Nous devrons peut-être vivre longtemps pour devenir heureux

Revu par Emily Henderson, B.Sc.25 mai 2020

Selon Aristote, nous avons besoin de plus d'une bonne journée pour vivre une vie heureuse. Mais de combien de temps avons-nous besoin pour atteindre le bonheur? La philosophe Hilde Vinje a cherché la réponse.

Suis-je heureux? Que dois-je faire pour réussir? Ce sont des questions que les gens modernes se posent à eux-mêmes et à leurs thérapeutes. Et ce n'est pas nouveau. Il y a 2 400 ans, même Aristote réfléchissait à la même chose.

«Pour Aristote, le bonheur prend beaucoup de temps à atteindre», explique Hilde Vinje.

Vinje est philosophe et elle a rédigé sa thèse de doctorat sur le concept de bonheur d'Aristote au Département de philosophie, classiques, histoire de l'art et des idées de l'Université d'Oslo, en Norvège.

Quand nous parlons de bonheur aujourd'hui, nous parlons d'un sentiment qui va et vient. Nous pensons souvent que définir le bonheur appartient à l'individu. Nous avons de bons et de mauvais jours, et le bonheur semble être passager. La compréhension d'Aristote du bonheur est un contraste avec cette pensée, mais résonne néanmoins avec nous aujourd'hui. « 

Hilde Vinje, philosophe, Département de philosophie, classiques, histoire de l'art et des idées à l'Université d'Oslo, Norvège

Le bonheur prend du temps

« Une hirondelle ne fait pas de printemps ». C'est le début d'un célèbre dicton d'Aristote. La phrase suivante n'est pas aussi bien connue et se lit comme suit: « … pas plus qu'un jour; ni, de la même manière, un jour ou un court laps de temps ne nous rend heureux et heureux. » C'est cette phrase qui a formé la base du projet de recherche de Vinje.

« Il semble que nous devons vivre longtemps pour devenir heureux. Mais combien de temps? Si un jour ne suffit pas, de combien de jours avons-nous besoin? »

Les philosophes examinent en détail les œuvres d'Aristote depuis plus de 2000 ans. Cependant, personne n'a trouvé la réponse ultime à ces questions.

« L'une des premières choses que vous apprenez sur Aristote, c'est que quand il parle de bonheur, c'est quelque chose qui prend très longtemps. C'est très clair dans ce passage – parce qu'il souligne qu'un court laps de temps ne suffit pas. les moyens n'ont pas été entièrement clairs. « 

Vinje a étudié en profondeur deux œuvres clés: le Éthique à Nicomaque, qui est le plus connu, et le Éthique eudémienne. Elle souligne que la définition du bonheur d'Aristote repose sur deux concepts clés: la vertu et une vie complète.

« Vertu, ou arête, comme on l'appelle souvent dans le domaine de la philosophie, consiste à réaliser son plein potentiel. La vertu se caractérise par des traits de personnalité moralement bons tels que la modération, la sagesse et le courage « , dit-elle.

Le bonheur arrive dans la vie

Alors que la vertu a fait l'objet d'une discussion approfondie, les idées d'Aristote sur la vie complète n'ont pas été aussi bien examinées. Afin de trouver la durée de vie parfaite, Vinje a établi la compréhension du bonheur d'Aristote comme référence. Elle a trouvé deux réponses possibles.

« Certaines personnes pensent qu'une vie qui est complète et pleinement heureuse est une vie qui est terminée. Ce doit être comme une histoire avec une fin heureuse. »

Elle a trouvé cette explication dans plusieurs textes, mais elle soutient qu'Aristote pensait que la vie devenait heureuse au cours d'une vie.

« Je dirais que la vie devient complète lorsque nous avons un certain nombre de ressources telles que les amis, la famille, un minimum de respect et une bonne société – que nous réussissons à bien utiliser. »

Si nous le comprenons de cette façon, nous pouvons atteindre le bonheur au cours de notre vie.

« Nous n'avons pas besoin de savoir comment se termine une vie pour savoir si elle est heureuse. D'après cette compréhension, il est possible que nous puissions à nouveau perdre le bonheur, mais que nous pourrions néanmoins être considérés comme ayant vécu une vie heureuse. . « 

« D'un autre côté, si nous parvenons à rester heureux jusqu'à notre mort, alors nous sommes ce qu'Aristote a appelé 'béni' », explique Vinje.

