Il y a environ 6 millions d’Américains âgés de 65 ans ou plus qui souffrent de la maladie d’Alzheimer et de démences liées à la maladie d’Alzheimer (AD/ADRD) ; ce nombre devrait atteindre 14 millions, soit plus du double du total actuel d’ici 2060.
L’insécurité alimentaire est également en augmentation dans les ménages américains, touchant plus de 7 % de ceux hébergeant des personnes âgées en 2021, contre 5 % il y a vingt ans. En outre, selon les estimations, près d’un dixième des personnes au cours de leur sixième décennie seront confrontées à l’insécurité alimentaire. Ceci est associé à des risques plus élevés de malnutrition, de mauvaise santé, de maladies métaboliques et cardiovasculaires, de stress, de dépression et de démence.
Des programmes tels que le Programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire (SNAP) sont mis en œuvre pour atténuer l’insécurité alimentaire. Puisque la démence est actuellement essentiellement incurable et est inévitablement progressive, la recherche actuelle publiée dans Réseau JAMA ouvert ont cherché à identifier la présence d’un lien entre l’insécurité alimentaire et la démence à l’aide de données longitudinales et en compensant d’autres variables pouvant varier au cours de la vie. Cela pourrait contribuer à renforcer les programmes de sécurité alimentaire afin de réduire le risque de démence chez les personnes âgées.
L’étude incluait des Américains âgés d’au moins 50 ans issus de l’étude américaine sur la santé et la retraite. Il y avait plus de 7 000 participants, qui avaient tous signalé des problèmes de sécurité alimentaire en 2013 et disposaient de données sur leurs niveaux cognitifs provenant d’études menées entre 2014 et 2018.
Les réponses en matière de sécurité alimentaire ont été utilisées pour classer les participants entre une sécurité alimentaire et une sécurité alimentaire très faible. Le score de mémoire et le risque de démence ont été estimés tous les deux ans à l’aide d’un algorithme correctement conçu et testé.
L’âge moyen était de 68 ans, dont environ 60 % étaient des femmes. Environ 16 % étaient noirs et les deux tiers étaient blancs. Le niveau moyen d’éducation équivaut à 13 années de scolarité.
Qu’a montré l’étude ?
Près d’un cinquième des participants n’étaient pas en sécurité alimentaire, 10 % et 8 % étant respectivement en sécurité alimentaire faible et très faible. Parmi les personnes âgées de 65 ans ou plus au début de l’étude, le niveau d’insécurité alimentaire était relativement plus faible, à 11 %, contre 28 % chez les personnes de moins de 65 ans.
L’insécurité alimentaire était également plus susceptible d’être présente chez les femmes, les Noirs ou les Hispaniques moins instruits et aux revenus plus faibles. Ils étaient plus susceptibles de bénéficier de l’aide sociale et de louer leur logement, et moins susceptibles d’être mariés.
Les résultats de l’étude ont indiqué que le risque de démence était plus élevé parmi les personnes en situation de sécurité alimentaire la plus faible, les probabilités étant plus d’un tiers plus élevées que celles du groupe en sécurité alimentaire (~ 37 % plus élevées). En d’autres termes, l’insécurité alimentaire augmente le risque de démence à tout âge jusqu’à celui attendu 1,3 an plus tard.
De plus, une sécurité alimentaire faible et très faible était liée à une mémoire plus faible à 70 ans, ce qui équivaut à être plus âgé de 0,7 et 1 an de plus pour une insécurité alimentaire faible et très faible, respectivement. Il y avait également une légère augmentation du rythme de perte de mémoire avec l’âge.
Quelles sont les implications ?
L’étude souligne évidemment la possibilité d’une association entre un risque accru de démence et des niveaux de mémoire plus faibles avec une sécurité alimentaire moindre, ainsi qu’un déclin plus rapide de la mémoire au fil du temps. Des recherches plus approfondies sont essentielles pour valider ces résultats et examiner la place des interventions en matière de sécurité alimentaire dans la préservation et l’amélioration des fonctions cognitives des personnes vieillissantes.
Les données confirment l’impact de la récession économique entre 2007 et 2009 parmi les Américains âgés, conduisant à une insécurité alimentaire accrue. En outre, cela souligne le risque courant de démence et d’insécurité alimentaire dans les communautés noires ou hispaniques les plus pauvres, et plus encore parmi les femmes célibataires, soulignant les effets des caractéristiques sociales et économiques sur la santé plus tard dans la vie.
Paradoxalement, moins de la moitié des personnes âgées éligibles utilisent SNAP, comme le montrent des recherches antérieures, contre 86 % au total, bien que cela puisse être lié à des niveaux inférieurs de fonctions cognitives. Faciliter l’inscription et l’utilisation de tels programmes pourrait constituer un grand pas en avant vers une plus grande participation à ce programme, en particulier dans ce sous-groupe.
« Nos résultats mettent en évidence la nécessité d’améliorer la sécurité alimentaire des personnes âgées et que cela pourrait protéger les individus du déclin cognitif et de la démence.« .