Les peuples autochtones ont souffert de manière disproportionnée de la pandémie actuelle de COVID-19. Des facteurs systémiques, notamment le manque de souveraineté, les infrastructures limitées et la discrimination dans les systèmes de santé locaux, rendent les populations autochtones vulnérables aux maladies infectieuses. Pourtant, il existe peu de recherches pour orienter les efforts de santé publique adaptés aux populations autochtones vivant dans des régions éloignées pendant les pandémies mondiales.
En Bolivie, une équipe de chercheurs et de collaborateurs locaux a déployé des efforts spécifiques pour atténuer l’impact du SRAS-CoV-2 sur le Tsimané (chee-MAHN-ay), une société autochtone à petite échelle vivant dans des zones reculées de l’Amazonie bolivienne. L’effort s’est concentré sur une stratégie d’isolement collectif volontaire, une pratique qui restreint les déplacements vers et depuis les territoires autochtones dans l’espoir que l’éloignement, associé à l’autosuffisance en matière de production alimentaire et à une culture de résilience, agirait comme un tampon contre la maladie.
Une nouvelle étude menée par la même équipe a testé si l’isolement collectif volontaire serait efficace pour empêcher une propagation rapide de la transmission du COVID-19 parmi Tsimané. Les auteurs ont utilisé plus de 20 ans de données sur la structure de la population, les schémas de déplacement et les réseaux sociaux pour construire un modèle informatique permettant d’évaluer la vulnérabilité des Tsimané à la maladie. La simulation prévoyait que sans aucune intervention, environ quatre Tsimané sur cinq seraient infectés lors d’une épidémie, et que même les communautés les plus isolées (> 100 km du bourg le plus proche) seraient touchées. Il a également révélé que sans réduire considérablement les déplacements depuis l’extérieur des zones et entre les villages, l’isolement collectif volontaire était susceptible d’échouer.
Malheureusement, les chercheurs ont confirmé les prédictions de leur modèle, observant un taux d’infection presque identique dans les communautés Tsimané du monde réel, sur la base de tests sérologiques effectués sur des individus après une première vague d’infections au COVID-19.
Les petites populations isolées sont très vulnérables aux maladies mondiales. Nous ne pouvons pas compter uniquement sur l’éloignement et l’isolement volontaire pour atténuer les risques ; nous devons établir un plan pour diriger les ressources médicales vers ces communautés. »
Tom Kraft, anthropologue de l’Université de l’Utah et de l’Université de Californie à Santa Barbara, et auteur principal de l’étude
L’étude publiée le 22 août 0023 dans la revue Biologie PLOS.
Une étude de cas : simulation et monde réel
Les Tsimané sont l’une des nombreuses tribus autochtones qui détiennent un titre collectif sur une grande partie des réserves de biosphère de l’Estación Biologica del Beni et de Pilón Lajas et des terres communales autochtones, des zones protégées sur le flanc oriental de la cordillère des Andes. Les chercheurs ont conçu le modèle pour simuler l’introduction du SRAS-CoV-2 à partir du bourg urbain le plus proche et sa propagation parmi les communautés de Tsimané. Les Tsimané partagent des caractéristiques communes à de nombreuses sociétés autochtones à petite échelle, ce qui fait de cette étude de cas une référence utile pour comprendre la dynamique des maladies infectieuses et les interventions de santé publique auprès d’autres populations.
L’idée de l’étude, publiée dans la revue Biologie PLOS, a commencé dès le début de la pandémie. De nombreux auteurs ont travaillé avec les Tsimané dans le cadre du projet Tsimané sur la santé et l’histoire de la vie. L’auteur principal Michael Gurven, professeur d’anthropologie à l’UC Santa Barbara, a co-fondé le projet en 2002. Le projet gère une équipe médicale mobile qui se déplace entre les villages pour apporter de l’aide, tout en menant également des recherches biomédicales et anthropologiques. L’équipe souhaitait comprendre la meilleure façon de diriger les messages de santé publique et de déployer ses ressources médicales limitées.
