Bien que les confinements liés au COVID-19 ne soient plus obligatoires, le stress et l’anxiété liés à la pandémie persistent, en particulier parmi les jeunes Australiens du Sud, affirment des experts en santé de l’Université d’Australie du Sud.
Crédit d’image : Université d’Australie du Sud
Dans une nouvelle étude publiée aujourd’hui, les chercheurs montrent que la santé mentale et le bien-être des enfants se sont progressivement détériorés au cours des six dernières années, en particulier pendant et après la pandémie.
En examinant les mesures du bien-être – satisfaction dans la vie, optimisme, bonheur, engagement cognitif, régulation émotionnelle, persévérance, inquiétude et tristesse – parmi plus de 56 000 écoliers d’Australie du Sud (de la quatrième à la neuvième année et âgés de 9 à 14 ans), l’étude a révélé que la plupart les mesures de bien-être ont diminué au fil du temps, se détériorant constamment à partir de 2020, en corrélation avec le COVID-19.
L’étude a également révélé que les étudiantes, les enfants des niveaux supérieurs et les étudiants issus de cohortes socio-économiques inférieures étaient plus susceptibles d’avoir un bien-être médiocre que leurs homologues.
Le bien-être couvre diverses dimensions des expériences psychologiques, physiques, émotionnelles, cognitives et sociales. Un bien-être plus élevé est associé à des comportements de mode de vie sains comme l’exercice, une alimentation saine et l’estime de soi ; et un moindre bien-être est associé au tabagisme, à la consommation d’alcool et de drogues.
Le chercheur principal, le Dr Dot Dumuid de l’UniSA, affirme que la pandémie de COVID-19 a entraîné des perturbations de longue durée pour les enfants australiens.
« Pendant la pandémie, les enfants ont dû changer leur façon d’apprendre, de jouer et de socialiser, tout en vivant dans un environnement d’incertitude et d’anxiété généralisées », explique le Dr Dumuid.
« Les enfants et les jeunes ont été confrontés à la fermeture des écoles, à l’isolement, à la distanciation sociale et à l’annulation des activités parascolaires, ce qui a entraîné une diminution des niveaux d’activité physique et une augmentation du temps de sédentarité.
« Maintenant que les restrictions liées à la pandémie ont été levées, la vie n’est pas nécessairement revenue à ce qu’elle était avant la pandémie. Et lorsque nous avons évalué la situation des enfants en termes de bien-être au cours de cette période, les nouvelles n’étaient pas bonnes.
« Le bien-être a clairement chuté pendant le covid et a montré peu de signes d’amélioration depuis. Mais certains groupes ont été plus touchés que d’autres, la détérioration du bien-être étant particulièrement inquiétante pour les étudiantes, les élèves des dernières années de scolarité et les élèves défavorisés sur le plan socio-économique.
L’analyse a été menée sur des données annuelles transversales entre 2017 et 2022 à partir des données du recensement collectif du bien-être et de l’engagement d’Australie du Sud. Réponses autodéclarées des enfants.
La co-chercheuse, le professeur Carol Maher, affirme que même si les données proviennent d’Australie du Sud, les implications sont susceptibles d’être pertinentes à l’échelle mondiale.
« La pandémie de COVID-19, les changements radicaux dans le mode de vie des enfants – de l’activité physique et du temps passé devant un écran au sommeil et à l’alimentation – et l’influence omniprésente des médias sociaux ne sont pas des anomalies régionales. Il s’agit de phénomènes mondiaux qui ont probablement un impact sur le bien-être des enfants du monde entier. »
Le Dr Dumuid affirme que le moment est particulièrement critique pour soutenir le bien-être des jeunes.
« Tout indique clairement qu’un soutien urgent et équitable est nécessaire pour améliorer le bien-être de tous les jeunes, en particulier ceux confrontés à des disparités », déclare le Dr Dumuid.
«Cela n’est pas seulement important pour les expériences actuelles des enfants, mais aussi pour leur potentiel futur.
« Il est particulièrement préoccupant que les données montrent une détérioration du bien-être des enfants du même âge, ce qui indique que les enfants âgés de 9 à 14 ans constituent des groupes d’âge à risque de mauvaise santé mentale.
« Bien que certains suggèrent qu’une activité physique réduite et une utilisation accrue des médias sociaux et des écrans pourraient contribuer à un mauvais bien-être, des recherches supplémentaires dans ce domaine sont nécessaires. »
Des initiatives telles que la publication par le gouvernement fédéral d’un nouveau cadre national de bien-être et le service de santé mentale scolaire du ministère de l’Éducation d’Australie du Sud sont les bienvenues, déclare le Dr Dumuid.
La gestion du bien-être et de la santé mentale des jeunes nécessite une approche communautaire globale. Les programmes gouvernementaux et scolaires de bien-être sont certainement un pas dans la bonne direction, mais il reste encore beaucoup à faire pour garantir que ce jeune groupe d’Australiens ne passe pas entre les mailles du filet. Chacun a la responsabilité de veiller sur la prochaine génération. Nous jouons tous un rôle dans le bien-être général de nos enfants.
Dr Dot Dumuid, chercheur principal, UniSA
