Les cellules immunitaires des patients qui ont reçu des soins hospitaliers pour COVID-19 au début de la pandémie étaient toujours affectées six mois plus tard. Une étude menée par des chercheurs de l’Université de Linköping suggère que l’infection par le virus SARS-CoV-2 laisse des effets significatifs longtemps après que le patient ne présente plus de symptômes. Les résultats ont été publiés dans Frontières en immunologie.
« Nous constatons qu’une infection grave au COVID-19 a des effets négatifs durables sur le système immunitaire. De toute évidence, le système immunitaire est assez gravement affecté lorsque les personnes sont hospitalisées malades du COVID, mais nous n’avions pas prévu que les effets persisteraient aussi longtemps comme 7 à 8 mois plus tard », explique Francis Hopkins, postdoctorant au département des sciences biomédicales et cliniques de l’université de Linköping.
Plusieurs types de cellules sont importantes lorsque le système immunitaire commence à combattre le virus SARS-CoV-2. Certains globules blancs, les lymphocytes B, forment des anticorps qui reconnaissent et se lient à des parties particulières du virus, tandis que plusieurs types de lymphocytes T aident à tuer les cellules infectées. Dans l’étude actuelle, des chercheurs de l’Université de Linköping ont examiné si une infection grave au COVID-19 avait des effets à long terme sur les cellules immunitaires du corps.
Ils ont examiné 46 patients atteints de COVID-19 qui avaient reçu des soins à l’hôpital Vrinnevi de Norrköping, et 31 sujets témoins sains. Les chercheurs ont analysé des échantillons de sang prélevés sur les patients lors de leur admission à l’hôpital et prélevés 2 semaines, 6 semaines et 6 à 8 mois plus tard. Ils ont non seulement examiné les propriétés des cellules T spécifiques du virus, mais ont également examiné si la maladie avait eu un effet général sur toutes les cellules T.
« Les effets sur les lymphocytes T du système immunitaire sont intéressants et mitigés. Certains d’entre eux sont encore activés longtemps après l’épisode de la maladie, tandis que d’autres sont « fatigués » et ne peuvent pas fonctionner normalement. Nous constatons des effets similaires chez les patients atteints d’une infection chronique par le VIH. . La question est : pourquoi ces effets sont-ils toujours présents après si longtemps ? demande Marie Larsson, professeur de virologie au Département des sciences biomédicales et cliniques de l’Université de Linköping et responsable de l’étude.
Au début de la pandémie, les scientifiques de LiU ont aidé à développer des tests que le système de santé pourrait utiliser pour analyser des échantillons de patients. À ce stade précoce, on ne savait pas si les systèmes immunitaires des différentes personnes différaient dans leur capacité à former des anticorps contre le virus. Si oui, cela affecterait-il la gravité de la maladie ? Ce que l’étude actuelle a montré, c’est que tous les patients ont développé des anticorps contre le virus dans les 2 à 3 semaines suivant la première manifestation des symptômes, ce qui a également été démontré par plusieurs études précédentes.
« Nous voyons que tous les patients de l’étude ont développé des anticorps contre le SRAS-CoV-2. Les niveaux de ces anticorps ont commencé à baisser après six mois », explique Melissa Govender, postdoc dans le groupe.
L’étude a reçu un financement de SciLifeLab/KAW COVID-19 et du Conseil suédois de la recherche, avec des fonds ALF de la région östergötland et de l’université de Linköping.