Nous devons atteindre le sommet

Quel est l'âge minimum que nous devons atteindre pour être heureux? Vinje est arrivé à un chiffre.

«Si nous interprétons Aristote strictement, la réponse est que nous devons avoir au moins 49 ans. Dans l'un de ses textes, il postule en fait que nous avons des périodes dans notre vie où nous sommes physiquement et mentalement à notre apogée. D'un point de vue physique ce point de vue se situe entre 30 et 35 ans pour les hommes et 18 ans pour les femmes. Alors que l'esprit est à son apogée lorsque nous avons 49 ans. « 

Évidemment, nous devrions prendre cette théorie avec une pincée de sel.

« Peut-être que c'était une blague? Il avait probablement 49 ans lui-même quand il a écrit ça. Je n'aimerais pas que la réponse à une question aussi importante soit basée sur une plaisanterie ancienne que je n'aurais peut-être pas comprise », dit Vinje.

Elle souligne que l'âge est de toute façon moins important.

« Atteindre un âge ne suffira pas en soi. La longueur minimale est de assez long pour le bonheur aristotélicien. Tout se résume à quel genre de personnes nous sommes et quelles actions nous prenons. « 

L'amitié est un bien important pour atteindre le bonheur aristotélicien.

« Une amitié parfaite prend beaucoup de temps. Vous voudrez peut-être être de bons amis avec quelqu'un, mais en fait, faire connaissance, gagner leur confiance et développer votre amitié n'est pas quelque chose que vous faites en une journée. »

Ainsi, vivre jusqu'à 49 ans n'aide pas beaucoup au bonheur si vous ne vivez pas une vie vertueuse. Cela semble familier: nous devons réaliser notre potentiel.

« Cela peut prendre 50 ans pour certaines personnes, tandis que d'autres n'auront besoin que de 20 ans ou même pas du tout. Peut-être n'auront-elles pas la possibilité de réaliser leurs capacités, ou n'auront-elles pas les bonnes ressources sous la main. »

Ni trop long, ni trop court

Le bonheur prend donc du temps. Mais s'agit-il de vivre longtemps?

« Une vie très longue n'est pas nécessairement meilleure. Une vie courte peut être tout aussi bonne. Ce qui compte, c'est que nous suffisant « , explique Vinje.

Elle estime que le nombre d'années est moins important, mais qu'une vie peut être à la fois trop courte et trop longue.

« Si vous n'avez pas assez de temps pour réaliser votre potentiel, c'est trop court. Une vie qui se termine trop tôt laisse des problèmes non résolus. »
« Il y a aussi des indications qu'une vie peut être trop longue pour être heureuse. Si vous utilisez votre potentiel et n'êtes plus en mesure d'utiliser vos capacités, alors vous ne pouvez pas continuer à être heureux. Parce que le bonheur, c'est être vertueux, utiliser vos capacités et fonctionnant au mieux. « 

Les idées d'Aristote sont précieuses aujourd'hui

Le projet de doctorat de Hilde Vinje a impliqué de nombreux examens philosophiques et philologiques détaillés, et il s'agit dans une certaine mesure d'un exercice technique d'interprétation d'un ancien texte. Cependant, elle pense que c'est toujours d'actualité.

« Quand je lis, je ne pense pas que je lis un texte qui a été écrit il y a plusieurs milliers d'années. Certaines idées sont assez étrangères aujourd'hui, en partie parce qu'Aristote parle à des membres d'un public qui jouissait d'un certain statut dans la société – les hommes grecs libres. Par exemple, cela est clair quand il dit que le sommet de la vie des femmes est atteint à l'âge de 18 ans. « 

« Mais je ne pense pas que nous devrions nous accrocher dans les chiffres, mais plutôt penser à la façon dont ce qu'il a écrit pourrait être transféré à notre compréhension du bonheur. »

Elle fait référence au philosophe danois, Villy Sørensen, qui a écrit qu ' »une hirondelle ne fait pas de printemps, mais elle fait ce qu'elle peut ».

« C'est une bonne idée. Même si nous avons juste quelques bonnes choses dans notre vie, et pas toutes, cela ne signifie pas que ces choses ne valent rien. Elles peuvent ne pas être suffisantes pour un bonheur complet au sens d'Aristote du mot, mais c'est quand même bien d'avoir un bon ami. «