Les membres du corps professoral de l’Université Rice dirigés par le bio-ingénieur Gang Bao ont reçu une subvention de 4 millions de dollars du Cancer Prevention and Research Institute of Texas (CPRIT) pour établir le Genetic Design and Engineering Center (GDEC).
La première installation centrale CPRIT de Rice fournira un guichet unique pour le Texas Medical Center de Houston, dont l’université est membre, et d’autres institutions qui nécessitent des constructions d’ADN personnalisées mais n’ont ni l’expertise ni les installations pour les concevoir et les valider.
Bao a déclaré que Rice possédait déjà l’expertise et que la subvention permettra d’établir l’installation au sein du BioScience Research Collaborative (BRC). Il s’attend à ce que l’espace soit configuré pour le GDEC au cours des prochains mois pendant que l’équipement est commandé et que le personnel est embauché.
Bao a recruté des chercheurs de haut niveau au comité exécutif du GDEC, notamment les bio-ingénieurs de Rice Jeffrey Tabor, Caleb Bashor et Isaac Hilton et la bioscientifique Caroline Ajo-Franklin, et Cassian Yee, professeur au Département de mélanome et d’oncologie médicale et directeur de la thérapie des tumeurs solides. à l’Université du Texas MD Anderson Cancer Center. Tabor et Bashor serviront de directeurs associés du GDEC.
Leur intention est d’accélérer considérablement le rythme, l’échelle et l’impact de la recherche sur le cancer grâce à l’accès à des outils de pointe pour la conception, la construction et l’optimisation des constructions d’ADN au cœur du développement d’approches innovantes pour traiter la maladie. Les constructions d’ADN sont des segments artificiels du code génétique utilisés pour modifier les propriétés des cellules et des tissus vivants.
« De nombreuses technologies de pointe comme la biologie synthétique et l’ingénierie du génome commencent par la conception de constructions d’ADN, et la conception, les tests et l’optimisation nécessitent une installation centrale », a déclaré Bao, président du département de bioingénierie de Rice et chercheur renommé en ingénierie biomoléculaire qui dirigera le centre.
« Nous pouvons nous adresser à des entités commerciales pour ces services, mais ils sont généralement coûteux et prennent du temps, et ne peuvent pas faire une grande partie de l’ingénierie dont nous avons besoin aussi rapidement que nous en avons besoin », a-t-il déclaré. « Nous avons beaucoup de projets ici chez Rice et en collaboration avec TMC, le fait d’avoir une installation centrale rendra beaucoup plus facile. »
« C’est ce qui enthousiasme la plupart des employés de TMC », a ajouté Bashor. « Ils sont de classe mondiale lorsqu’il s’agit de développer des thérapies contre le cancer, mais nous excellons dans la conception avec l’ADN. L’espoir est que travailler avec nous leur permettra de développer des thérapies améliorées à un rythme plus rapide.
« Ils peuvent également tirer parti de la compréhension de la conception avec l’ADN que des gens comme Jeff et moi avons développée dans nos laboratoires », a-t-il déclaré. « Cette expertise qui n’est souvent pas présente dans un environnement clinique ou translationnel. »
Pratiquement n’importe quel chercheur en biosciences ou en bio-ingénierie qui s’occupe de cellules ou de molécules peut utiliser ce noyau chez Rice. Je pense que cela en touchera beaucoup et établira beaucoup de nouveaux liens entre Rice et le TMC. »
Jeffrey Tabor, Bio-ingénieur du riz
Alors que de nombreux chercheurs sont capables d’effectuer l’ingénierie de base du génome via CRISPR/Cas9 et le clonage moderne, entre autres techniques, peu sont capables de le faire à l’échelle requise pour les types les plus avancés de recherche biomédicale de pointe. L’équipe Rice affirme que GDEC comportera un clonage moléculaire automatisé à haut débit pour permettre des projets expérimentaux transformateurs à grande échelle qui ne seraient pas possibles pour des laboratoires individuels.
Bao a déclaré que la subvention de cinq ans soutient non seulement l’équipement et le personnel, mais également un fonds de subvention d’amorçage pour permettre de nouveaux projets. Il a déclaré qu’il y aura une composante de rémunération à l’acte, ainsi que de grands projets de collaboration qui produisent des données pouvant être utilisées pour demander des subventions supplémentaires.
Il a noté que la présence de GDEC aidera également à recruter des professeurs talentueux pour l’initiative de biologie synthétique de Rice et son programme très respecté de systèmes, de biologie synthétique et de biologie physique.
« Le noyau du GDEC est précisément le genre d’initiative que Rice envisageait lorsqu’elle a construit le BRC », a déclaré le recteur Reginald DesRoches. « Cela établira fermement Rice en tant que plaque tournante pour les collaborateurs du Texas Medical Center et au-delà qui ont besoin d’une conception d’ADN de pointe pour relever de nombreux défis, en particulier vaincre le cancer. »
Le prix était l’un des deux décernés à Rice dans l’annonce de cette semaine, l’autre de 250 000 $ à Omid Veiseh, professeur adjoint de bio-ingénierie et boursier du CPRIT qui a rejoint l’université en 2016, pour soutenir ses recherches sur les usines de cytokines pour le traitement du mésothéliome.
Les subventions sont parmi les 62 accordées par le CPRIT cette semaine pour plus de 142 millions de dollars. Le CPRIT a noté que les subventions – une partie des 2,9 milliards de dollars déjà octroyés par l’institut financé par les contribuables – » étendront l’accès aux essais cliniques, incuberont des recherches innovantes sur le cancer, soutiendront l’industrie émergente de la biotechnologie de l’État, fourniront les dépistages du cancer nécessaires aux Texans mal desservis et recruteront des personnes exceptionnelles chercheurs sur le cancer. »
Bao est professeur de bio-ingénierie de la famille Foyt et professeur de chimie, de génie mécanique, de science des matériaux et de nano-ingénierie. Bashor est professeur adjoint de bio-ingénierie et de biosciences. Tabor est professeur agrégé de bio-ingénierie. Hilton est professeur adjoint de bio-ingénierie et de biosciences. Ajo-Franklin est professeur de biosciences.
