L'OMS est prête à déclencher son alarme de dernier recours face à l'épidémie croissante de mpox en Afrique centrale en la déclarant une urgence de santé publique de portée internationale (USPI) – le comité responsable de la décision se réunissant mercredi.
Ce serait seulement la huitième fois que l'OMS déclare une USPPI, et la déclaration précédente en mai 2022 était également due au mpox, bien que cette épidémie ait été causée par la variante moins mortelle du clade 2.
Cette fois, les inquiétudes se concentrent autour du clade 1b, plus mortel, qui peut être transmis directement entre humains par contact sexuel.
Dans le même temps – et pour la première fois – les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies (CDC Afrique) prévoient de déclarer une urgence de santé publique de sécurité continentale, en vertu de laquelle les pays de l'Union africaine coordonneront leur réponse à l'épidémie.
Prochaine pandémie
Ces deux mesures d’urgence visent à ralentir la propagation d’un virus qui menace de provoquer la prochaine pandémie.
Une USPPI pourrait permettre aux pays africains de commencer à acheter le vaccin mpox sans passer par un processus d’autorisation national fastidieux, et en quantités plus importantes que les stocks donnés.
Cependant, les retards bureaucratiques font que même les 50 000 doses données par les États-Unis à la RDC il y a quelques mois n’arriveront pas avant au moins deux mois. Une fois qu’elles arriveront, il faudra mettre en place des moyens de transport, une réfrigération fiable, des agents de santé formés, un suivi, des seringues et d’autres outils avant que les vaccins ne parviennent aux populations.
Jean Kaseya, directeur du CDC Afrique, a déclaré la semaine dernière que la déclaration d'urgence africaine permettrait aux pays africains de négocier conjointement les vaccins mpox existants et nouveaux, y compris un vaccin à ARNm qui doit être fabriqué au Rwanda l'année prochaine par la société pharmaceutique allemande BioNtech, qui a été le pionnier des vaccins à ARNm Covid.
Le directeur de l'OMS, Tedros Ghebreyesus, a déclaré qu'il avait décidé de convoquer un comité d'experts pour décider d'une USPPI – il se réunira, en ligne, mercredi (14 août) – en raison de « la propagation du mpox en dehors de la RDC et du potentiel de propagation internationale supplémentaire à l'intérieur et à l'extérieur de l'Afrique ».
Épidémie majeure
Le clade 1b montre des signes indiquant qu’il se trouve dans les premières phases d’une épidémie majeure.
« Le nombre de cas augmente de manière disproportionnée plus rapidement que dans le reste de la RDC », qui seraient tous de l'ancienne souche, désormais appelée Clade 1a, a déclaré à Rosamund Lewis, responsable des urgences pour le mpox à l'OMS. SciDev.Net.
La clade 1a, qui n'est pas transmise sexuellement, est également en plein essor. Cependant, comme les animaux sont impliqués dans la transmission, elle n'a pas le même potentiel pandémique que la clade 1b, qui peut se maintenir indéfiniment par la seule propagation entre humains.
La réponse réside dans les deux vaccins mpox actuellement disponibles dans le commerce, l'un fabriqué par Bavarian Nordic au Danemark, l'autre par KM Biologics au Japon. Ces vaccins peuvent contenir le virus si les personnes qui pourraient autrement l'attraper et le propager sont immunisées.
En juillet, la fondation pour les maladies infectieuses émergentes CEPI a annoncé des essais en RDC pour voir si la vaccination des personnes déjà exposées au mpox les empêche de tomber malades et de le propager.
Toutefois, les pays africains ne peuvent pas acheter les vaccins à l’échelle nécessaire sans une désignation d’urgence de l’OMS. La semaine dernière à Genève, Tedros a déclaré : « J’ai déclenché le processus d’inscription sur la liste d’utilisation d’urgence des deux vaccins. »
Mais il se peut que ce vaccin ne soit pas disponible de sitôt. La mise en place de la liste d’utilisation d’urgence prendra encore du temps. Un comité technique de l’OMS approuve d’abord l’inscription des vaccins sur la liste – ou non. Ensuite, les entreprises font des offres et les pays négocient les prix et les autorisations d’importation.
La RDC estime à elle seule qu'elle a besoin de 10 millions de doses, non seulement pour contenir le virus potentiellement pandémique Clade 1b, mais aussi pour protéger les enfants du pays contre le virus 1a. Le virus du vaccin bavarois Nordic est cultivé dans des œufs de poule. On ne sait pas exactement à quelle vitesse le nombre de doses peut être produit.