« À l’époque, on s’inquiétait beaucoup de ce que le COVID pourrait faire s’il atteignait l’Amazonie éloignée », a déclaré Gurven. « Nous avons donc arrêté nos opérations normales et nous sommes lancés dans une préparation complète au COVID, en espérant qu’il ne se propage pas. Lorsque le COVID a quand même frappé, nous sommes alors passés en mode surveillance totale, prêts à contribuer à réduire la propagation et à traiter les cas graves. »
Les Tsimané sont pour la plupart autosuffisants grâce à de petites exploitations de plantains, de manioc, de riz et de maïs, ainsi que par la chasse et la pêche. Mais grâce à de meilleures routes et à des bateaux motorisés, ils entrent désormais en contact plus étroit avec les marchands boliviens, les colons et autres habitants des villes locales. Environ 18 000 Tsimané vivent dans plus de 95 villages répartis le long des rivières et des routes forestières ; le plus éloigné nécessite une excursion en bateau de plusieurs jours jusqu’au bourg. Plusieurs générations vivent ensemble dans de grands ménages élargis. La communauté très unie est très sociale et les individus voyagent fréquemment entre les villages pour rendre visite à leurs amis et à leur famille. Les auteurs ont évalué comment ces caractéristiques influenceraient l’étendue et la trajectoire de propagation de la maladie, les facteurs de risque communautaires et individuels de susceptibilité à l’infection et l’effet de divers scénarios d’intervention.
« La région de Beni en Bolivie est assez isolée et les installations médicales sont difficiles à trouver », a déclaré le Dr Daniel Eid Rodriguez, médecin et coordinateur médical du projet Tsimané basé en Bolivie. « Toute information pouvant nous aider à faire des choix éclairés pour les meilleures ressources de santé directes et limitées sont une bénédiction.
À la surprise des chercheurs, l’éloignement des communautés de Tsimané n’a eu que peu d’effet sur la prévention de la propagation du COVID-19, tant dans les simulations informatiques que dans les infections observées. Une fois introduite, la maladie s’est propagée par réaction en chaîne jusqu’aux villages les plus isolés, comme le prédit le modèle. Les communautés les plus proches des bourgs ont connu des pics d’infection plus tôt que les villages éloignés. Les villages les plus petits et les plus isolés ont proportionnellement connu les épidémies les plus importantes, remettant en question l’intuition selon laquelle les épidémies seraient limitées aux populations isolées et à faible densité. Les auteurs suggèrent que pour un impact maximal, les efforts de santé publique à l’avenir devraient se concentrer sur la dispersion des ressources limitées de messagerie médicale et de santé publique dans les communautés éloignées, plutôt que de concentrer les efforts uniquement sur les communautés plus denses plus proches des centres urbains.
Les simulations de différentes stratégies d’intervention ont eu une efficacité mitigée. La restriction des déplacements vers le bourg à elle seule a ralenti la transmission, mais n’a pratiquement eu aucun effet sur la taille finale de l’épidémie. Même les restrictions de voyage extrêmes se sont révélées d’une efficacité limitée ; simultanément, la réduction de 90 % des déplacements vers les villes et entre les villages a considérablement ralenti la transmission, mais devrait réduire la proportion globale de Tsimané adultes infectés de seulement 15 %. Le modèle a également révélé que si les taux de transmission étaient réduits de moitié grâce à la distanciation sociale ou au port du masque, l’infection cumulée dans la population devrait chuter de 35 %, au lieu de simplement ralentir le taux d’infection via les restrictions de voyage. Bien qu’il s’agisse d’un impact substantiel, de nombreuses populations locales étaient réticentes à l’utilisation de masques ou à d’autres interventions telles que les vaccins. Prises ensemble, les conclusions de l’équipe suggèrent que les efforts qui ne visent qu’à Il est peu probable que les mesures qui encouragent le port du masque ou qui limitent les contacts avec les citadins contrôlent la propagation des infections dans les communautés autochtones.
« Notre travail en tant qu’anthropologues nous ouvre une fenêtre sur de nombreux processus qui conduisent directement à la transmission des maladies », a déclaré Kraft. « Nous espérons que cette recherche nous a permis de mettre en pratique les données détaillées que nous collectons, de sorte que les gouvernements, les responsables de la santé publique et les ONG soient mieux préparés à formuler des recommandations significatives pour un éventail plus diversifié de sociétés face à la prochaine crise. menace. »
Parmi les autres contributeurs à l’étude figurent Edmond Seabright de l’Université polytechnique Mohammed (MPU) et de l’Université du Nouveau-Mexique ; Sarah Alami du MPU et de l’UC Santa Barbara ; Samuel M. Jenness de l’Université Emory ; Paul Hooper, Daniel K. Cummings et le co-auteur principal Hillard Kaplan, tous de l’Université Chapman ; Bret Beheim de l’Institut Max Planck d’anthropologie évolutionniste ; Helen Davis de l’Université Harvard ; Daniel Eid Rodriguez de l’Université Mayor de San Simon ; Maguin Gutierrez Cayuba de Tsimane Gran Consejo ; Emily Miner de l’Université de Californie à Santa Barbara ; Xavier de Lamballerie, Lucia Inchauste et Stéphane Priet de l’Unité des Virus Émergents ; Benjamin C. Trumble de l’Université d’État de l’Arizona ; et Jonathan Stieglitz de l’Institute for Advanced Study.
