient donc investir dans des programmes parascolaires qui donnent aux enfants un endroit où socialiser, être actifs et manger des aliments sains, a déclaré Harris. De tels programmes devraient être gratuits pour les enfants dont les parents n'ont pas les moyens de les financer et d'assurer le transport.
Mais sans des changements politiques qui augmentent les bas salaires, diminuent les coûts médicaux, mettent à portée de main un logement sûr et une éducation publique solide et garantissent l'accès aux soins de santé reproductive, y compris l'avortement, a déclaré Harris, l'espérance de vie globale du pays pourrait empirer.
« Si le gouvernement fédéral s'intéresse vraiment à la santé des États-Unis », a-t-elle déclaré, « il pourrait noter les États en fonction de leurs indicateurs de santé et les inciter à s'améliorer ».
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Cet article a été réimprimé de khn.org, une salle de rédaction nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé et qui constitue l'un des principaux programmes opérationnels de KFF – la source indépendante de recherche, de sondages et de journalisme sur les politiques de santé. |
