Qu’arrive-t-il à notre conscience lorsque nous mourons ? C’est peut-être la plus grande question – et la source d’angoisse – quand il s’agit de la condition humaine.
Ceux qui rapportent des expériences de mort imminente peuvent offrir un aperçu alléchant de ce à quoi ressemblent nos derniers instants. Beaucoup de ces expériences sont étonnamment similaires, avec des personnes rapportant des expériences vives qui incluent des visions d’êtres chers décédés, des lumières vives et flottant dans les airs.
Alors que les expériences de mort imminente sont souvent vues à travers une lentille religieuse ou philosophique, des chercheurs de l’Université du Michigan ont étudié le phénomène à un niveau scientifique, trouvant un pic d’activité cérébrale au moment de la mort.
Leurs conclusions ont été publiées cette semaine dans les Actes de l’Académie nationale des sciences. Responsable d’étude
Jimo Borjigin, professeur agrégé au Département de physiologie moléculaire et intégrative et au Département de neurologie de l’Université du Michigan, a dirigé l’étude, qui s’appuie sur des recherches antérieures qui ont montré une poussée neuronale dans le cerveau mourant de sujets d’expérimentation animale.
« Nous postulions que [the surge] peuvent représenter des corrélats neuronaux de la conscience qui pourraient potentiellement relier les expériences subjectives des personnes qui survivent à un arrêt cardiaque », a déclaré Borjigin à Medical News Today.
Bien que la recherche ait des limites, il s’agit d’un pas en avant significatif dans la compréhension des raisons sous-jacentes des expériences de mort imminente – et offre un aperçu de ce à quoi nos derniers moments peuvent ressembler.

Difficile à étudier

Bien qu’il soit assez simple de mener des expériences sur des sujets animaux, il est difficile à la fois sur le plan éthique et pratique d’étudier les humains.
Borjigin a déclaré à Medical News Today qu’elle et ses collègues voulaient rendre justice aux données antérieures pour voir si le cerveau humain réagissait à la mort de la même manière que celle observée dans un cerveau de rat. À cette fin, l’activité cérébrale de quatre personnes décédées à l’hôpital alors qu’elles étaient surveillées par un appareil EEG (électrogramme) a été étudiée.
« Les données générées, même s’il ne s’agit que de quatre patients, sont massives, nous n’avons donc pu signaler qu’une fraction des caractéristiques qu’elles affichent réellement sur les données », a déclaré Borjigin.
Au moment de la mort, une activité cérébrale a été détectée dans la jonction TPO du cerveau – nommée parce qu’elle est la plaque tournante entre les lobes temporaux, pariétaux et occipitaux à l’arrière du cerveau. La jonction TPO a déjà une association connue avec les rêves, les hallucinations et les états de conscience modifiés.
« Je voulais vraiment pouvoir définir quelque chose dans le cerveau qui puisse potentiellement expliquer cette expérience subjective de mort imminente », a déclaré Borjigin. « Certains de ces patients auraient pu le faire s’ils avaient survécu pour raconter leur histoire, mais malheureusement ils ne l’ont pas fait. »

Conscience secrète

Bien qu’il soit impossible de savoir ce que les patients ont vécu pendant ces poussées cérébrales, il est logique que cette activité accrue dans la jonction TPO puisse aider à expliquer les expériences de mort imminente.
Même si les patients n’étaient pas visiblement conscients, la hausse de l’activité cérébrale montre une conscience cachée – en d’autres termes, une conscience qui ne peut pas être détectée à l’aide d’examens au chevet parce que le patient est incapable.
« [People who’ve had near-death experiences] peuvent se souvenir d’avoir vu ou entendu des choses, ou d’avoir eu une expérience hors du corps ou une perception de mouvement comme s’ils volaient », a expliqué Borjigin. « Je pense que nous avons potentiellement au moins défini ou découvert des étapes anatomiques minimales vers les neurosignatures de la conscience secrète. Nous aimerions pouvoir étudier des sujets humains dans des circonstances moins dévastatrices, où les patients sont connus pour être capables de survivre, puis raconter l’histoire où ils peuvent corréler leur signature cérébrale avec une expérience subjective.
Afin d’établir cette corrélation, les patients qui survivent à un arrêt cardiaque tout en étant surveillés par un appareil EEG pourraient être interrogés pour voir si leurs ondes cérébrales correspondent à leur expérience.
Quoi qu’il en soit, l’étude des ondes cérébrales des patients mourants peut nous aider à mieux comprendre le processus de la mort, encore quelque peu mystérieux. Explorer l’interaction entre le système pulmonaire, le système cardiaque et le cerveau peut apporter un nouvel éclairage sur la nature de la conscience.
« Nous sommes intéressés à mieux comprendre le processus de la mort », a déclaré Borjigin. « Si quelqu’un s’effondre au sol, il peut récupérer après quelques minutes, ou il peut avoir un arrêt cardiaque complet. »
« Nous aimerions comprendre comment se déroule exactement la mort, afin de pouvoir un jour voir plus de côtés humains plutôt que de simplement comprendre l’abstrait. »

Balles

• De nouvelles recherches montrent une augmentation de l’activité cérébrale au moment du décès
• L’activité se déroule dans une partie du cerveau connue pour les rêves et les états de conscience modifiés
• Cela pourrait aider à expliquer les expériences de mort imminente (lumières vives, hallucinations) rapportées par les personnes proches de la mort
• Quatre patients ont été étudiés, et il est impossible de corréler leur activité cérébrale avec une expérience consciente
• Les chercheurs aimeraient étudier plus de patients avec une surveillance EEG, dans l’espoir qu’ils puissent fournir plus de données