Derrière un centre commercial indéfinissable à Carmel, dans l'Indiana, une courte file de voitures se rassemble en milieu d'après-midi à côté d'une grande tente. Les professionnels de la santé se démarquent, habillés de la tête aux pieds dans une combinaison médicale bleue. Les gens dans les voitures – dont beaucoup sont des premiers intervenants – arrivent pour être testés pour le COVID-19.
Le test implique un écouvillon très long placé profondément dans le nez, vers l'arrière de la gorge.
« Non, ce n'est pas amusant, mais c'est rapide. Je dirais indolore, mais c'est un peu douloureux », a déclaré le pompier du Carmel, Tim Griffin. « Cela prend 5 à 10 secondes, puis tout est terminé et la gravure disparaît et vous continuez. »
Bien qu'il y ait eu une pénurie de tests COVID-19 à travers le pays en mars et avril, cette banlieue aisée d'Indianapolis a pris une mesure inhabituelle pour assurer la sécurité des résidents. Tous les employés de la ville qui traitent directement avec le public – tels que les policiers et le personnel des services médicaux d'urgence et les travailleurs de l'assainissement – ont été testés chaque semaine, même s'ils ne présentaient aucun symptôme. Leurs familles pourraient également être testées.
Carmel fait partie d'un nombre croissant de communautés qui ont ouvert la porte à des tests COVID-19 plus larges. Pour l'instant, l'équipe de Carmel teste les travailleurs chaque semaine, et les dirigeants ont déclaré qu'ils réévaluaient fréquemment le programme pour déterminer sa nécessité.
« Je pense que, comme nous l'avons vu de l'Organisation mondiale de la santé et d'autres, » test test test « est vraiment le message qui est diffusé », a déclaré Claire Standley, professeure adjointe de recherche au Center for Global Health Science. et la sécurité à l'Université de Georgetown.
Alors que les experts en santé publique appellent à davantage de tests, l'étalon-or pour ralentir la propagation du nouveau coronavirus consiste à associer les tests à un programme de recherche des contacts solide. Au cours de la recherche des contacts, les agents de santé publique aident les patients à se souvenir de toutes les personnes avec lesquelles ils ont récemment eu des contacts étroits, puis ils informent ces personnes qu'elles peuvent avoir été exposées au virus.
Carmel, une ville de plus de 90 000 habitants, n'a pas de programme de recherche des contacts. Mais le maire Jim Brainard a déclaré que Carmel s'efforce de contenir le virus lorsqu'un employé est positif. Il a déclaré que le travailleur devait s'auto-mettre en quarantaine. Ensuite, la ville teste les membres de la famille et d'autres contacts étroits.
L'État de l'Indiana a récemment annoncé des plans pour son propre programme de recherche des contacts.
Carmel abrite des athlètes et des PDG de la NFL et possède un grand district artistique et des écoles de premier ordre. Le revenu médian des ménages dépasse les 100 000 $ par an, soit environ le double du chiffre national.
À Carmel, le laboratoire se trouve sur le même site que la collection de tests, une configuration qui, selon Standley, aide à accélérer la chaîne d'approvisionnement, car les résultats des tests sont de retour en quelques jours.
« Ce n'est pas très utile si vous passez un test (et) vous ne pouvez pas communiquer le résultat à cette personne avant quatre ou cinq jours plus tard », a déclaré Standley.
Les tests sont effectués à quelques pas de la ligne de voitures et de la grande tente jusqu'à un laboratoire privé appelé Aria Diagnostics. Le propriétaire du laboratoire, Zak Khan, a déclaré qu'Aria devait rapidement pivoter dans la crise des coronavirus. Le laboratoire est passé de faire des tests de toxicologie dans les cabinets de médecins au traitement de centaines de tests COVID-19 chaque jour. Le laboratoire de Khan transforme les tests COVID-19 en 24 à 48 heures.
Aria travaille maintenant avec un certain nombre de municipalités du centre de l'Indiana qui souhaitent que les premiers intervenants soient testés pour le virus. Le laboratoire traite également les tests des personnes sur ordonnance d'un médecin ou de ceux qui paient 175 $ de leur poche.
« Je pense que c'est une étude vraiment cool sur la façon dont une municipalité peut utiliser et tirer parti du pouvoir qu'elle exerce avec un grand effet positif en très peu de temps », a déclaré Khan. « Je ne sais pas comment on ferait ça autrement. »
L'Indianapolis Star a rapporté que Khan avait fait un don de 3 000 $ aux campagnes de réélection du maire de Brainard, suscitant des inquiétudes sur l'éthique.
Arrêter la propagation asymptomatique du coronavirus est l'idée derrière l'initiative de test de Carmel. Brainard et des experts de la santé se sont tournés vers l'Islande et la Corée du Sud, pays où les tests ont été rapidement étendus pour inclure les personnes qui travaillent dans des emplois où elles ont une forte chance de propager le coronavirus à beaucoup d'autres.
Les responsables du Carmel ont déclaré que les tests ne visent pas à protéger uniquement les premiers intervenants; il contribue également à protéger les habitants de la ville.
« Nous allons dans des foyers, et pas seulement sur des patients qui ont des COVID, mais nous rentrons dans des foyers avec des gens qui sont malades, très malades, vous savez, que ce soit le cancer, les problèmes cardiaques, les problèmes diabétiques, vous l'appelez, « a déclaré Griffin, le pompier. « Ainsi, nous savons si l'un de nous est asymptomatique et nous pourrions éventuellement le transmettre à l'un de ces patients. »
Griffin est l'un des 350 travailleurs municipaux testés chaque semaine. Début mai, la ville avait administré environ 2 000 tests.
« L'objectif est de le ralentir, afin que nos hôpitaux ne soient pas débordés », a déclaré Brainard. « Si nous le faisons, nous savons que nous pouvons sauver des vies. »
Brainard a déclaré que les hôpitaux de la région ne manquaient pas de tests, il a donc décidé de vérifier régulièrement les employés de la ville.
Le Carmel a enregistré un taux positif de 2,5%. La ville a déclaré que la majorité de ces cas n'étaient pas encore symptomatiques ou asymptomatiques.
« Nous avons eu plusieurs premiers répondants positifs. Nous avons eu plusieurs malades à domicile », a déclaré Brainard peu après le début des tests. « Nous en avons un à l'hôpital en ce moment, et nous espérons qu'il se rétablira bientôt. »
Ce programme est coûteux – Carmel prévoit de dépenser de 500 000 $ à 600 000 $ de sa caisse d'assurance maladie pour un mois de tests. Le fonds, qui paie généralement les visites chez le médecin ou les chirurgies, a désormais moins de procédures électives à payer, de sorte que la ville a déclaré qu'elle pouvait gérer les coûts.
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